Бернард Корнуэлл - Ружья стрелка Шарпа. Война стрелка Шарпа [сборник]

Все офицеры сгрудились у карты, и лишь один человек, хрупкий мужчина в элегантном цивильном платье, не выказал к происходящему ни малейшего интереса. Более того, вытянувшись лениво в кресле, он всем своим видом демонстрировал оскорбительное равнодушие к обсуждаемой теме и даже легкое презрение ко всем этим скучным разговорам о картах, дорогах, холмах и мостах.

— Дорога эта, — продолжал Хоган, ведя карандаш от Понте-Нова к Монталегре, — сущий ад, сэр. Поворот на повороте. Вы проходите пять миль, а продвигаетесь только на одну. К тому же ее пересекают две речушки, очень быстрые, в глубоких ущельях. Следовательно, мосты тоже высокие, и, если португальцам удастся их перекрыть, мусью Сульт, сэр, окажется в западне.

— Что ж, будем надеяться, Господь на стороне наших союзников.

Сэр Уэлсли хмуро посмотрел в окно, опасаясь, что дождь помешает португальцам перерезать дороги, по которым враг сможет ускользнуть в Испанию. План заключался в том, чтобы португальцы прошли дальше и устроили засаду, а британцы выступили в роли загонщика зверя и направили французов на португальские пушки. Уэлсли посмотрел на карту:

— Сами нарисовали, Хоган?

— Сам, сэр.

— Она надежна?

— Надежна, сэр.

Сэр Артур хмыкнул. Если бы не погода, он добил бы Сульта, но дождь затруднял преследование. А раз так, то чем раньше начать погоню, тем лучше. Приказав адъютантам готовить армию к выступлению на рассвете, генерал зевнул и уже собрался распустить всех на ночь, когда дверь распахнулась и в комнату вошел стрелок — в мокрой, грязной форме и очень сильно небритый. Увидев генерала Уэлсли, он вроде бы удивился и по привычке вытянулся по стойке смирно.

— Боже… — устало вздохнул главнокомандующий.

— Полагаю, сэр, вы знаете лейтенанта Шарпа… — начал Хоган.

— Конечно, я его знаю, — перебил капитана Уэлсли, — только вот хотелось бы также знать, какого дьявола он здесь делает? Насколько мне известно, Девяносто пятого тут нет.

Хоган убрал подсвечники с уголков карты, и большой лист свернулся в трубку.

— Позвольте объяснить, сэр. Я встретил лейтенанта, когда он блуждал со своими людьми в Северной Португалии, и взял под свою опеку. С тех пор лейтенант постоянно сопровождал меня в поездках вдоль границы. Без него я бы с французскими патрулями не справился. Мистер Шарп, сэр, оказал мне огромную помощь.

Слушая объяснение Хогана, Уэлсли молча смотрел на Шарпа.

— Так вы заблудились и отстали от полка? — холодно спросил он.

— Нас отрезали, сэр.

— Во времена отступления к Ла-Корунье?

— Так точно, сэр.

Вообще-то, они отступали к Виго, да только разница была невелика, и Шарп давно понял, что отвечать на вопросы начальства надо как можно короче.

— В таком случае где же вы были последние несколько недель? — язвительно поинтересовался генерал. — Отсиживались?

— Так точно, сэр, — ответил Шарп, и находившиеся в комнате офицеры замерли — дохнуло высокомерием и дерзостью.

— Я, сэр, поручал найти одну англичанку, которая потерялась, — поспешил вмешаться капитан Хоган. — Если точнее, я приказал ему сопровождать подполковника Кристофера.

При упоминании этого имени некоторые вздрогнули, как от удара хлыстом. Никто не издал ни звука, зато развалившийся в кресле молодой человек, удивленно открывший глаза, когда прозвучало имя Шарпа, теперь приподнялся, и на лице его отразился живой интерес. Был он болезненно худ и бледен, будто избегал солнца, и во всем его облике, манерах и движениях проступало что-то мягкое, скрытное, почти женское. Платье его, весьма элегантное, больше подошло бы лондонским гостиным или парижским салонам, но здесь, в окружении небритых офицеров в нестираной форме, этот франт выглядел как избалованная собачонка среди борзых.

— Подполковник Кристофер, — нарушил тишину Уэлсли, — так вы были с ним?

— Оставаться с ним, сэр, мне приказал генерал Крэдок, — четко ответил Шарп и, достав из сумки приказ, положил его на стол.

Уэлсли и не взглянул на бумажку.

— Какого черта? Чем тут занимался Крэдок? — бросил он, не обращаясь ни к кому конкретно. — Кристофер даже в армии не числится. Чертов лизоблюд из Форин-оффис! — Последние слова адресовались бледному молодому человеку, который вместо ответа лишь помахал небрежно белой ручкой. Взгляд его при этом пересекся с взглядом Шарпа, и небрежный жест обратился в приветственный. И лишь тогда Шарп понял, что видит перед собой самого лорда Памфри, с которым познакомился некоторое время назад в Копенгагене. Его светлость занимал какой-то непонятный, загадочный и важный пост в Форин-оффис. Объяснить свое пребывание в Порто Памфри, если бы и захотел, не успел, поскольку Уэлсли схватил со стола приказ генерала Крэдока, пробежал его глазами и швырнул на стол:

— И что именно приказал вам Кристофер?

— Оставаться в местечке, называемом Вилья-Реал-де-Жедеш, сэр.

— Для чего?

— Чтобы погибнуть, сэр.

— Чтобы погибнуть?

В голосе сэра Артура явственно прозвучали опасные нотки. Генерал знал, что Шарп может быть дерзким до наглости, и, хотя стрелок спас когда-то ему жизнь, был готов в любой момент поставить нахала на место.

— Он привел в деревню французов, сэр. И они атаковали нас.

— Насколько я вижу, без особого успеха, — саркастически прокомментировал Уэлсли.

— Без особого, сэр, — согласился Шарп. — Но их было двенадцать сотен, сэр, а нас только шестьдесят.

Он не стал ничего добавлять, и в комнате снова воцарилась тишина — каждый подсчитывал соотношение. Двадцать к одному. Небо за окном расколола молния, вслед за ней раскатился гром.

— Двенадцать сотен, Ричард? — спросил Хоган с ноткой сомнения, как бы предлагая Шарпу поправить цифру в сторону уменьшения.

— Может, больше, сэр, — твердо ответил Шарп. — Нас атаковал Тридцать первый линейный, но их поддерживали драгуны и одна гаубица. — Он снова замолчал, однако тут же вспомнил, что не отдал должного союзникам, и снова повернулся к Уэлсли. — Со мной, сэр, был лейтенант Виченте из Восемнадцатого португальского полка и тридцать его парней. Они очень нам помогли, сэр. К сожалению, лейтенант Виченте потерял двоих, и я тоже пару, сэр. Один из моих солдат дезертировал, сэр. Виноват.

На сей раз пауза затянулась до неприличия долго. Все смотрели на Шарпа, а Шарп пытался сосчитать свечки на столе. В конце концов вмешаться пришлось лорду Памфри:

— Вы сказали, лейтенант, что мистер Кристофер привел французов и те атаковали вас?

— Так точно, сэр.

— А может быть, все обстояло наоборот? — Лорд Памфри улыбнулся. — Может быть, это они привели его?

— Он привел их, — с нажимом повторил Шарп. — А потом еще имел наглость заявиться на холм и рассказывать, что война закончилась, что нам нужно спуститься и довериться французам.