Алексей Грай - Золото друидов

Агнар лишь недовольно дернул щекой. Маленький конунг вновь загрустил.

— Понятно, вот и у меня дядя от англов вернулся ни с чем. Да еще половину команды потерял в бою с данами. Те, видите ли, считают земли англов своими. Совсем дурные времена настали, если даже даны считают, что можно стоять на пути у уроженцев Вестланда.

— Да уж.

Установилось тягостное молчание. Агнар смотрел на мерно накатывающие на берег волны. Кьяртан на Агнара.

Наконец, непоседливый хердаландец не выдержал.

— Мои люди помогут тебе с подготовкой погребального костра, но ночевать мы здесь не станем. Я уж лучше в море ночь проведу, чем на пепелище. Присоединюсь к вам на рассвете, простимся с Сигвальдом, а там уж решим, что да как. Вместе дела всяко делать сподручней будет, тем более, кочевья наших данников считай рядом. — Агнар рассеяно кивнул. — Пока же, может, выпьешь со мной. Я понимаю, ты только от франков, что столь известны своими винами, но у меня как раз есть бурдюк с берегов Рейна. Там хорошо: солнце, зелень, и нет этого гадского тумана. — В голосе Кьяртана появились мечтательные оттенки. — Я, конечно, сознаю, что, по сравнению с винами франков, это пойло, но посреди этой ледяной пустоши и овца боевой конь.

Агнар рассеяно кивнул.

— Вот и здорово. — Кьяртан благоразумно решил не упоминать, что предложенное им вино было заготовлено для встречи с Сигвальдом.

Даже с помощью людей Хорька подготовка к погребению продлилась до самого вечера.

Уже начало темнеть, когда ладьи Кьяртана отчалили. Перебравшего Хорька на ладью по сходням под руки возводили двое воинов. Еще долго со стороны моря доносилась похабные песни, которые распевал переоценивший силы маленький конунг.

Как только ладьи хердаландцев исчезли в тумане, Агнар собрал опытных воинов в своем шатре. Старики, служившие еще отцу. Завоевавший славу и богатство под рукой Агнара молодняк. В том числе Ульф, Хьяль, еще несколько даже более юных, но уже успевших заслужить уважение воинов плотно расселись под расшитым вьющимися драконами пологом. Как-то получилось, что присутствовало почти по равному количеству представителей с каждого корабля. Хьяль не взялся бы утверждать, что это вышло само собой. Агнар вообще не большой любитель случайностей, а в таком случае решения импровизированного совета намного лучше проходят среди младших членов корабельных команд.

У входа в шатер молчаливой статуей застыл медведоподобный Бьёрн: скорее как дань традиции, чем по-настоящему следить за порядком. Среди людей Агнара в отличие от многих других конунгов не были приняты шумные споры с поножовщиной в качестве непременного аргумента. В этом отношении Агнар походил на отца — никакой суеты, все говорят лишь по делу.

Под шумок в шатер попытался просочиться Торгейр, как это уже не раз бывало без особого труда заговоривший зубы Бьёрну. Забияку вовремя заметили и, зная его милую привычку превращать любое важное собрание в балаган, споро выставили. После чего Торгейр некоторое время неприкаянно бродил вокруг шатра, бормоча, что на словах-то среди них, норманнов, все равны, но некоторые почему-то равнее других получаются.

Скальд устроился между Ульфом и Колем, который несмотря на молодость как кормчий имел право присутствовать на совете.

Дождавшись тишины Агнар изложил собравшимся услышанное от Кьяртана.

— Так что, — подвел итог конунг, — отомстить за Сигвальда вряд ли удастся. По крайней мере, пока совершенно не ясно, кому надо мстить. Это мог быть кто угодно.

Агнар выждал некоторое время, но воины молчали. Новости откровенно не радовали. То, что еще вчера было вздорными слухами, и не особо их касалось, внезапно превратилось в суровую реальность, пахнущую гарью и кровью.

Агнар вздохнул и продолжил.

— У нас есть два пути. Либо вернуться домой. Либо направиться в земли, что присягнули моей семье. Убедиться, что там все в порядке, обновить договоры с финнами и вообще напомнить о себе. Может быть, даже удастся собрать причитавшуюся Сигвальду дань. — Агнар обвел глазами задумчивые лица хирдманов. — Глупо будет потерять столько добра. Кроме того, не удивлюсь, если там найдется ответ на загадку этого нападения. Вряд ли усадьбу сожгли просто так. Сразу хочу предупредить, путь обещает быть опасным. По словам Кьяратана, за это лето здесь пропало ладей гораздо больше, чем в заморских походах.

— По словам Хорька, здесь пропало больше ладей, чем вообще вышло в море за последние несколько лет. — Вполголоса заметили из рядов. Хьяль задумался, неужели Торгейр настолько необходим компании, раз стоит ему исчезнуть, как его роль тут же примеряет на себя кто-то другой.

Воины рассмеялись. Усмехнулся и Агнар. Однако Хьяль заметил, что глаза конунга остались ледяными.

— Может быть и так. Не спорю — наш маленький друг весьма склонен к преувеличениям, что возможно связано с его ростом.

— И размерами его …. — уже другой голос.

— Однако здесь может быть действительно опасно, — прервал крикуна Агнар. — Те, кто сжег усадьбу дяди, явно не новички в этом деле. Так что думайте. — Агнар замолчал, давая людям возможность высказаться.

За всех ответил Асмунд. Старый медведь поднялся в полный рост, едва не задев макушкой потолок невысокого шатра, откашлялся и степенно начал.

— Агнар, я говорить красиво не силен. Не скальд, однако. Но твой дядя был не чужим для нас. У многих здесь оставались друзья и родня. Мы тоже хотим мести. Прав ты и про дань. Столько добра терять бы всяко не хотелось. — Воины одобрительно заворчали. — Прав ты и в том, что здесь может быть опасно. Только скажи мне вождь, где не опасно? Среди родных фьордов или на франкских реках, а может в горах Скотланда? Скажи мне, где не опасно, конунг, и я с радостью там поселюсь. Мы сами опасность, Агнар. Мы сами смерть, и тоже умеем жечь усадьбы. — Одобрительный гул усилился. — А чтобы нанести, так сказать, дружеский визит, надо знать, кому его наносить, и ответы на этот вопрос надо искать здесь, а не на тинге за десяток дневных переходов отсюда.

Агнар улыбнулся.

— Что ж. Я и не ждал другого ответа. Значит, с утра прощаемся с мертвыми и отплываем. А теперь перекусите и спать.

Люди начали расходиться. У самого выхода скальда настиг окрик конунга.

— Хьяль задержись.

Скальд обернулся.

— Слышал, ты часто бывал в Эстланде.

— Не то чтобы часто, но несколько раз пришлось.

— Что там происходит Хьяль?

Скальд на мгновение задумался.

— Последние полсотни лет там идет война. Беспрестанная война. Владыки Ослофьрда подминали под себя окрестные земли. Гудред, Хальвдан, потом Харальд. Сейчас весь край принадлежит им. От свевов на востоке, до Агдира на западе. Правившие когда-то семьи либо признали их власть, либо вырезаны. Бонды смирились, хотя иногда и хватаются за топоры, но с каждым годом все реже. Под покровительством новых владык расцвели ремесла и торговля, морской разбой у тех берегов почти уничтожен. Конечно, довольны не все. Но с сопротивляющимися открыто эта семейка никогда особо не церемонилась.