Михаил Деревянко - Святой язычник

– Ну и что ты предлагаешь? – запальчиво спросила Малфрида.

Варяжка, чеканя каждое слово, невозмутимо ответила:

– Извести Анну.

Мимолика непроизвольно ойкнула, Малфрида злорадно усмехнулась, Юлия испуганно расширила глаза, а Рогнеда несогласно покачала головой. Олава между тем продолжила:

– Только так мы сможем вернуть себе то, что утрачено. Владимиру ничего не останется, как признать наших детей полноправными наследниками.

– А как нам быть с новой верой? – спросила булгарыня.

– Может, и придется ее принять, но большого страха тут нет. Многим из нас уже приходилось менять богов.

Олова обвела княгинь пронизывающим взглядом и остановила его на полочанке.

– Все согласны?

Рогнеда твердо возразила:

– Нет, во всем виноват только князь.

Варяжка вроде бы согласилась:

– Да, Владимир заварил всю эту кашу. Но давайте представим Киев без него. Наши дети еще малы и не смогут править. Кто сядет на киевский стол, одному богу известно. Может, Анна…

– Чур! Чур! – испуганно замахали руками княгини и усердно заплевали влево. Олова терпеливо дождалась, пока все закончат магический обряд общения с предками, и продолжила с убийственной логикой:

– …может, еще кто. В любом случае ни нам, ни нашим детям несдобровать.

Теперь уже все повернулись к Рогнеде, но та упрямо стояла на своем:

– На Анне нет вины. Не губить же ее только за то, что она нам неугодна.

– И что же нам прикажешь делать? – невозмутимо спросила варяжка.

– Как нам быть? – подхватила Мимолика.

– Как нам спастись? – добавила Юлия.

Полочанка вдруг зарыдала и без сил опустилась на деревянное кресло.

– Не знаю. Я бы положилась на волю Божью…

– Ни в коем случае! – решительно запротестовала Малфрида. – Мы должны извести Анну.

– Извести! – как эхо подхватили княгини.

Лишь Рогнеда, утирая слезы, едва слышно прошептала:

– Делайте что хотите. Я вам не указ.

– А ты нас не выдашь? – подозрительно покосилась на нее внучка Оттона I.

За полочанку заступилась Мимолика:

– Не волнуйся, я за нее ручаюсь.

– Тогда за дело!

– Я бы и рада, – с готовностью откликнулась булгарыня, – только не знаю как. Расскажите мне. Я прямо сгораю от нетерпения.

– Да как угодно, – злорадно хихикнула чехиня, – можно отравить, можно удавить, можно и головой в омут, а надежнее всего – все вместе.

И тут княгинь прорвало. Предложения посыпались, как из рога изобилия. Княгини знали немало способов избавления от соперницы. За считаные мгновения Анну многократно предавали самой лютой и страшной смерти. Ее заколдовывали, охмуряли, травили, заговаривали, наводили порчу и т. д. и т. п. Всего не перечислить. Правда, пока все было на словах, но кто знает, где граница между словом и делом?

Жены Великого князя тараторили без умолку, составляя все более коварные и изощренные замыслы. Они яростно спорили и громко кричали. Молчала лишь Рогнеда.

– А ты что воды в рот набрала? – спросила ее Мимолика.

Полочанка непроизвольно усмехнулась:

– Сказано столько, что мне и добавить нечего.

– И то верно, – согласилась булгарыня. – Так на чем мы остановимся?

– Ни на чем, – вдруг заявила Олова.

– Ты что, пошла на попятную? – вспылила Малфрида.

– Ни в коем случае!

– Тогда в чем дело?

– Пусть каждая из нас сделает, что задумала.

– Как это? – не поняла булгарыня, но ее перебила чехиня:

– Верно! – воскликнула она. – Мы все выпустим стрелы. Хоть одна да попадет в цель.

– А если все, то тем лучше, – поддакнула Юлия.

– Тогда за дело, – призвала княгинь Олова. – Не будем терять времени.

Те суетливо засобирались.

– А как же угощения? – спохватилась Рогнеда. – Стол давно накрыт.

– Успеем еще попировать, – успокоила ее Мимолика. – Сперва – дело.

Прежние жены ни за чтобы не поверили, если бы им сказали, что Владимир и Анна больше предаются не любовным утехам, а разговорам. Ну о чем можно болтать в постели с красивой женщиной?

И все же Великий князь прельщался не столько красотой принцессы, сколько ее умом и знаниями. Водрузив на пуховое одеяло Библию в кожаном переплете с золотой огранкой, Владимир раскрыл ее и, тыча пальцем в помеченные места, вопрошал:

– Растолкуй, почему в Ветхом Завете написано: «Око за око и зуб за зуб», а Иисус говорит: «Кто ударит тебя в правую щеку твою, обрати к нему и другую»?

Анна не раз задавала себе этот вопрос и не находила однозначного ответа. Она спросила:

– Как ты думаешь, смогу ли я вырвать у кого-то зуб или око?

– Никогда! – убежденно воскликнул Великий князь.

– А подставлю ли я правую щеку, если меня ударят по левой?

– Подставишь, – не задумываясь, ответил Владимир.

– А ты?

Великий князь задумался:

– Раньше бы в два счета вырвал бы не только зуб, но и око.

– А сейчас?

– Не знаю. Может, и простил бы.

– Вот ты и нашел ответ. Христос пришел к нам, чтобы преобразить нас, чтобы указать путь, ведущий человека от варварства к Богу. Вступишь на этот путь и больше не сотворишь зла.

Ответить Владимир не успел. Дядька Добрыня бесцеремонно вломился прямо в опочивальню и буквально стащил племянника с постели.

– Пора, княже!

Владимир было вспыхнул, но Анна встала на сторону воеводы:

– Ступай и княжь.

Владимир оделся, поцеловал Анну и вышел, не оглядываясь. Княгиня села в кресло и, закрыв глаза, окунулась в сладостные воспоминания о первой брачной неделе. Они почти не спали и не замечали ни дня, ни ночи. Любовь и беседы, сменяя друг друга, текли, словно полноводная река. Дни и ночи пролетали, как одно мгновение.

И тут принцесса вспомнила о своей подруге Анастасии. Как она могла забыть? Патрикия покинула Константинополь и отчий дом и отправилась в Киев, на край света, чтобы разделить с Анной все тяготы и невзгоды. Надо срочно ее разыскать! Но как? В Константинополе десятки слуг и придворных моментально исполняли любую прихоть принцессы. Здесь же ничего такого не было. Прибывшая с Анной прислуга куда-то запропастилась, а местная ни слова не понимала по-гречески. Сама Анна пока выучила по-русски всего несколько слов: не до того было.

Местные женщины убирали отведенные ей горницы, предлагали всевозможные яства, но на все вопросы лишь виновато улыбались и непонимающе разводили руками. После долгих и настойчивых попыток изъясниться одна челядинка догадалась привести толмача.

– Где Анастасия?

– Чаво?

– Ты что, глухой?

– Не-а…

– Ты не знаешь, кто такая Анастасия?

– Не-а.

– Она знатная византийка, прибыла в Киев вместе со мной.

– Да вас тут столько понаехало, – отмахнулся толмач. – Как, говоришь, величать?