Бернард Корнуэлл - Ружья стрелка Шарпа. Война стрелка Шарпа [сборник]

В небе гасли последние лучи заката. Уцелевшие драгуны ускакали. По всему полю стонали и цеплялись за траву раненые, между которыми бродили в поисках добычи победители. Кто-то из стрелков притащил лейтенанту роскошный ментик, но Шарп отказался от вычурной и ненужной вещи. А вот рейтуз ему отчаянно не хватало. Подбитые кожей рейтузы полковника с красными полосами были словно на него сшиты. Вместе со штанами ему досталась самая дорогая для любого пехотинца вещь — пара отличных сапог. Высокие сапоги из добротной кожи, в которых можно маршировать, которые не пропускают дождь, снег и воду из кишащих духами ручьев, великолепные сапоги, на славу сработанные сапожником, будто знавшим, что придет время и эта роскошь достанется стрелку.

Шарп выкрутил острые как бритва шпоры, подтянул сапоги и удовлетворенно притопнул. Затем застегнул зеленую куртку и надел ремень. Лейтенант улыбнулся. Обновленное старинное знамя принесло победу, красный ментик валялся в грязи, а Шарп нашел наконец новые сапоги и рейтузы.

Старая хоругвь, поведала Луиза Шарпу, была вшита в новую. Она сама втайне проделала эту работу еще в крепости, прежде чем отправилась в Сантьяго-де-Компостела. Идея принадлежала Вивару, она же и сблизила испанца с девушкой.

— Сержантские нашивки, — добавила Луиза, — сделаны из того же шелка.

Шарп посмотрел на ведущего строй стрелков Харпера:

— Только ему, ради бога, не говорите, а то возомнит себя чудотворцем.

— Вы все чудотворцы, — тепло произнесла Луиза.

— Мы просто стрелки.

Девушка рассмеялась скромности, за которой угадывалась неимоверная гордость.

— Так все-таки хоругвь сотворила чудо? — задорно спросила она. — Не такая уж это и глупость?

— Не глупость, — задумчиво произнес Шарп. Он шел рядом с лошадью Луизы, впереди испанцев и майора Вивара. — Что теперь будет с хоругвью?

— Ее доставят в Севилью или Кадис. А потом вернут королю Испании в Мадрид.

До сел и городков, через которые шли стрелки, уже дошли слухи про хоругвь. Новость распространялась как огонь по сухой траве; все говорили о поражении французов и святом, исполнившем древнюю клятву прийти на помощь своему народу.

— Куда вы теперь? — спросил Луизу Шарп.

— За доном Бласом. Значит, туда, где можно убивать французов.

— В Годалминг, выходит, не поедете?

— Надеюсь, что нет, — рассмеялась Луиза.

— Станете графиней, — почтительно произнес Шарп.

— Это лучше, чем быть миссис Баффорд, хотя, с моей стороны, просто гадко говорить такие слова. К тому же тетушка никогда не простит мне, что я заделалась католичкой.

Шарп улыбнулся. Пришла пора расставаться. Молодые люди стояли в продуваемой холодным февральским ветром низине. Виднеющийся вдали горный хребет был уже в Португалии. На фоне чужого горизонта Шарп заметил солдат в синей форме, рассматривающих спустившихся с испанских гор неизвестных.

Блас Вивар, граф де Моуроморто, слез с коня. Он поблагодарил каждого стрелка в отдельности. Последним оказался Шарп, которого, к великому смущению лейтенанта, граф обнял.

— Вы уверены, что не хотите остаться?

— Я бы хотел, но… — Шарп пожал плечами.

— Желаете похвастаться новыми рейтузами и сапогами перед британской армией? Надеюсь, вам разрешат их носить?

— Если пошлют в Англию, то нет.

— Боюсь, что так и будет, — сказал Вивар. — А мы останемся воевать с французами. Но придет день, лейтенант, когда погибнет последний француз и вы приедете в Испанию отпраздновать это событие с графом и графиней де Моуроморто.

— Непременно, сэр.

— Думаю, вы будете уже не лейтенантом?

— Как повезет, сэр. — Шарп посмотрел на Луизу. В ее глазах сияло счастье, и он не хотел его спугнуть. Лейтенант улыбнулся и похлопал себя по карману. — Ваше письмо со мной. — Луиза отписала тетушке и дяде, что предпочла им Римскую церковь и испанского солдата. Шарп повернулся к Вивару. — Спасибо вам, сэр.

Вивар улыбнулся:

— Вы бунтарь, язычник и англичанин. И еще вы мой друг. Не забывайте об этом.

— Да, сэр.

Больше им было нечего сказать, и стрелки зашагали вниз по холму к речке, по которой проходила граница с Португалией. Блас Вивар смотрел, как зеленые куртки перебрались на другой берег и полезли вверх.

От группы солдат, ожидающих на гребне холма, отделился человек. Он сбежал вниз по склону, и Шарп увидел перед собой средних лет капитана английской армии в синем мундире инженерных войск.

Сердце лейтенанта сжалось. Он возвращался в армию со строгой дисциплиной и иерархией, не позволяющей вышедшим из сержантов офицерам командовать боевыми подразделениями. Ему захотелось повернуться и побежать назад через реку, к свободе и Бласу Вивару. Однако капитан уже задал вопрос, и, следуя старой выучке, Шарп заученно выкрикнул ответ:

— Шарп, сэр! Стрелок!

— Хоган, инженерные части. Из лиссабонского гарнизона. — Хоган подошел вплотную. — Откуда вы?

— Мы отделились от армии Мура, сэр.

— И правильно сделали! — Капитан говорил с искренним сочувствием и ирландским акцентом. — За вами есть французы?

— Не видели их уже неделю, сэр. Испанцы задают им жару.

— Хорошо! Отлично! Ну пошли, дружище! Война продолжается!

Шарп не пошевелился:

— Хотите сказать, что мы не уходим?

— Уходим? — Вопрос, казалось, поразил Хогана. — Конечно нет! Замысел в том, чтобы заставить уйти французов. Сюда снова направляют Уэлсли. Надменный, надо сказать, ублюдок, но он умеет сражаться. Мы не уходим!

— Значит, остаемся?

— Конечно остаемся! Что, по-вашему, я здесь делаю? Составляю карту местности, с которой мы бежим? Ну нет, приятель, мы будем сражаться! — Пышущий энергией Хоган напомнил Шарпу Бласа Вивара. — Если наши ублюдки-политиканы в Лондоне не струсят, мы погоним французов до самого Парижа!

Шарп обернулся и посмотрел на Луизу. На мгновение ему захотелось прокричать ей хорошую новость; потом он передумал. Она и сама скоро узнает, да и все равно это ничего не изменит. Он рассмеялся.

Хоган повел стрелков вверх.

— Полагаю, ваш батальон возвращается в Англию?

— Не знаю, сэр.

— Если они пошли на Ла-Корунью или Виго, то да. Хотя вряд ли вы к ним присоединитесь.

— Вот как, сэр?

— Нам нужны стрелки. Если я знаю Уэлсли, он вас здесь оставит. Конечно, не официальным приказом, но что-нибудь придумает. Вас это тревожит?

— Нет, сэр. — Шарп обрадовался мысли, что есть возможность избежать интендантского ярма и продолжать службу боевым офицером. — Я хочу остаться, сэр.

— Отлично! — На вершине холма Хоган обернулся и посмотрел на отъезжающих испанцев. — Помогли вам выбраться?

— Да, сэр. Они отбили у французов город, правда не надолго.

Хоган пристально посмотрел на Шарпа:

— Сантьяго?