Эмилио Сальгари - Черный Корсар. Королева карибов. Иоланда, дочь Черного Корсара (сборник)

Это был тяжеленный угорь, в двадцать пять или тридцать килограммов, с темной спиной и серебристым брюхом и с челюстью, украшенной множеством усиков, придававших ей очень странный вид.

Крепко ухватившись, этот угорь тащил за собой еще одного обитателя вод, представлявшего собой какую-то костяную коробку, покрытую чем-то вроде роговой брони и утыканную шипами.

– Что это мы выловили? – спросил Кармо, хватаясь левой рукой за нож.

– Отпусти его, Кармо, – сказал Моко. – Это рыба-табакерка.

– Которая заглотила нашего барабана?

– Да, кум.

– Вытащим ее.

– Она того не стоит.

Одним ударом негр вынудил этого странного моллюска отпустить угря, и дружным рывком они вытащили рыбину из воды.

– Хороша! – плотоядно потирая руки, восхищался Кармо. – Я уже чувствую запах жаркого.

Они уже собирались перейти на берег, когда крик ужаса вырвался у обоих.

– Гром и молния! – воскликнул Кармо. – Мы пропали!

Шагах в двадцати от них возле огромной сосны стоял один из тех черных больших медведей, которые называются барибалами. То был один из самых крупных экземпляров этой породы, мощный зверь с короткой блестящей шерстью, которая слегка рыжела возле морды и на груди.

Эти медведи, которые еще и сегодня встречаются не только в лесах Флориды, но и в более северных районах Соединенных Штатов, приносят большой вред, опустошая поля и нападая на стада, поскольку эти звери одновременно и травоядные, и плотоядные.

Заметив этого врага, от которого ничего хорошего ждать не приходилось, Кармо и Моко поспешно влезли на ствол дерева, склоненного над водой, и с опаской уставились оттуда на зверя.

– Эй, кум!

– Да, Кармо.

– Вот сюрприз, которого я не ожидал.

– И от которого у меня холодный пот на спине, – пробормотал Моко.

– А мы его даже и не заметили. Разгляди его раньше, мы бы убежали, по крайней мере.

– Едва ли, Кармо. Эти черные медведи бегают так быстро, что догнать человека им не стоит труда.

– Что будем делать?

– Подождем, кум.

– Чего подождем? Чтобы медведь ушел?

– Что же нам еще остается делать?

– Мне кажется, он и не собирается уходить.

– Он даже развлекается, видя наше удивление.

– Скажи лучше – страх, черный кум.

Медведь, похоже, и в самом деле развлекался страхом двух пиратов. Стоя на задних лапах, точно кот, ждущий подачку, он сверлил своими живыми хитрыми глазками двух людишек, взобравшихся на дерево, и слегка разевал свою огромную пасть, утыканную, словно частокол, огромными зубами. При этом он не выказывал никаких враждебных намерений и не собирался, кажется, покинуть свое место, чтобы приблизиться к флибустьерам.

– Проклятие! – воскликнул Кармо, начинавший уже терять терпение. – Дело, кажется, затягивается. Что скажешь, черный кум?

– Хотел бы я быть сейчас подальше отсюда, – отвечал негр.

– И я не меньше тебя. Но до тех пор, пока мы не найдем способа убежать, нам придется торчать на этом стволе. Они в самом деле очень опасны, эти медведи?

– У них стальные когти и необыкновенная сила. С нашими ножами мы не сделаем против него ничего.

– Дьявол! – злился Кармо, яростно почесывая себе голову. – Капитан скоро начнет беспокоиться из-за нашего долгого отсутствия. Слушай, есть идея!

– Выкладывай, – сказал негр.

– А если мы бросимся в воду? Вплавь мы можем добраться до противоположного берега.

– А ты думаешь, медведь за нами не бросится? И потом, я не очень бы доверял этим черным водам. Здесь могут скрываться кайманы и аллигаторы. Помнишь яйца, которые мы видели?

– К черту этих кайманов!

– Кум, попробуем поплыть на лодке.

– На лодке? – переспросил Кармо, с удивлением глядя на товарища. – Ты что, заранее припрятал здесь шлюпку?

– Нет, кум, но мы могли бы подрезать корни этого растения и воспользоваться стволом как лодкой.

– Ты настоящий гений, черный кум! Мне бы никогда в голову не пришла подобная идея. Мой дорогой медведище, на этот раз мы тебя проведем!

Толстое дерево, которое послужило для них укрытием, удерживалось всего несколькими корнями, вросшими в дно болота. Достаточно было перерубить их, и ствол мог послужить им плотом, не очень удобным, конечно, но достаточно крепким.

Кармо и негр тут же принялись перерубать корни, ловко орудуя ножами. Они перерубили уже половину, когда заметили, что медведь покинул свое прежнее место и медленно спускается к берегу.

– Эй, кум, он подходит! – воскликнул Кармо.

– Медведь?

– Ну да, конечно. Он, кажется, жаждет узнать, чем мы с тобой здесь занимаемся.

– Или идет, чтобы напасть на нас.

Барибал, движимый, скорее всего, любопытством, пробирался сквозь тростники, которыми зарос весь берег, и приближался к тому месту, где находились флибустьеры. Впечатление было такое, что зверь настроен не очень агрессивно, поскольку время от времени он останавливался, словно в нерешительности, точно раздумывая, идти ему дальше или вернуться.

Подойдя шагов на десять-пятнадцать к берегу, он поднялся на задние лапы, чтобы получше увидеть, чем это занимаются люди на дереве, и, удовлетворив свое любопытство, снова уселся, продолжая зевать.

– Послушай, Моко, – сказал Кармо, который снова воспрянул духом. – У меня зародилось сомнение.

– Какое, кум?

– А что, если этот косолапый сам боится нас?

– Не доверяй ему, кум. Это злые зверюги.

– Да будь он храбрее, он бы сразу напал на нас.

– Они терпеливы и редко нападают первыми. Он знает, что мы не можем оставаться здесь вечно, и ждет нас на берегу.

– Ну как, подается этот ствол?

– Еще два корня, и он упадет.

– Как бы нам не потерять нашего угря. Останемся без ужина.

– А ты привяжи его к ветке. И будь внимательным, кум: ствол вот-вот упадет в воду.

Тяжелое, лишенное почти всех своих корней дерево медленно наклонялось над водой. От последнего толчка негра оно упало и скрылось под водой почти полностью, но тут же снова появилось на поверхности.

Негр и Кармо уселись верхом на ствол, уцепившись за ветви.

Заслышав шум от падения, медведь быстро вскочил и стремительно бросился в лес.

– Эй, кум, – закричал Кармо. – Я тебе говорил, что этот зверюга боится нас! Он драпанул так, точно мы выстрелили в него из пушки.

– А может, это хитрость, чтобы выманить нас на берег?

– Говорю тебе, что этот твой медведь просто трус, и если я встречу его на берегу, то отхожу его своей палкой, – засмеялся Кармо. – Пошли на берег, кум, и прямиком в лагерь жарить нашего угря.

Отталкиваясь ногами и подгребая руками, они направили ствол к берегу и высадились. Кармо подобрал свою палку, перекинул через плечо рыбу-барабан и направился к лесу, сопровождаемый негром. Но продвигался он с большой осторожностью, подозрительно озираясь вокруг, и, несмотря на свое бахвальство, не имел ни малейшего желания встретиться вновь с медведем.