Алексей Грай - Золото друидов

Вот и сейчас во взгляде стиснутого в горячих объятиях Торгейра последовательно меняются разные чувства: гнев, стеснение, удивление, отчаяние и, наконец, покорность судьбе.

— Пошли, покажешь, как вы тут без нас жили, — обреченно протянул Торгейр, хлопая подростка по спине и изображая на лице довольную улыбку.

Нестройной, галдящей толпой гости и хозяева направились к широко распахнутым воротам усадьбы.

Вечером после простого, сытного ужина (все-таки гостей здесь не ждали), конунг осторожно заглянул в небольшую отгороженную от остального дома комнатку, где проводил большую часть дня хозяин усадьбы — старый друг, можно сказать учитель, Агнара.

С каждым прошедшим после ранения годом Стирбьёрн все меньше и меньше ходил. Сегодня он лишь ненадолго вышел, чтобы поприветствовать гостей во время ужина, и Агнар видел, что каждое движение дается разменявшему шестой десяток викингу с огромным трудом.

Сейчас, когда Стирбьёрн лежит на просторном, застеленном шкурами ложе в паре шагов от него, Агнар еще больше поразился переменам, произошедшим с этим некогда великанского сложения человеком. Стирбьёрн стал, будто, меньше ростом. Когда-то перекатывавшиеся под кожей тугими комками мышцы потеряли былую эластичную упругость. Но хуже всего был исходивший от викинга кисло-сладкий стариковский запах — вернейший признак телесной немощи и слабости. Не изменились лишь глаза, в которых, как и раньше, блестел острый разум и не покорившийся болезни дух.

В характере Стирбьёрна было сразу приступать к делу. Соболезнования о гибели Сигвальда он выразил еще во время ужина, осушив в его честь массивный кубок франкского вина.

— Куда ты влез в этот раз Молодой дракон? — Голос Стирбьёрна гулкий и властный, еще одно свидетельство прежней силы и мощи. — Твои люди шепчутся о каких-то сокровищах. Каких бабьих сказок ты наслушался на этот раз? — Хозяин усадьбы ехидно улыбнулся.

— Уже проболтались. А я вроде бы наказал им держать язык за зубами, — вздохнул Агнар. — Торгейр небось.

— Просто, мне ты можешь доверять, и они это знают. А о Торгейре отдельный разговор. Я видел, как он обихаживал за столом дуреху Ингрид. Агнар, я уважаю тебя и твоих людей, но сделай так, чтобы эта помесь лисы и ворона не лезла к моим дочерям. Я хочу для них достойного будущего, а с этой облезлой овцы и клока шерсти-то не обстричь. И вообще мне не нужны в моем доме черноволосые и черноглазые внучата с дрянным характером.

— Обещаю поговорить с ним. — Агнар мрачно подумал, что еще три-четыре года назад Стирбьёрн не стал бы унижаться до подобной просьбы. Он просто выкинул бы действительно на глазах наглеющего Торгейра за порог. Конечно, сопровождая это многочисленными извинениями и заверениями в дружбе.

— Вот и ладно. Ну так что, куда ты все-таки собрался?

— В Эрин.

— Значит, ты здесь не только навестить больного старика.

— Тоже мне старик. Да еще больной. — Агнар демонстративно фыркнул и попытался улыбнуться. Получилось не очень. — Но, если честно, мне действительно необходим совет. Ты несколько лет ходил походами в Эрин, даже зимовал там. Слышал что-нибудь о святилище, затерянном среди болот в самом центре острова?

— Наслушался рассказов Кари. — Попытался ухмыльнуться, но вместо этого скривился от внезапно нахлынувшей боли Стирбьёрн. — Этот пройдоха был тут зимой и по большому секрету поведал мне увлекательную сагу в Скагги Соколе убийце вальхов и чудесных сокровищах. Сказал он и о том, что ты тоже приглашен на раздел добычи. Я было порадовался за вас, да тут одна маленькая трудность есть. Усадьбу Скагги пару недель назад кто-то дотла спалил.

