Алексей Грай - Золото друидов

Сзади продолжают давить, все плотнее притискивая к щитам. Из-за плеча ворочает копьем, раз за разом нанося удары в глубину вражеского строя, Убе. У скальда нет ни времени, ни какого-то особого желания видеть, достигают ли они цели. Хьяль слишком занят. С трудом сжимающий собственный щит немеющей рукой скальд раз за разом заносит тесак и со всего маху рубит извивающиеся перед ним тела, полосует незащищенные стальной чешуей руки, гулко долбит по стальным шлемам. Впереди оседают не способные упасть, сжатые щитами люди.

Напор задних рядов все возрастает. Хьяль уже не в состоянии разобрать, что это трещит и похрустывает: его щит или его кости, когда ряды перед ним поддаются. Вражеский строй ломается. Тренды, расталкивая друг друга бросаются к ладьям, швыряя на песок оружие, подставляя копьям беззащитные спины. Бойцы Агнара идут следом, в кровавом угаре рубя и коля все, что попадается под руку. Верещащие тренды умирают на песке, пронзенные стрелами повисают на бортах ладей.

И вот здесь хирд подвела выучка. Привыкшие драться плечом к плечу, натасканные держать строй, чтобы вокруг не происходило, и никогда не бросаться сломя голову в необдуманное преследование воины уперлись в небольшую отчаянно сопротивляющуюся группку трендов. Эти бойцы полностью закованы в доспехи и способны постоять за себя. Они не кинулись в бегство, но медленно отступают, сжавшись в плотный комок, огрызаясь выпадами копий. Они отходят в полном порядке, а за их спинами, отталкивая друг друга от сходен и цепляясь за скользкие борта, карабкаются на ладьи спасающие жизнь тренды.

На берегу идет жесточайшая рубка. Полтора десятка бойцов закрывают своим телами почти сотню поддавшихся панике соратников. Воинов Агнара будто охватило боевое безумие, они лезут и лезут на твердый, неподатливый строй, не слушая приказов конунга, не понимая, что этот неприступный орешек можно пока бросить, оставить на потом. И вот уже от берега, пьяно вихляя, темнея многочисленными выщербинами пустых уключин, отходит первая ладья. Вторая, обрастая редким гребешком весел, с влажным чавканьем выдергивает остов из песка, но остается у берега, на котором, подползая все ближе, в кровавой буре мечей ворочается зверь битвы. На третью ладью у потрепанных трендов просто не хватило людей.

Полтора десятка человек подарили жизнь остальным, но цена за это оказалась высока. Все чаще не выдерживают изрубленные щиты, рвутся под ударами измочаленные, изгвозданые копейными остриями кольчуги, лопаются расползаясь на телах пластинчатые брони, раскалываются под клювами секир купола шлемов. За железным клубком остается кровавый след из мертвых тел, а сам он с каждым мгновеньем становится все меньше и меньше.

До воды дошло лишь пятеро трендов. Они молча сражались, стоя по колено в воде, отмахиваясь от тянущихся к ним копий мечами, подставляя под градом сыплющиеся удары обломки щитов.

Хьяль потом долго гадал, как их не смяли, не опрокинули, не перемололи в муку стальные жернова хирда, и понимал, что ответ прост. Такие бойцы в этом мире редко встречаются, а когда им еще и нечего терять, когда они знают, что это последний бой, что нет смысла сегодня беречь силы и жизнь, то становятся воистину непобедимы.

Худощавый воин в изрубленном доспехе, не успевающий увернуться, подставил под падающую сверху секиру щит. Чудовищной силы удар развалил деревянный диск. но вместо того чтобы отшатнуться худощавый взмахнул рукой, с которой свисают ремни и обломки досок. Свистнула, разрезая воздух, до поры скрытая рукаве цепь. Гулко звякнула о сталь шлема сунувшегося вперед Хререка тяжелая гирька, и хирдман мешком повалился на землю. Тренд еще несколько раз взмахнул мечом и цепью с укрепленным на конце шипастым грузиком, отгоняя кинувшихся на него вестландцев, и, развернувшись, припустил к ладье. За ним бросились еще трое. Двое не добежали. Один осел с торчащим из под лопатки коротким метательным топориком. Второго поразила в основание шеи меткая финская стрела.

На залитом кровью берегу остался лишь широкоплечий кряжистый, дородный, почти толстый воин в темной вороненной кольчуге и блестящем в лучах солнца шлеме со скалящейся бородатой личиной. Тяжелая секира, которой он орудовал с необыкновенным мастерством, бабочкой порхала в руках, отгоняя слишком ретивых хирдманов.

Несколько десятков человек плясали перед покрытым кровью друзей и врагов одиночкой, не способные смять и завалить его. Словно волки перед выставившим рога лосем.

Бьёрн, сжимающий в руках еще более чудовищную на вид, чем оружие тренда, секиру, расталкивая хирдманов, с хриплым рычанием бросился вперед. Мгновенье они кружились вокруг друг друга, с глухим гулом разрезая воздух широкими стальными лопастями. Внезапно Бьёрн, обливаясь кровью, повалился на землю. Хьяль так и не успел разглядеть поразивший гиганта удар.

— А ну, посторонись!

Скальда жестко толкнули в спину. Из-за щитов скользнули вперед три воина похожих друг на друга как ветви одного дерева. Братья Скельдунги. Постоянно тренирующиеся работать вместе, прикрывая и помогая друг другу, они прославились на все западное побережье как непобедимые бойцы.

Братья атаковали разом, в абсолютном молчании кинувшись на тренда с трех сторон. Старший Торфинн в центре, Сигтрюгг и Токи по бокам. Хьяль залюбовался их движениями, пластичными как вода, быстрыми как молния. К сожалению, тренд оказался еще быстрее. Резкий тычок острием секиры в грудь пляшущему с мечом Большому Торфинну, пытающему отвлечь тренда на себя, оказался столь неожиданным, что тот смог спастись лишь повалившись назад, но тренд не совершил обычной ошибки, не бросился добивать поверженного противника. С необычайной для столь грузного тела скоростью тренд крутанулся, выбрасывая секиру далеко влево, держа длинное древка за самый конец. Хьяль поразился точности удара. Широкое лезвие перерубило сустав среднему из братьев, напрочь отсекая левую ногу ниже колена. И тут же, без малейшего промедления тренд выбросил сток в противоположную сторону, отталкивая метнувшегося к нему Малыша Токи ударом в щит. Еще одно движение — секира устремляется вверх и тут же ястребом падает на только начавшего подниматься Торфинна, острым клювом острия вонзаясь в плечо. Раздался громкий хруст, Торфинн дико, нечеловечески закричал.

Тренд, разворачиваясь к последнему противнику, дернул секиру на себя, но ушедшее глубоко в кость острие не поддалось.

Подскочивший сбоку Малыш Токи с пронзительным воем ударил тренда мечом наотмашь по голове. Ремешки шлема лопнули, стальная сфера свалилась, открывая широкое круглое лицо с крупными грубыми чертами, густую шапку темных до плеч прямых волос, завязанную в две хитрые косы бороду.