Алексей Грай - Золото друидов

А потом с большим флотом на остров пришел Олав Белый и занял Дублин. Он сам норвежец, но в наших делах с данами занял нейтралитет. Его вмешательство прекратило распри. Побережье было поделено между нами и данами. Вальхам, которых никто особо и не спрашивал, пришлось согласиться с этим. С тех пор мы ежегодно преподносим дары конунгам Дублина за то, что их мощь сохраняет мир. Так с тех пор мы и живем… в мире… норвежцы и даны… так сказать бок о бок… как говориться в любви и согласии. — Старик произнес это настолько выразительно, что все поняли, с какой любовью он относится к дорогим соседям. А потом не без удовлетворения добавил. — Конечно, не обходится без крови и теперь, но она ни идет ни в какое сравнение с теми потоками что лились здесь тогда. Просто периодически добрые соседи жгут друг другу поселения и совершают набеги. Тут главное не зарываться. Конунгу Дублина нужен мир для его собственных дел, а на остальное ему плевать. Так и живем, — повторился Гутхурм и, задумавшись, уткнулся в почти пустой сосуд.

— А вальхи?

— А у вальхов свои правители и нет им числа, — оторвавшись от кубка, вздохнул старик. — Они не хотят жить в любви и согласии ни с нами, ни друг с другом. Заключить мир с язычниками для них равнозначно признаться в собственном бессилии и опозорить себя. Тем более, что права грабить вальхов, по крайней мере, тех, кто не присягнул престолу Дублина, никто у нас не отнимал. — Старик усмехнулся. — Вот так.

— Я однажды видел Тургейса, — задумчиво заметил Асмунд. — Я был совсем молодым, а Тургейс еще не отплыл на север. Мы тогда не поделили добычу — фризские кнарры. Мы напали на фризов в узком проливе одновременно с двух сторон — видимо, умные люди думают одинаково, и захватили славную добычу. Вот только потом, чуть не поубивали друг друга, пытаясь решить, чья она по праву.

— И..? — спросил конунг, прерывая затянувшееся молчание.

— Я тогда смотрел в глаза Тургейса с нескольких шагов, когда мы стояли на берегу строй против строя, и Гутхурм прав, что-то в нем было такое, что даже твой отец, Агнар, предпочел решить это дело миром. А Олав Морской змей редко кому уступал. Очень редко.

Установилась тягостная, задумчивая тишина.

— Гутхурм, а расскажи, как вы с отцом основывали Мирный уголок, — разрушая оковы молчания, выкрикнул светловолосый парнишка, сын одного из ближников Эйнара.

Старик усмехнулся и привычным движением двинул кубок вперед.

Веселье продолжалось до утра.

Следующий день начался для большинства дружинников с весьма неприятных ощущений — головной боли, тошноты и невыносимой сухости в разом пересохших ртах. Торгейр недолго искал слова, чтобы наилучшим образом описать это ощущение. Весьма символично, что почти все его высказывания содержали в себе слово «помочиться», но он никак не мог сделать выбор между снежными великанами или перепившей накануне ладейной командой трендов. Непривычные к легкому, но при этом весьма крепкому ирландскому пиву, северяне проспали большую часть дня и лишь к вечеру, ожесточенно натирая красные глаза, потянулись в пиршественный зал, где их ждала обильно приправленная специями рыбная похлебка. Пожалуй, лучшее средство от похмелья.

Пока тесно набившись за столы, хирдманы со стонами поглощали жидкий бульон. Агнар наедине с Эйнаром в его личных покоях обсуждали предстоящего мероприятия.

Дядя и племянник сидели напротив друг друга за небольшим, густо покрытым причудливой резьбой в виде переплетающихся листьев и витиеватых солнечных кругов столиком. В кубках матово блестело густое тягучее франкское вино. Однако ни Агнар ни Эйнар к нему ни притронулись. Первый говорил, второй внимательно слушал.

Когда Агнар закончил рассказ, Эйнар некоторое время молчал, рассеяно водя пальцем по резным узорам столешницы.

— То есть, ты собираешься отправиться в середину острова и искать там золото друидов?

Агнар кивнул.

— Что ж. Правильно сделал, что сначала обратился ко мне. Твоя затея связана с трудностями и большим риском.

Эйнар посмотрел на племянника долгим испытующим взглядом.

— Год назад Скагги действительно был у меня. Сокол приплыл грабить, но ему предложили поучаствовать в местной войне, и он решил, что там будет больше добычи. Тогда разгорелась большая грызня, вальхские рода объединились, чтобы скинуть с себя ярмо Малачи и решили заручиться поддержкой столь презираемых в обычное время пришельцев с севера. В сваре увязла почти половина острова. Желающим поучаствовать в войне на стороне восставших вальхи дали пройти по своей территории беспрепятственно. У вас такой возможности не будет. Придется прорываться с боем, по землям иного народа, который вы совершенно не знаете.

Но до владений вальхов еще нужно добраться. Для этого вам придется преодолеть прибрежную полосу, которая принадлежит северным вождям. Год назад Скагги прошел через территорию данов. Олав Белый, по сути, потребовал у их вождей пропустить его и еще нескольких искателей приключений беспрепятственно. Усиление Малачи слишком беспокоит Белого, чтобы он остался в стороне. Тебя даны просто так не пропустят. Прорываться с боем слишком рискованно и может привести к ссоре с владыкой Дублина, а я бы настоятельно советовал этого не делать.

— Может быть, предложить данам долю.

— И гадать на обратном пути, а не покажется ли она им слишком маленькой?

— Мы не можем добраться туда от тебя?

— Не на морских ладьях. Но об этом поговорим потом. Дело в том, что мне не нравится сама идея.

— Тоже будешь рассказывать мне, что клад не существует или не примерещился Скагги спьяну.

— Нет. Просто есть в этой истории несколько вещей, которые меня не радуют. Во-первых, меня смущают друиды. Эта страна верит в распятого бога уже несколько сотен лет. А ты рассказываешь о сохранившемся святилище да еще полном сокровищ. Но еще более меня смущает то, что в тех местах, куда вы собрались, это действительно возможно.

— Как тебя понимать?

— Что ты слышал о друидах и их вере Агнар?

— Я мало интересуюсь делами чужих богов. Мельком слышал, что когда остров еще не был христианским по его землям бродили великие колдуны, к мнению которых прислушивались даже тогдашние короли. Слышал, что они приносили в жертву людей.

— Агнар, когда ты лезешь в центр какой-то страны в поисках поживы, лучше узнать о ней как можно больше. Чтобы потом не кусать локти. — Укоризненно улыбнулся Эйнар. — Вы пойдете в земли Малачи, а о нем ходят разные слухи. В том числе рассказывают, что ему как раз помогают друиды, что все подчинившиеся ему вожди приносят клятву на собственной крови в особом месте, что он такой же сумасшедший, как Тургейс. В общем интересный правитель. Его уважают. Его ненавидят. Но еще более его боятся.