Жозеф Рони-старший - Борьба за огонь. Повести

Эрэ не угрожала никакая опасность, если не считать той, которая уже давно стояла перед человеком и которой Тарг и Арва были подвержены не меньше Эрэ. Дети подросли; их преждевременное, как и у всех Последних Людей, благоразумие делало их взрослее своих лет. Двое старших - сын Мано и дочь Тарга - прекрасно управляли аппаратами и машинами. В борьбе с непонятными действиями ферромагнитов эти двое могли сойти за взрослых. Им помогала наследственность. Тем не менее накануне отъезда Тарг посвятил несколько долгих часов осмотру жилья и всех окрестностей. Все было в порядке.

Перед отъездом обе семьи собрались вокруг аэропланов. Настала торжественная минута расставания перед далеким путешествием. Эта группа людей, освещенная горизонтальными лучами солнца, заключала в себе все человеческие упования, всю оставшуюся волю к жизни, всю былую энергию морей, лесов, лугов и городов… Те, кто еще трепетал там, на Красных Землях, были лишь призраками.

Тарг любовно оглядел своих детей и детей Арвы. Дочь Арвы сохранила белизну своей расы. Две золотистые головы почти прикасались друг к другу. Какой свежестью веяло от них!… Какие нежные легенды обвивали их!

У остальных детей были темно-бурые лица и черные, как уголь, глаза. У одних был пылкий взор Тарга, у других глаза светились добродушием Мано.

- Ах, как тяжело с вами расставаться! - воскликнул Тарг. - Но лететь всем вместе гораздо опаснее.

Все, даже дети, знали, что спасение вне оазиса, в каком-то таинственном уголке пустыни. Они знали также, что оазис, центр их жизни, всегда должен быть заселен. А с отлетающими они могли разговаривать несколько раз в день при помощи планетэров.

- В путь! - сказал наконец Тарг.

Под крыльями аэропланов послышался легкий шум двигателей. Аппараты поднялись и поплыли в лучах голубого утра. Эрэ видела, как они исчезли на горизонте. Она вздохнула. Когда с ней не было Тарга и Арвы, ее давило чувство безысходности. Молодая женщина осматривала оазис пугливым взором, и каждое движение детей вызывало ее беспокойство.

Странная вещь! Она ждала опасностей, которых уже не существовало на свете. Она остерегалась не минералов и ферромагнитов - она боялась появления неведомых людей, которые придут из далеких незаселенных стран. Это странное возрождение былых человеческих инстинктов временами заставляло ее улыбаться, но иной раз, особенно когда темные волны вечера закрывали оазис Дюн, оно вызывало дрожь.

Тарг с сестрой с головокружительной быстротой мчались по воздушному океану. Они любили скорость. Бесчисленные путешествия не искоренили радости покорения пространства. Мрачная планета казалась тогда побежденной. Эти зловещие равнины, угрюмые скалы и горы словно были готовы уничтожить путников, но одним легким движением те ускользали от роковых вершин и пропастей. Послушные, покорные двигатели тихо пели свой гимн.

Перелет через горы совершен; аэропланы легко спускались к равнине, где размножались медлительные, неуклюжие, бесформенные ферромагниты. Они казались смешными и жалкими. Но Тарг и Арва знали их тайную силу. Они - победители. Будущее было перед ними и для них; ход событий совпадал с их скрытыми желаниями. Придет день, когда их потомки создадут чудесные мысли и проявят удивительную энергию.

Тарг и Арва решили прежде всего долететь до Красных Земель, их души стремились к этому последнему убежищу человеческих существ. Ими владело страстное желание и вместе с тем боязнь, глубокая печаль, любовь и горе. Пока там, далеко, еще есть люди, в сердцах живет какая-то легкая и нежная надежда. Когда они наконец исчезнут, планета станет еще более сумрачной, а пустыня еще более громадной и ненавистной.

Проведя ночь на одной из станций, путники при помощи планетэров поговорили с Эрэ и детьми. Они хотели не столько успокоить себя, сколько просто послать весточку через пространство. Затем они полетели дальше к оазису и достигли его до середины дня.

Внешне оазис ни в чем не изменился. Сквозь окуляры телескопов он казался совсем таким же, каким они его оставили. Жилища блестели на солнце. Виднелись платформы ондиферов, ангары аэропланов и движущихся» машин, трансформаторы энергии, громадные и небольшие машины, аппараты, некогда черпавшие воду из недр земли, и поля с жалкими остатками последних растений… На всем лежала печать мощи и ловкости человека. По первому знаку можно было вызвать к действию громадные силы и выполнить грандиозные работы. И все эти машины были теперь столь же жалкими, как трепетание луча в бесконечном эфире. Бессилие человека лежало в нем самом. Он родился вместе с водой и погибал тоже вместе с ней.

Несколько минут аэропланы парили над оазисом. Он казался пустынным. На пороге домов, на дорогах и запущенных полях не было видно ни мужчин, ни женщин, ни детей. Это безлюдье заставило сердца прибывших похолодеть.

- Может быть, они все умерли? - прошептала Арва.

- Может быть!

Аэропланы летели так низко, что почти задевали за крыши домов и платформы планетэров. Оазис был недвижим и тих, как город мертвых. Затихший воздух не поднимал даже пыли; лишь группы ферромагнитов медленно передвигались по земле.

Тарг решил спуститься на платформу одного из ондиферов и привел в действие слушательный аппарат; мощный призыв пробежал от одного ондифера к другому.

- Люди! - вдруг крикнула Арва.

Тарг снова поднялся в воздух. На пороге одного дома он увидел двух мужчин. Несколько минут Тарг не решался начать разговор. Хотя обитатели оазиса составляли всего лишь жалкую группу, он все-таки уважал в них свою расу и почитал их закон. Он впитал этот закон всем своим существом и считал его глубоким, как сама жизнь, важным, бесконечно мудрым, ненарушимым, требующим безусловного повиновения. Он преклонялся перед законом, хотя тот навсегда изгнал его из Красных Земель.

Наконец Тарг обратился с вопросом к появившимся людям, и голос его задрожал:

- Сколько живых в оазисе?

Оба человека подняли свои бледные лица, выражавшие крайнее спокойствие духа. Один из них отвечал:

- Нас еще пятеро… Сегодня вечером мы будем свободны!

Сердце Тарга сжалось. Во взглядах, скрестившихся с его взором, он увидел отуманенный блеск грядущей смерти.

- Можно ли нам спуститься? - спросил он робко. - Закон изгнал нас прочь.

- Закона больше не существует, - пробормотал второй человек. - Он исчез с того самого мгновения, как мы получили великое исцеление…

Разговор привлек и трех остальных жителей - двух мужчин и женщину. Все они глядели на аэроплан в каком-то экстазе.

Тарг и Арва спустились на землю. Наступило недолгое молчание. Тарг внимательно всматривался в своих собратьев. В них уже была смерть. Все средства были бессильны перед ядом, который давал людям тихое и безболезненное умирание.