Василий Седугин - Князь Рюрик

— Справлюсь ли я с этой задачей?

— Должен. Наладишь связи среди бояр и купцов, почувствуешь, чем они дышат, кто куда клонит, к чему стремится… Потихоньку сближайся с нужными людьми, создавай своё объединение, которое стояло бы за возвращение княжеской власти. И обещай, щедро обещай большие льготы и послабления в том случае, если они посадят меня на дедовский престол…

Долго ещё они говорили, обсуждая со всех сторон поставленную задачу. Через две недели из Аркона в направлении Новгорода отплыл торговый корабль, до отказа нагруженный различными товарами; хозяином его был никому не известный купец Радовил. Провожал его только один человек-предводитель славянских викингов — Рюрик.

лава, вторая дочь купца Власа, слыла в Новгороде завидной невестой. Не столько из-за богатого приданого, сколько благодаря своей необычной, притягивающей красоте. Правда, красота её была не безупречной, портил её короткий, приплюснутый нос, который придавал выражению её лица что-то порочное, испорченное. Но у неё были великолепные глаза, они будто освещали её лицо изнутри и делали его вдохновенным и чарующим. Пленяли и густые, тёмно-рыжеватые волосы, густыми волнами ниспадавшие на плечи и спину.

Одевалась она в тесные платья, которые обрисовывали её изящные формы. Она была неотразима в своей шаловливости, весёлости и живости. Любила вести озорную и забавную для себя игру: увидит, что на неё начинает заглядываться паренёк, тотчас начинает изо всех сил очаровывать и завлекать его, а потом, добившись своего, без сожаления бросает. Многим она так жестоко разбила сердца…

Увидела она как-то на гулянье, которые проходили на берегу Волхова, молодого заезжего купца Радовила и решила непременно соблазнить его. Был он красив: высокого роста, широкоплечий и узкий в талии, волнистые светлые волосы обрамляли лицо с правильными и нежными чертами. По привычке она стала ходить возле него, изредка кидая завлекающие взгляды. Но он не обращал внимания! Это было неожиданно, она привыкла, что сразу же парни начинали льнуть к ней, пока она их не отшивала. А тут хоть разбейся, пристал этот Радовил к какой-то смазливой девчонке и не отходит от неё ни на шаг, а на неё даже ни разу не взглянул!

В характере у неё были странности: иногда она могла сидеть часами дома, как кошка; глаза потухшие, состояние сонное, настроение упадническое. А потом внутри у неё что-то взрывалось, ей надо было выплеснуть наружу скопившуюся внутри силу — куда-то нестись, веселиться, хохотать до упаду. Так случилось и на этот раз: на гулянье она решительно разорвала круг, взяла Радовила за руку и стала одаривать его восхищенными взглядами. Теперь уж ему не устоять! Но он по-прежнему будто и не видел её. Такого она не могла вынести: убежала домой, упала в постель, искусала губы и облила подушку слезами.

На следующий вечер ноги её сами привели на луга, Млава бродила в одиночестве, не подходя ни к хороводам, ни к кострам, через которые прыгали влюблённые парочки. Она была одинокой, никому не нужной и самой несчастной девушкой на белом свете… И вдруг под ухом её пророкотал голос, который заставил её задрожать:

— Девушка, можно я разделю с вами одиночество?..

Да, это был он! Предупредительный, вежливый, обходительный, такой, каким она его представляла и от которого была в восхищении! Она судорожно сглотнула набежавшую слюну, влюблённо и преданно взглянула ему в глаза и ответила, не скрывая своих чувств:

— Я буду рада…

Он повёл её в хоровод, потом они прыгали через костёр, гуляли вдоль Волхова. Она подчинялась каждому его слову, каждому движению и готова была пойти с ним хоть на край света! Ей было уже двадцать лет, почти все её ровесницы были замужем, а к ней впервые пришла настоящая любовь.

— Откуда ты прибыл к нам? — спрашивала она, гладя его по ладони.

— Приплыл из далёкой-далёкой страны, которая называлась раньше Русинией, а сейчас у нас три государства — бодричей, поморян и лютичей.

— Я с детства слышала от стариков, что и наше племя словен на Ильмень тоже пришло из Русинии.

— Потому и язык у нас с тобой одинаковый.

— Это не вас ли зовут варягами? Служат у нас в Новгороде отряды варягов из-за моря, охраняют купеческие суда и караваны. Надёжные и храбрые воины.

— Нет, мы зовём себя русинами. А варяги — это выходцы из соседнего ославянившегося племени варангов. Их земли захватили германцы, рассеялись варанги по всему белу свету, зарабатывают себе на жизнь, служа другим властителям. Их-то и именуют у вас варягами.

— Надолго ли к нам причалил? — спросила она с замиранием сердца.

Сколько купцов приплывает в Новгород, поторгуют пару-тройку месяцев и исчезают, будто их и не было. Неужто Радовил в скором времени покинет её?

Он обнял её за плечи, легонько прижал к себе. Ответил:

— Если ничего не случится, прибыл я насовсем. Дом вот возвожу, лавку строю, на пристани склад купил. Обосновываюсь основательно.

— А что может случиться? — спросила она, заглядывая ему в глаза.

— Да разное… Как твой отец, вернулся из плавания?

— Только что. А откуда ты его знаешь?

Радовил усмехнулся:

— Приходилось встречаться… Только едва ли он меня запомнил.

— А где вы виделись?

— В морях. Так, шапочное знакомство. На днях наведаюсь к нему…

— Со сватами?

— У девушек только одно на уме — быстрее выскочить замуж, — отмахнулся он. — Дело у меня к нему есть. Очень важный разговор.

И, видя, что она надула губки и отвернулась, сказал ласково:

— Ну-ну, не сердись. Ты совсем другая девушка, на других непохожа. Я это сразу заметил.

— И чего ты заметил?

— Что ты не только красивая, но и — умная. А стало быть, очень самостоятельная. Поэтому так и понравилась!

— Скажет тоже — понравилась! Врёшь, наверно…

— Если только чуть-чуть, — шутливо отвечал он, целуя её в щёчки.

Через неделю он пришёл к Власу.

— Что-то не припомню тебя, — ответив на приветствие Радовил а, сказал Влас. — Из какой страны прибыл к нам в Новгород?

— С острова Руян.

— А, значит, из русов…

— Русцами зовём себя.

— Вроде бы всех купцов тамошних знаю, а вот тебя не заприметил.