Саймон Скэрроу - Легион смертников

Двое римлян и жрец подхватили мешки с вещами и сошли на берег. Катон подозвал оптиона, командующего причальной командой.

— Где штаб армии?

— А кто спрашивает?

Макрон уже шагнул было вперед, чтобы устроить оптиону выволочку за нарушение субординации, но Катон поднял руку, останавливая его. На них были лишь форменные туники, без знаков различия. Все остальное было в мешках.

— Префект Квинт Лициний Катон и центурион Макрон, прикомандированы к Двадцать второму легиону, — сказал Катон. — А это наш разведчик, — добавил он, кивнув в сторону Хамеда.

— О, прошу прощения, командир, — ответил оптион, сразу становясь по стойке «смирно». — Вам в резиденцию жрецов, господа. — Повернувшись, показал на восточную часть храмового комплекса. — Вон там. Я отправлю с вами одного из легионеров, чтобы он вас проводил.

Катон кивнул, оглядывая оптиона и его легионеров. Большинство — темнокожие, как и все местные. У некоторых кожа посветлее, как у римлян и греков.

— Отлично, — ответил он.

Вскоре они взошли по пандусу к церемониальной площади, откуда открывался вид на весь храмовый комплекс. В стенах комплекса стояли лагерем тысячи легионеров, палатки были поставлены стройными рядами по всей площади. Вдалеке, у задней стены, располагались конюшни, где держали лошадей конных когорт ауксилариев и четырех турм кавалерии легиона, под навесами из пальмовых листьев. Сразу за стенами, между храмовым комплексом и городом, стояли палатки прочих сопровождающих армию. Там солдаты могли найти питье, мелочи и развлечься с женщинами, поскольку алчные греческие купцы отправили вслед армии множество проституток.

— Впечатляюще, — кивнув, сказал Хамед. — Я никогда еще не видел такой могучей армии. Нубийцы вздрогнут, только завидев ее. О количестве воинов я даже догадаться не могу.

— Количество не столь впечатляющее, как ты думаешь, — ответил Макрон. — В укомплектованном легионе более пяти тысяч легионеров, но этот легион никогда не был полностью укомплектован. Во вспомогательных войсках, наверное, около трех тысяч, так что в лучшем случае Кандид может противопоставить нубийцам восемь тысяч человек.

— Но ведь, господин, римские солдаты — лучшие в мире, так ведь? Иначе как бы Рим смог создать такую Империю?

— Солдаты бывают разные, — тихо сказал Катон.

Легионер, которому поручили проводить их, повел их через небольшую улицу, украшенную сфинксами, в ворота между пилонами, потом через площадь и в зал с высокими колоннами, у входа в который стояла пара статуй. Дойдя до конца, они свернули вправо и двинулись на юг, между другими пилонами. Здесь площади были заполнены тележками и тысячами мешков зерна — провизия для армии, когда она двинется на юг, на бой с нубийцами. Для Хамеда все эти приготовления к войне были в новинку, и он с любопытством глядел по сторонам.

— Эй! — окликнул легионера Макрон. — Что известно о врагах?

Тот покачал головой.

— За последние дни никаких известий, командир. Последнее, что я слышал, что их конных воинов видели в районе Омбоса.

— Это где?

— Миль сто вверх по реке.

Макрон повернулся к Катону:

— Не слишком-то быстро они пробираются по провинции, не так ли? А Кандид тоже явно не рвется им навстречу.

— Думаю, у легата есть на то причины, — пожав плечами, ответил Катон.

— Хотелось бы их услышать.

Они прошли через последние пилоны и увидели следующую улицу, обрамленную сфинксами и ведущую к храму Амона, до которого было еще около мили. Неподалеку стояло большое невысокое здание, обнесенное глинобитной стеной. Ворота в стене охранял отряд легионеров.

— Сюда, командир, — сказал Катону легионер. Командующий караулом оптион вскинул руку.

— Стоять! Доложите, по какому делу.

— Офицеры, прикомандированные к легиону, — ответил сопровождающий легионер и отошел в сторону. Катон достал из-под туники свиток с приказом и отдал оптиону. Тот проглядел свиток папируса и отсалютовал.

— Добро пожаловать к «Шакалам», командир.

— «Шакалам»?

Оптион обернулся и показал на штандарт, развевающийся над воротами. Над номером легиона красовалось золотое изображение собачьей головы на красном фоне. Поглядев на штандарт, Катон и Макрон понимающе переглянулись. Там не было ни одной награды за доблесть в бою.

— Думаю, вы хотите, чтобы вас внесли в списки, командир.

Катон кивнул:

— Да, но сначала я бы хотел повидаться с легатом.

— Его здесь нет, командир. Вас встретит префект лагеря, Гай Аврелий.

— А где легат?

— Он покинул расположение легиона несколько дней назад, командир. Я слышал, что он решил объехать крепости на Ниле, чтобы проверить, готовы ли они обороняться от нубийцев.

— А когда он должен вернуться?

— Не могу знать, командир. Лучше спросите префекта лагеря.

— Где мне найти его?

— В ворота и прямо, командир. Штабные помещения прямо за бассейном.

— Бассейном? — переспросил Макрон, улыбаясь, когда они вошли в ворота. — Непыльная у них здесь служба.

В противоположность примитивному внешнему убранству стены, окружающей дом жрецов, комфорт внутри был виден с первого взгляда. Мощеные дороги между домами затеняли пальмы, везде были расставлены кадки с цветами, в которые по трубам, идущим по всему саду, поступала вода. Однако в огороде мало что росло, зелень была запущенной, с листьями, покрытыми тонким слоем пыли. Дорога от входа вела через колоннаду и выходила на мощеный двор, по краям которого стояли небольшие кельи, открытые со всех сторон. Над двором был сооружен большой навес, и в его тени стояли столы на козлах. Писцы уже чистили стилусы, отложив работу и готовясь к вечерней трапезе. На дальней стороне двора виднелась еще одна колоннада, за которой поблескивало зеркало воды. Кельи вокруг второго двора были отведены старшим офицерам, в передней части каждой из них стоял рабочий стол, в задней — ложе для сна. Несколько офицеров все еще без устали работали, и Катон спросил проходившего мимо ординарца, где ему найти префекта лагеря.

— Вон он, командир. У того конца бассейна, — ответил легионер, показав на худощавого мужчину с темными вьющимися волосами, склонившегося над документом. Катон обошел кругом неглубокий бассейн. Когда он подошел к келье, префект поднял взгляд, усталый и тревожный.

— Да?

— Префект Катон, командир. Меня послали из Александрии на вакантное место старшего трибуна. Вот приказ.

Катон передал префекту документ.

— А это центурион Макрон, также прикомандированный к легиону.

— А он? — спросил префект, кивнув в сторону Хамеда.

— Наш разведчик и переводчик, командир.

Префект Аврелий быстро проглядел документы и сдвинул их в сторону.

— Хорошо, что вас к нам прислали. Хотя вчера к нам и прибыл младший трибун, у нас все равно недокомплект офицеров, особенно в первой когорте. Лучших офицеров пришлось отправить на должности магистратов в приграничные города. Двое центурионов служили южнее Омбоса, и мы ничего не знаем об их судьбе. То же самое и с главным центурионом. Он следил за постройкой новой крепости в Пселхисе. Честно говоря, я опасаюсь худшего.