Василий Седугин - Князь Рюрик

— Бывает и такое. Но я не со своими заботами к тебе. Я от князя Рюрика…

— А-а-а, вон куда ты хватил! Понимаю, понимаю…

— Просит твоей помощи и содействия…

— Догадываюсь, о чём речь идёт…

— Ну так как? Рюрик обещает щедро расплатиться.

— Рискованное дело. Можно и без головы остаться…

— Но и барыш будет велик в случае успеха. А купец всегда рискует.

— Да, всю жизнь в окружении опасностей живём…

— Так согласен помогать Рюрику? — в упор спросил Радовил.

Влас надолго задумался. Побарабанил пальцами по столу, взлохматил густую седеющую бороду. Наконец ответил:

— Ладно, двум смертям не бывать! Будем обмозговывать, как удачливее провернуть дело. Значит, так, слушай меня внимательно. Первое дело — это привлечь на свою сторону знатных людей города. Я подскажу, к кому сходить тебе, а с кем поговорю я сам. Начнём, к примеру, с купца Сваруна. Под его рукой многие торговые суда и с десяток артелей, шныряющих в бескрайних северных просторах и добывающих ценную пушнину. К нему многие прислушиваются. Вот его я возьму на себя, про других скажу потом. Так, так… Хорошо бы перетянуть на свою сторону начальника стражи, тогда крепостные ворота и стены были бы в наших руках. Но там такой человечишко, ни рыба ни мясо. Но — подумаем, как к нему подойти… И, наконец, неплохо бы подсыпаться под бочок к самому Вадиму, новгородскому посаднику. Чтобы знать, что он там затевает, куда собирается двинуться с дружиной. Большие ли ценности отправил Рюрик с тобой?

— Не поскупился.

— Я тоже в расходах ограничивать себя не буду. Тут так: гривну сэкономишь, а потеряешь всё.

Они ещё долго проговорили, прикидывая и так и эдак. Потом Влас пригласил Радовила к столу. С подносом вошла Млава, не поднимая глаз, стала выставлять блюда с разной снедью. Влас спросил сурово:

— А что, слуг нет?

Млава, не поднимая глаз:

— Мне самой хочется…

Влас пристально посмотрел на обоих, спросил миролюбиво:

— Вы что, познакомились уже?

— Встречались, папенька…

— Тогда садись рядом. Коли нравитесь друг другу, любитесь открыто. Нечего свои чувства по углам прятать. Пусть Радовил к нам в дом заходит, для него двери всегда открыты…

— Спасибо, папенька.

— Хороший у тебя отец, — сказал Радовил, когда Млава пошла проводить его. — Умный и рассудительный. Нечасто такие встречаются. Повезло тебе с отцом.

— А с тобой? — хитро взглянула она на него.

— Кабы я ведал! — серьёзно ответил он. — Пройдёт время, узнаешь. Сегодня придёшь на луга?

— А как ты думаешь?

Через месяц Влас пригласил к себе Радовила и купца Сваруна. Сварун оказался пятидесятилетним мужчиной, сухоньким, тщедушным, со скрипучим голосом, но острым, колким взглядом. Пальцы рук у него были тонкие, длинные, кожа на них желтоватая, словно из воска. Цепкие руки! Такие люди с расчётливым, рассудочным умом долго не решаются на какое-то дело, но если уж берутся, то их не остановишь ничем.

Влас отпустил прислугу, еду и питьё приносила Млава. Когда она вышла, приступили к деловому разговору.

— Мне важно знать, — чеканным голосом спросил Радовила Сварун, — что нам конкретно обещает Рюрик, если сядет на престол? Одно дело, посулить кучу с грудой вообще, а мне хотелось услышать в точности, что мы получим?

Радовил смутно помнил об обязательствах Рюрика: да и что мог обещать князь, если ни разу не был в Новгороде и не знал особенностей страны? Сказал только: сули всё, лишь бы встали на мою сторону!

— Ну перво-наперво он ручался, что никто из его друзей в обиде не останется, — стал он тянуть время, чтобы сообразить, что ответить. — Главное, говорил он, чтобы все участники заговора были награждены достойно в соответствии со своими заслугами…

— Так и мы полагаем. Но вот что конкретно я получу?

Мысль у Радовила работала стремительно. Он уже прикинул, что может увлекать новгородского да и любого купца — это снижение, а может, и отмена торговой пошлины. А раз Сварун промышляет в лесах пушниной, то, конечно, заинтересован в помощи и поддержке своего занятия.

— Рюрик говорил, что он обязательно поощрит своих людей отменой пошлины.

Он взглянул во внимательные и строгие глаза Сваруна, перевёл взгляд на Власа и добавил:

— Пожизненно. До конца жизни они будут пользоваться такой льготой.

Влас опустил взгляд («Разгадал, что вру!»), Сварун удовлетворённо крякнул («Кажется, поверил!»), поджав тонкие губы, проговорил:

— Не мало… Ради такого можно и рискнуть!

— И ещё говорил Рюрик, что промышленникам даст ссуды при наборе охочих людей, чтобы побольше отрядов уходили в леса! — выпалил, входя в раж, Радовил.

— Годится, годится, — удовлетворённо крякал Сварун. — За это стоит и выпить медовухи!

— Да что там медовуха! Угощайся вином, гость дорогой. Последним кораблём хорошее винцо доставили из Франкской державы!

Выпили. Закусили.

— А теперь мне хотелось бы послушать про посадника, — сказал Радовил. — Что он за человек и как к нему найти подходы?

— Человек он боевой! — тотчас ответил Сварун. — Кулачный боец такой, что до сих пор помнят, как себе под ноги дюжих мужиков укладывал. И воин, конечно, достойный. Голыми руками не возьмёшь!

— Ну а подношения любит? Богатством или ещё чем-то можно ли его купить?

— И не думай! Сколько ни пытались, со срамом" уходили.

— Споить тоже не удавалось?

— Он десятерых перепьёт, а будет трезвый как стёклышко!

— Человек без недостатков. Вот так посадник!

— Почему без недостатков? Водится за ним один грешок. Это не только нам, а всем новгородцам известно!

— И что за грешок такой? — не терпелось узнать Радовилу.

— Большой ходок по женщинам! Ни одной юбки мимо не пропустит!

— И только-то, — разочарованно протянул Радовил. — Я‑то думал…

— И думать нечего, с этой стороны и можно к нему подобраться. А знаете, — вдруг оживился Сварун, — говорят, что он по ночам к супруге начальника крепостной стражи захаживает. Мужу положено быть в крепостной башне, караулы проверять и всё такое, а Вадим в это время его жёнушку забавляет.

— Ну это уж личное дело каждого, — смеясь, махнул рукой Влас. — Мало ли чего с кем не бывает! Все мы немножечко в этом вопросе грешны. Давайте-ка ещё по кружечке винца!

В окна с разноцветными стёклами лился ровный солнечный свет, в светлице было свежо и прохладно, как будто и не было июньской жары на улице.

— А я эти дни сложа руки не сидел, — проговорил Влас. — Наладил связь с одним нужным человеком из крепостной стражи. Человек надёжный.

— Это кто такой? — спросил Сварун. — Я там многих знаю.

— Потом скажу, когда Рюрика на престол посадим. А пока мне одному будет известен.

Сварун мгновение подумал, согласно кивнул.

— Так этот человек, — продолжал Влас, — обещает многих привлечь на свою сторону. Только деньги нужны. Много денег.