Эвелин Эйер - Одиссея генов. Захватывающая история человечества, извлеченная из ДНК

Но сохранилась ли у нашего вида способность к эволюции путем естественного отбора? На первый взгляд, мы от нее освободились. Нам больше не нужно спасаться от хищников, а женщины, по крайней мере в развитых странах, уже почти не рискуют умереть в родах. Кроме того, в развитых странах младенческая смертность снизилась до минимального уровня и стремится к нулю.

Напомню, что в XVII веке в семьях было по 5–7 детей, из которых половина не доживала до 15 лет (так, при рождении и в младенчестве умерла половина детей Иоганна Себастьяна Баха, а еще раньше та же участь постигла б о льшую часть его братьев и сестер). Рожая, женщины всякий раз рисковали жизнью: вероятность смерти при каждых родах достигала 2%, а шанс умереть от послеродовых осложнений составлял 30%! Вот почему мы вправе утверждать, что вышли из-под давления естественного отбора, — по крайней мере, в Европе и во всяком случае в том, что касается смертности.

Но естественный отбор не ограничивается выживанием: индивид должен еще передать свой генофонд, то есть найти партнера и обзавестись потомством. А в этом отношении еще не все возможности исчерпаны. Как показало исследование, проведенное Национальным институтом статистики и экономических исследований Франции, среди французов 1961–1965 годов рождения 20,6% мужчин и 13,5% женщин никогда не имели детей.

Если отсутствие потомства было частично связано с генетическим фактором, здесь мог проявиться естественный отбор. Речь может идти, например, о вариантах генов в Y-хромосоме. В Дании приблизительно у 30% молодых мужчин репродуктивного возраста отмечается низкая фертильность. Подробный анализ показал, что в группе мужчин с низкой фертильностью чрезмерно представлены некоторые наборы Y-хромосом. Следовательно, если экологические условия не улучшатся, эти гаплогруппы через несколько поколений исчезнут. Снижение фертильности, вероятно, связано с такими факторами, как загрязнение окружающей среды, повреждающими некоторые Y-хромосомы. Медицинское вмешательство может частично компенсировать низкую фертильность и смягчить отбор, но полностью исправить положение вряд ли удастся.

Подобные примеры естественного отбора (а здесь речь действительно идет о естественном отборе) довольно редки. Естественный отбор — медленный процесс, и трудно увидеть его «в действии», если только его влияние на репродукцию не оказывается прямым и массовым, как в данном случае. Но для действия механизмов естественного отбора достаточно того, чтобы мы обладали разной устойчивостью к экологическим факторам и загрязнениям среды, нарушающим работу эндокринной системы, чтобы эта устойчивость передавалась из поколения в поколение и чтобы состояние окружающей среды не улучшалось.

Еще одна составляющая естественного отбора, помимо фертильности, — половой отбор, выбор партнера. Речь идет о механизме, который придает индивидам, обладающим определенными признаками, б о льшую репродуктивную привлекательность. Я уже упоминала, что в ходе эволюции такими признаками становились, например, наличие бороды, раскосые глаза, голубой цвет глаз. Все эти особенности не давали никаких преимуществ с точки зрения выживания.

Выявить действие полового отбора сложно, но несколько параметров, таких как рост, все же удалось изучить. Исследования показывают, что женщины предпочитают более рослых мужчин. В среднем у них больше детей, поскольку выше шансы найти пару. Этот признак передается потомкам, то есть действует тот вариант естественного отбора, который называется половым. Но напомню, что это медленный процесс, и необходимо, чтобы то же предпочтение сохранялось во многих поколениях.

Понимание этого механизма позволяет вообразить невероятное будущее. Предположим, что когда-нибудь мы начнем предпочитать остроконечные уши. Если форма ушей будет передаваться из поколения в поколение, то через некоторое количество поколений люди будут походить на Спока из «Звездного пути»…

В половом отборе присутствуют и феномены неслучайного выбора партнера по принципу «рыбак рыбака видит издалека» и обратному принципу — «противоположности притягиваются». Наиболее изученный пример этого явления связан с комплексом HLA (человеческих лейкоцитарных антигенов).

Комплекс HLA играет важную роль в иммунитете: чем выше в нем уровень генетического разнообразия, тем лучше защита от патогенов. Высокое генетическое разнообразие комплекса HLA достигается за счет повышения гетерозиготности в соответствующей части генома, когда ДНК, полученная от отца, отличается от ДНК, полученной от матери. Сравнив комплексы HLA внутри пар, ученые сделали удивительное открытие: в некоторых популяциях супруги зачастую обладают очень разными комплексами HLA . Как будто мы специально выбираем партнера по его способности усилить нашу иммунную защиту!

У детей исследованных пар в комплексе HLA действительно обнаружилось больше разнообразия, а значит, они обладают иммунитетом к более широкому спектру болезней. Но каким образом создаются пары с разными комплексами HLA ? Мы не способны видеть комплекс HLA потенциального супруга — так как же нам удается его вычислить?

Найти ответ помог эксперимент, в котором молодых мужчин попросили несколько дней носить одну футболку, а затем группе молодых женщин предложили понюхать эти футболки и выбрать те, запах которых им нравится больше. Как оказалось, в среднем женщины чаще выбирали футболки тех мужчин, чей комплекс HLA больше всего отличался от их собственного. Возникла гипотеза, что комплекс HLA связан с феромонами — группой гормонов, участвующих в привлечении брачных партнеров у животных.

Как показывают эти примеры, мы все еще не освободились от эволюционных механизмов естественного отбора. И все же трудно (если вообще возможно) предположить, в каких направлениях будет идти естественный отбор, какие признаки отбираются сейчас и будут отбираться в дальнейшем. Человек быстро и заметно меняет окружающую среду, а естественный отбор действует медленно. К тому же время, необходимое для того, чтобы та или иная модификация распространилась на весь вид и привела к видимым изменениям, тем больше, чем больше популяция. Но если бы мы отправили небольшую группу людей на другую планету, их эволюция шла бы быстрее. Под давлением естественного отбора или по воле случая всего через несколько сотен поколений потомки этих людей представляли бы собой группу, заметно отличающуюся от тех, кто остался на Земле. И трудно представить, как бы они выглядели…