Василий Седугин - Призвание Рюрика. Посадник Вадим против Князя-Сокола

Внизу видели успех Вадима и его дружинников, к стене были приставлены новые лестницы, и вот уже десятки бойцов карабкались на помощь смельчакам. А воевода подбрасывал к месту прорыва все новые и новые отряды, они захватили большую часть стены, сражения переносились на улицы города.

И в этот момент норманны выбросили белый флаг, предлагая переговоры. Багута, стоя на стене, мрачно смотрел на раскинувшийся перед ним город и мучительно размышлял над сложившимся положением. Конечно, хотелось разделаться с захватчиками, которые были обречены на гибель или плен: свои суда они отправили в Ладожское озеро, иначе они были бы давно захвачены воинами славян и финнов; но Багута хорошо знал, что викинги сражаются до конца, до последнего воина, а значит, погибнут сотни его бойцов. Только во имя чего? Нужны ли такие жертвы? Если прогнать норманнов, больше они не вернутся. Могут прийти другие, но не эти, единожды побитые.

И воевода приказал выбросить белое полотнище в знак того, что согласен вступить в переговоры.

Вскоре к нему поднялись три норманна. Были они без оружия, в забрызганных кровью латах, на лицах тоже виднелись капли крови. Старшим среди них оказался сорокапятилетний высокий мужчина с худым лицом, длинным носом и круглыми глазами.

– Ярл Орм, – представился он. – Мне подчиняются датские воины, обороняющие Ладогу.

– Воевода Багута. С чем пожаловал, ярл?

– Я хочу прекратить напрасное кровопролитие и разойтись мирно.

– Я не возражаю, но важно знать, на каких условиях мы разойдемся.

– Мы отходим к реке Волхов, ждем свои суда и, как только они явятся, отплываем на родину.

– Согласен, но на одном условии: вы забираете с собой личное оружие, а все награбленное оставляете на берегу.

– Захваченное в бою является собственностью воинов! – гордо произнес Орм.

– В бою – согласен. Но не у мирных жителей. Если не устраивает, сражение будет продолжено.

Орм некоторое время думал, потом сказал:

– Хорошо, принимаю твои условия.

– Тогда я отдаю приказ прекратить военные действия, – заключил Багута.

Норманны отошли к крепостной стене, примыкавшей к реке Волхов, построились в боевой порядок. Несколько человек натаскали дров и зажгли большой костер. Когда он разгорелся, кинули в него зеленую траву, белый дым густым столбом поднялся высоко в небо. Примерно через час появились норманнские суда, с высоким бортами и красиво изогнутыми носами, на которых были прикреплены головы различных чудовищ. Они причалили к пристани, норманны организованно перешли на них и отплыли по течению при гробовом молчании воинов и жителей города. Но только они скрылись за поворотом, как началось веселье. Люди стали поздравлять друг друга с освобождением, жали руки и целовались. Особо теплое отношение было к воинам. Горожане зазывали их к себе, угощали всем, что было в доме, топили бани, водили мыться, оставляли у себя ночевать. Веселье царило и на улице, и в домах.

Вадима окружили несколько девушек с цветами. Одной из них он сказал:

– Это откуда такая взялась? Уж не сама ли богиня любви Леля принесла на своих крыльях?

– А разве у Лели есть крылья? – удивилась девушка.

– Конечно, – убежденно ответил Вадим. – Иначе как же она успевает посетить всех влюбленных?

– А она уже побывала у тебя сегодня?

– Где там! – притворно вздохнул Вадим. – Она к молодым наведывается, а мне уже столько лет!

– Не так много, чтобы в старики записываться.

– Старик не старик, а за тридцать перевалило!

– Самый подходящий возраст для серьезной любви.

– А разве любовь может быть несерьезной?

– Сколько угодно, особенно у парней. Они колобродят до тридцати лет, только потом к ним основательность в жизни является.

– Это ты сама додумалась или кто-то подсказал?

– Нет, не сама, – вздохнула девушка. – Куда мне до этого? Я еще мало в жизни видела.

– Вон как скромно! Что ж, похвально. А кто же тебя наставлял?

– Отец. Он мне часто говорит, что если у мужчин в двадцать лет силы нет, то никогда не будет.

– Вот те раз! А еще что говорит тебе папа?

– Если в тридцать ума нет, то и не будет.

– Это уже серьезно. Выходит, наблюдательный у тебя отец.

– Еще какой!

– А ты тоже любишь подмечать что-то необычное в жизни?

– Конечно.

– Например?

– Все ищут выгоду в жизни.

– Ишь ты! А какую пользу для себя выискиваешь ты?

– Удачно выйти замуж.

– Неплохо придумано! – сказал Вадим, удивляясь деловитому характеру девушки.

Спросил:

– Чем же занимается твой отец?

– Он кузнец. У нас своя кузница.

– Вот те раз! Я тоже полжизни молотом промахал!

– Из кузнецов и в посадники? – удивилась девушка.

– Так ты знаешь, кто я такой?

– Конечно. На тебя сразу показали. Это мы тебе обязаны своим освобождением.

– Не мне, а воинам, – поправил он ее и добавил:

– Вот разговариваем мы с тобой столько времени, про отца твоего много узнал, а как звать тебя, спросить не удосужился.

– Званой нарекли. Долго не было детей у моих родителей. Наконец я появилась на свет, долгожданная. Так и назвали.

Они стали встречаться ежедневно. Вадиму в разговоре с ней приходилось держать ухо востро, она тотчас подмечала огрехи в его рассуждениях и не прочь была высмеять. Так, когда он начал хвалиться своей дружиной, как она отважно воевала с норманнами и что ей нет равных, она, хитро поглядев на него, как бы между прочим задала вопрос:

– А как же хазары вас расколотили, коли вы самые смелые и умелые?

Поселился Вадим у посадника Богумира, длиннобородого старца с властным взглядом из-под насупленных бровей. В Ладоге его уважали и боялись, и Вадим невольно позавидовал его влиянию и положению. У него, Вадима, в Новгороде не было такого признания; может, кто и почитал, может, и любил, но бояться, как Богумира, никто не боялся.

Они изредка беседовали. Во время таких бесед появлялась иногда его десятилетняя внучка Ивица, тонкая и гибкая, как змейка, она тенью проскальзывала в горницу, обнимала дедушку, целуя в густые седые волосы, затем изящно устраивалась у него на коленях и начинала глядеть на Вадима большими лучистыми глазами. Однако это продолжалось недолго. Вот она уже прихотливо извернулась своим тонким станом и пристроилась сбоку от Богумира, а через некоторое время ее узкое красивое лицо, обрамленное пышными черными волосами, показалось над плечом, а на Вадима был устремлен все тот же любопытный изучающий взгляд. Богумир порой ласково поглаживал ее по спине, целовал в щечку, совершенно не тяготясь поведением непоседливой внучки.

– Родители ее рано умерли, воспитывается на моих руках, – как-то проронил Богумир. – Забота и радость на старости.

Не предполагал тогда Вадим, что пройдет не так много времени и это по-змеиному гибкое существо спасет однажды ему жизнь…