Владимир Зарвин - Иголка в стоге сена

Стоя с конным отрядом у подножия замка, он наблюдал за приближением Яна Альбрехта и его московских гостей. На Кшиштофе были надеты боевые доспехи, к поясу привешена широкая сабля. В руке он держал символ воеводского достоинства — увесистый шестопер. Два жолнежа несли следом его шлем с оскаленным усатым забралом и украшенный изображением вепря щит.

Рядом с Воеводой на коне восседал Флориан с развернутой Самборской Хоругвью на древке. Он еще не совсем оправился после удара булавой, но стойко терпел недуг, стараясь не выдавать дяде свою головную боль.

Кшиштофа больше всего беспокоило, чтобы племяннику не стало дурно в присутствии Владык. Однако, отпустить юношу на отдых он не мог. Законы придворного этикета требовали, чтобы помощник Каштеляна сопровождал его при церемонии въезда монархов во вверенную крепость.

Пальцы Воеводы непроизвольно сжали рукоять шестопера, когда среди свиты Московского Князя он разглядел конных лучников в татарских доспехах.

В памяти его еще свежи были воспоминания о граде стрел, обрушиваемых московитами на головы польского рыцарства в последней войне. Свежо было и чувство бессилия, пережитое им, когда он со своим отрядом так и не смог догнать отступающую русскую конницу.

То была битва за пограничные Смоленские земли, теперь же московиты пришли в его собственные владения, под стены Самборского Замка. Кшиштофа это отнюдь не радовало, но он вынужден был скрывать свои чувства.

Преодолевая неприязнь к свите Московского Князя, рыцарь двинулся навстречу Владыкам. Остановив коня в трех шагах от сборного отряда, он вежливо поклонился Королю и его гостю.

— Рад видеть тебя, пан Кшиштоф, — приветствовал его Ян Альбрехт. — Жаль только, что причиной нашей встречи стала смерть достойного Князя Корибута.

— Готов понести наказание, — опустил глаза долу Воевода, — в гибели Князя есть и моя вина. Проглядел я татя Волкича, как есть, проглядел!

— Не ты один, — печально вздохнул Король, — первым его проглядел я!

— Обменивайся мы чаще посольствами, беды, может, удалось бы избежать, — вступил в разговор Московский Князь. — Так или иначе, кто-нибудь из моих послов опознал бы и изобличил татя!

Кшиштоф одарил Московского Владыку тяжелым взглядом, но промолчал. Как ни хотелось ему уличить Князя в коварстве, он знал, время для обвинений еще не пришло.

— Ты, я вижу, Кшиштоф, многое у турок перенял, — заметив злой огонь в глазах Воеводы, перевел разговор в иное русло Ян Альбрехт. — Предпочитаешь турецкую саблю нашему мечу!

— Отчего же, Государь… — коснулся рукояти меча, привешенного к седлу, старый поляк, — …есть у меня и меч. Но он хорош против лат кольчуги…

…Турок же в ткани разные, точно в брою, одет. Конский волос, дубленая кожа и войлок смягчают удар, и он в них вязнет, редко доходя до тела. Посему прямой меч, в лучшем случае, ломает сарацину кости. А вот сабля прорезает его слоеную броню насквозь. Нужно только тянуть ее на себя, как это делают турки да татары…

— Соседи наши давно уже саблю освоили! — бросил на свиту Московского Князя сумрачный взор Воевода, — да и лук, я гляжу, тоже! Отчего бы и нам не перенять у врага то, что поможет одолеть его?

— Мы воюем с Великой Степью, сколько себя помним! — снисходительно улыбнулся Московский Князь. — Не один век осваивали ее способ ведения войн. А вам с ней только нынче встретиться довелось. Едва ли, Воевода, вы скоро овладеете навыками степняков…

— Овладеем, Княже, не сомневайся, — елейным голосом ответил, Самборский Владыка, — мы, поляки, — народ умный, переимчивый…

Пока он говорил это, сборный отряд миновал пустошь, отделявшую замок от леса, и вступил на крепостной мост.

— Добро пожаловать в Самбор, Государь! — торжественно произнес, Кшиштоф, подъезжая к распахнутым воротам. — И тебе добро пожаловать, Великий Князь!

Воеводе казалось, что, готовясь к приезду Владык, он предусмотрел все, но он ошибся. Едва Ян Альбрехт и его гость миновали арку ворот, навстречу им выбежала хрупкая женская фигурка в траурном платье.

— Государь, взываю к Вашей милости! — вскричала она, падая перед Королем на колени. — Прошу, выслушайте меня, не дайте свершиться неправому суду!

— Как я могу отказать в просьбе дочери Корибута? — изумленно вопросил Ян Альбрехт, узнавший в девушке Эвелину. — Встань с колен, дитя!

Он проворно спешился и, сорвав с себя меховой плащ, укутал им дрожащую от волнения княжну.

— Я, конечно же, тебя выслушаю, — ласково произнес он, помогая девушке встать, с колен, — не бойся, дитя! О каком неправом суде ты говоришь?

— Есть силы, желающие навредить боярину Бутурлину! — ответила княжна, метнув гневный взгляд в Воеводу. — Посему я прошу, Государь, не слушайте никого, кроме меня! Я одна знаю правду о гибели моего отца и о том, как храбро защищал его Бутурлин!..

Ян Альбрехт перевел взор на своих спутников. Воевода тяжело засопел, и Королю стало ясно, какие силы желают навредить боярину. Зато в глазах Московского Князя промелькнула искорка любопытства. Похоже, признания княжны его не пугали.

— Что ж, поступим так, как ты просишь, — с улыбкой произнес Король, обняв девушку за плечи. — Я верю, княжна, что твое свидетельство откроет нам глаза на истину!

— Ну, сказывай, брат, как ты умудрился выжить на лесной заставе да еще спасти от татя Волкича княжну! — обратился к Бутурлину за обедом Гришка Орешников.

— Верно, расскажи! — придвинулись к боярину Федор Усов и Василий Булавин.

— Долго рассказывать, — отмахнулся от просьбы товарищей Дмитрий, — на суде Владык узнаете все. Господь был рядом, без его помощи едва ли мне удалось бы спастись самому да еще вызволить из плена княжну Эву.

— Не хочешь — не говори! — лукаво подмигнул друзьям Орешников. — Главное нам и так известно!

— О чем ты? — поднял на него глаза Бутурлин.

— Да о том, что княжна влюблена в тебя! Знаешь, как она о тебе говорила, когда мы с боярином Воротынским первый раз в Самбор приезжали? Ты хоть сам ведаешь, что расшевелил ее сердце?

— Ведаю, — потупил взор Дмитрий, — я и сам не мыслю, как буду жить дальше без нее…

— Вот и ладно! — воскликнул весельчак Усов. — Ты княжну любишь, она — тебя! Лучше и быть не может!..

— Да погоди ты, Федя! — прервал друга самый рассудительный из всей компании, Булавин. — Любовь — оно, конечно, хорошо…

…Только вот что ты дальше делать будешь, Митя, с сей любовью? Будь вы ровней с княжной, ты бы мог к ней посвататься. Но как просить руки родственницы самого Короля? Позволит ли он тебе взять ее в жены?

— Еще не знаю, — покачал головой Дмитрий. — Одно лишь могу молвить: едва докажу, что нет моей вины в смерти Корибута, откроюсь польскому Владыке и попрошу его отдать за меня замуж Эву. Пусть или казнит меня, сочтя мою просьбу дерзкой, или же, напротив, осчастливит!