— Твои люди куда как менее болтливы, чем мои. — Конунг ничем не выдал изумления.

— Еще бы, после того, что я пообещал с ними сделать, если откроют рты.

— Кто?

Старик пожал плечами.

— Понятия не имею. У Сокола врагов хватало, так что можешь смело подозревать половину побережья. Все-таки не зря про него говорили: больше храбрости, чем мозгов. Сам узнал об этом позавчера. С юга пришел корабль. В числе последних новостей было известие о том, что усадьба Сокола сожжена, а сам он мертв. Я решил, что тебе лучше узнать об этом от меня. Тем более, не был уверен, хочешь ли ты, чтобы об этом знали твои люди.

Некоторое время Агнар молчал. За последнее время на него свалилось слишком много смертей. Наконец он поднял глаза.

— Ты поступил правильно. Лучше они узнают об этом завтра от меня.

— Что будешь делать теперь?

Конунг пожал плечами.

— Продолжу путь. Ладьи снаряжены, мечи наточены, воины готовы сражаться и грезят о золоте вальхов. Конечно, без Сокола будет сложнее, но в целом, куда двигаться я представляю, так что до острова как-нибудь доберусь. А там у меня родня. Мы с Эйнаром последний раз живьем виделись лет пять назад, но весточки друг другу иногда шлем. Уверен, дядя даст проводника. Нет, будем искать сами. Заодно посмотрим новые края, глядишь, что интересное увидим.

— И прихватим. Мда. По мне, так слишком много в твоей речи «в целом», «уверен», «глядишь» и прочих неопределенностей получается. Ну да в этом ты весь. В общем, дело твое, отговаривать не буду. Тем более, по глазам вижу, уже все решил. Покажи-ка, что Сокол тебе прислал. — Старый викинг требовательно протянул ладонь. — Хм. Знатная побрякушка. Не зря Кари так много о ней говорил.

— Ты что-нибудь знаешь об этом святилище? А то действительно очень похоже на бабьи сказки. Какое-то святилище полное золота, и никто до него до сих пор не добрался. — Агнар наблюдал, как Стирбьёрн вертит в руках золотую подвеску.

— Ну, то, что не добрался, так это вполне объяснимо, — задумчиво произнес старый викинг. — Середина острова край не ближний. В Эрине много рек и озер, по которым удобно идти на ладьях, но хватает и открытых равнин, где ты как на ладони, а есть еще и болота. То еще местечко надо сказать, у нас таких нет. Даже трясины данов, по сравнению с этим царством Хель — торная дорога, по которой и слепой пройдет, не замочив штанин. Что касается святилища, хм, о чем-то подобном я однажды слыхал.

Агнар выжидающе смотрел на Стирбьёрн, и тот с видимой неохотой продолжил.

— Мне приходилось несколько раз слышать о каком-то святилище в центре острова, но его считали давно заброшенным. Едва ли не со времени принятия островом христианства. И ничего хорошего о тех местах не говорили. — Стирбьёрн старался казаться незаинтересованным, но Агнар заметил, как сузились глаза старика при виде статуэтки. — Я не возьмусь пересказывать тебе эти бредни.

— А все-таки?

Стирбьёрн скривился.

— Да что обычно говорят о брошенных капищах христиане. Злые духи, смертельные проклятия и прочий бред. Я же говорю — бабьи россказни. А подобную побрякушку я уже однажды видел. Когда я искал славы на Зеленом Острове, как называют Эрин вальхи, гуляла там одна ватага. Частью вальхи, частью полукровки, частью вообще северяне. Бродили по острову, грабили, продавали мечи и нашим и вашим, кто больше заплатит. Вожака у них еще звали так серьезно — Конмал Режу глотку. Говорящее имечко, правда. Так вот однажды они сходили в стрендхегг куда-то в центр острова. Вернулись с добычей, почти без потерь, загадочные очень. Через некоторое время этого самого Конмала нашли жутко изуродованным в собственной постели. В течение пары дней подобная участь постигла большую часть его людей. А может и всех. Просто те, что поумнее были, успели податься в бега, и я о их смерти просто не слышал.