Наталья Павлищева - Князь Рус

Как выбирался обратно на берег, и не помнил. Очухался только на твердой земле и тут осознал, что окоченел и если немедля не разведет костер, то зря спасался с кочки, мог бы там и оставаться…

С трудом разыскав голыш и наспех сложив сухой мох и маленькие веточки, Рус принялся высекать огонь. Когда веселые язычки пламени захватили, наконец, валежник, стало уже смеркаться.

Там, где что-то ударило, штанина оказалась прорвана и залита кровью. Значит, поранился сильно. Князь с тоской огляделся: вокруг стеной стоял лес. Ни человеческого голоса, никакой надежды на спасение, рассчитывать можно только на себя.

Он понимал, что не так далеко от стана, но ведь искать не будут еще целую седмицу! Когда уходили, сказали, что вернутся через две седмицы. Прошла только половина одной, до дома, как он мысленно звал стан, шагать еще три-четыре дня. Но он и ползти не сможет, пока не затянется рана. Раненый человек один в лесу легко станет добычей хищников, а из оружия только нож, остальное утонуло.

Но пока человек жив, он думает о жизни. Рус разделся, развесил рубаху и штаны на куст, чтобы просохли у огня, и стал осматривать рану. Сразу понял, почему так больно двигаться – в тело глубоко вошла не просто заноза, а длинная щепа. Казалось бы, что за беда – вытащить, и все. Но стоило взяться за нее, щепа подломилась, и как ни пытался ухватиться за ушедший глубоко в мясо кусок, не мог. Это плохо, очень плохо. Не из-за боли, которую заноза причиняла, а из-за того, что тело начнет нарывать. Вырезать бы ножом, но Рус понимал, что потеряет слишком много крови и на ее запах сбежится множество хищников.

Оставалось ждать, пока нагнившая заноза попросится наружу и выйдет сама. Будь он дома, давно бы приложил травы, но здесь нужного ничего под рукой не находилось. Кроме того, стремительно заканчивался день, в лесу темно становится быстро, и оглянуться не успеешь, как все укроет ночь. Безоружному, измотанному борьбой с болотом человеку на земле оставаться нельзя.

Рус собрал чуть обветрившуюся, но все еще мокрую одежду, натянул ее на себя, старательно затоптал костер и, морщась от холода, поковылял искать пристанище на ночь.

Оно нашлось неподалеку: в дереве на высоте почти его роста виднелось большое дупло. Кое-как добравшись до него, князь заглянул внутрь. Пусто, только ветром нанесло кучу мусора. Как мог выгреб, у ближайшей ели наломал ветвей потоньше, забросил в дупло. Подумал, добавил еще. С трудом подтянувшись, перевалился сам, получилось, словно мешок упал.

Внутри не было тепло, но дерево хотя бы защищало от ветра. Кое-как устроившись на половине лапника, Рус прикрылся второй и попробовал задремать, все равно пока ничего сделать нельзя.

Но стоило закрыть глаза, как перед ним появилось лицо тонущего Давора. Хоть и кричал родович, чтоб не подходил к нему Рус, но в глазах метался ужас. А Рус не успевал, никак не успевал! Если выживет, до конца своих дней будет это помнить! Понимал, что нет его вины в гибели сородича, но все казалось, что мог бы помочь, что не все сделал. Тишек хоть быстро потонул, только и успел вскрикнуть, как затянуло, а Давор пытался выбраться.

Незаметно Рус все же заснул, сказалось напряжение проклятого дня. Проснулся он совсем окоченевший, мокрая одежда держалась дыбом и сильно холодила кожу. Плохо, что полностью высушить не удалось. Придется это делать сразу, как сойдет роса.

Рус выглянул из дупла. Поляна невелика, но густо утыкана ягодником. Князь вспомнил, что давно ничего не ел. Конечно, что за еда ягода, но другого пока не ждать. В ноге уже давала о себе знать заноза. Место, куда вонзилась, и не найти, если бы не стало оно горячим. Вокруг затвердело, даже вздулось. Это означало, что плоть борется с чужим, попавшим в нее. Теперь только ждать, пока тело само не начнет выталкивать вонзившееся дерево прочь. Значит, придется сидеть в дупле до срока, никуда не денешься.

Выбираться из укрытия, пока солнце не разогнало ночной туман, тратя силы, не стоило. Поэтому он снова свернулся клубком, стараясь не терять тепло. И вдруг услышал знакомый голос – на поляну, хлопая большущими крыльями, опустилась точно такая же птица, какую он когда-то показывал Полисти. Тетерев, видно, решил подкормиться подмерзшей брусникой. Появление большой птицы было одновременно и радостным, как напоминание о погибшей любушке, и горестным. Не ее ли это привет?

Пока смотрел на жирующую птицу, солнце поднялось повыше, разогнало туман и пригрело всю поляну. Тетерев хорош, но надо было выбираться. Если не высушит рубаху и штаны, то, пожалуй, ночью околеет, и так все стылое. Птица не сразу сообразила, что за шум за ее спиной, крутанулась, глянула недовольно, потом захлопала крыльями, тяжело поднимаясь на ветку.

Рус выбрался наружу, пристроился на солнышке и снова разделся. Все тело тут же покрылось пузырями, точь-в-точь как у ощипанной утки. Развесил одежду по кустам и, чтобы не замерзнуть окончательно, принялся растираться ладонями. Нечаянно задел ранку и едва не вскрикнул от боли. Горячей стала уже почти вся нога, наступать на нее трудно. Рус не боялся боли, никогда не жаловался, привык ко многому, но сейчас эта рана внутри тела мешала двигаться.

Такие дни бывают очень теплыми. Солнышко, словно зная, что скоро придет Зима-Морена, отдает последнее тепло земле и всему, что на ней. От травы и мелкого кустарника на поляне повалил пар, снежок, покрывавший ее, быстро сошел на нет. Но Русу было все равно, он сидел, привалившись голой спиной к сосне и глядя на залитую солнцем поляну пустым взглядом. Не хотелось ничего, только мучила жажда, голова тоже стала горячей, перед глазами поплыл туман. Чтобы хоть как-то утолить жажду, он сорвал горсть ягод, бросил в рот и снова уставился немигающим взором в даль.

И вдруг на другом конце поляны появилась… Полисть! Рус протянул к ней руку, хотел крикнуть, чтобы не уходила без него, что он сейчас пойдет тоже, вот только встанет и пойдет… Но женщина скорбно покачала головой:

– Нет, Рус, тебе не время. Ты должен жить, Рус!

– Я… не могу… – прохрипел князь.

– Ты сильный, ты сможешь. Не сдавайся!

Рус все же попытался встать, чтобы пойти следом за исчезавшей в кустах Полистью, но упал без сил. Как долго лежал – не понял, наверное, долго, очнулся от холода. Солнышко уже повернуло, и теперь тень от деревьев начала накрывать небольшую полянку. Князь даже не сразу сообразил, где он и почему лежит на брусничнике раздетым.

Чуть придя в себя, стащил с куста подсохшую одежду, долго не мог попасть в рукава, но еще труднее оказалось надеть штаны. Рана уже не просто болела, она горела, и внутри начинало дергать. Все тело и голова были горячими, очень хотелось пить. Ягоды уже не могли выручить, потому пришлось едва ли не ползком добраться до большой ямы, что ближе к краю поляны. Там после дождя сохранилась вода. Пил жадно и много, не чувствуя не слишком приятного вкуса.