Бернард Корнуэлл - Ружья стрелка Шарпа. Война стрелка Шарпа [сборник]

— Французы сегодня молодцы, — заметил он, обращаясь к португальскому слуге, молодому человеку с редеющими волосами и тонким, серьезным лицом.

— В конце концов дьявол все равно заберет их, — ответил слуга.

— Иногда за дьявола работу приходится делать простым людям. — Подполковник вытащил из кармана подзорную трубу и навел ее на далекие холмы. — В ближайшие несколько дней тебе предстоит увидеть нечто такое, что немало тебя удивит.

— Как скажете, сеньор. — Слуга равнодушно пожал плечами.

— Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам.

— Как скажете, сеньор, — повторил португалец, удивляясь лишь тому, что англичанин называет его каким-то Горацио.

Впрочем, любопытство он оставил при себе и спрашивать ни о чем не стал. Звали его Луишем, и раньше он работал брадобреем в Лиссабоне. К нему нередко заходили люди из британского посольства, и именно они порекомендовали его как верного человека Джеймсу Кристоферу, когда тому понадобился слуга. Новый хозяин платил хорошо, да к тому же английским золотом, а что англичане малость тронутые и путают имена, так то не важно. И пусть Кристофер называет каким угодно именем, лишь бы не забывал платить. Всем известно, британские монеты самые надежные в мире. На многое можно посмотреть сквозь пальцы, если на ладони увесистая гинея с изображением святого Георгия, убивающего дракона.

Кристофер пытался обнаружить признаки погони, но подзорная труба была старая, стекло потрескалось, так что пользы от инструмента оказалось немного. Он собирался купить новый инструмент, да так и не успел. Сложив бесполезную трубу, подполковник положил ее в седельную сумку и сунул в рот свежую зубочистку.

— Поехали, — коротко бросил он и направился через рощу к большому сельскому дому. Маршрут был ему знаком — подполковник уверенно выбирал путь и без малейших колебаний остановил коня у ворот. — Конюшня там, — сказал он Луишу, указывая на арку. — Кухня за синей дверью. Нас здесь ждут. Останемся здесь на ночь.

— Не в Вилья-Реал-де-Жедеш? — спросил Луиш. — Вы же вроде бы сказали, что мы отправляемся искать мисс Сэвидж.

— Похоже, ты хорошо выучил английский, раз он помогает тебе подслушивать, — съязвил Кристофер. — Завтра, Луиш, мисс Сэвидж мы поищем завтра. — Он соскользнул с седла и бросил поводья слуге. — Остуди лошадей, расседлай, найди мне что-нибудь поесть и принеси в комнату. Тебе скажут, где я буду.

Луиш поводил лошадей, чтобы они остыли, потом отвел в конюшню, напоил и накормил. Кухарка и две служанки не выразили ни малейшего удивления, когда он появился в кухне. Его хозяина знали и принимали во многих домах, как в городах, так и на дальних фермах, но здесь он оказался впервые. Служанки рассказали, что дом принадлежит лиссабонскому купцу, который распорядился, чтобы гостя приняли со всей любезностью и пожелания его выполнялись без проволочек.

— А что, он часто здесь бывает? — спросил Луиш.

Кухарка хихикнула:

— Бывало, приезжал со своей женщиной.

Это объясняло, почему в свои прежние визиты сюда англичанин обходился без лишней пары глаз. Кто же она, эта незнакомка?

— Ему надо поесть. А что за женщина?

— Одна премилая вдовушка. — Кухарка вздохнула. — Но мы не видели ее уже целый месяц. Жаль. Ему бы жениться на ней… — Она налила в миску супа с турецким горохом, поставила на поднос кувшин с красным вином и положила свежего хлеба. — Передайте, что обед будет готов к приходу его гостя.

— Гостя?

— Да. К обеду будет гость. И ступай побыстрее, а то суп остынет. Поднимешься по лестнице и повернешь направо.

Луиш понес поднос наверх. Дом был красивый и построен на совесть, стены украшали старинные картины. Дверь в комнату хозяина была чуть приоткрыта, и Кристофер, должно быть услышавший шаги, крикнул, чтобы он входил без стука.

— Поставь поднос у окна.

Подполковник успел переодеться и был теперь не в черных бриджах, черных сапогах и красном мундире британского офицера, а в небесно-голубых лосинах с черными кожаными вставками в тех местах, где они терлись о седло, и тугой шнуровкой от лодыжки до пояса. Новый мундир того же цвета украшали серебряные канты, поднимавшиеся до высокого, жесткого красного воротника. На столике у стены лежала кавалерийская сабля и высокая черная треуголка с серебряной кокардой, которая держалась за счет эмалированного значка.

Значка с французским триколором.

— Я же сказал, что ты увидишь кое-что удивительное, — сказал Кристофер, заметив удивленный взгляд слуги.

Луиш с трудом обрел голос:

— Вы…

— Я британский офицер, Луиш, о чем тебе прекрасно известно, но сейчас на мне форма французского гусара. А! Гороховый супчик! Отлично. Крестьянская пища, простая и сытная. — Подполковник, слегка морщась, прошелся по комнате — наверное, шнуровка оказалась слишком тугая — и опустился на стул. — К обеду у нас гость.

— Мне уже сказали.

— Ты будешь прислуживать. И пусть тебя не смущает тот факт, что гость — француз.

— Француз? — недоверчиво повторил Луиш.

— Француз, — подтвердил подполковник. — И прибудет он сюда с эскортом. Возможно, большим эскортом. Нельзя, чтобы все эти сопровождающие вернулись в армию и принялись болтать, что их офицер встречался с англичанином. Вот почему я так одеваюсь. — Он улыбнулся и, заметив неодобрение на лице слуги, продолжил: — Война — это как игра в шахматы, и если одна сторона выигрывает, то другая проигрывает.

— Франция не должна победить, — решительно заявил Луиш.

— Есть белые и есть черные, — как ни в чем не бывало продолжал Кристофер, — но и те и другие подчиняются правилам. А кто их устанавливает? Не игроки. И конечно, не фигуры.

— Франция не должна победить, — снова сказал Луиш.

Кристофер вздохнул, удрученный непонятливостью слуги, и попытался объяснить доступнее:

— Ты хочешь изгнать французов из Португалии?

— Конечно!

— Тогда прислуживай нам за обедом, будь любезен, скрывай свои мысли и верь мне.

Дело в том, что, узрев свет, Кристофер решил переписать правила.

Драгуны притащили с берега четыре лодки и перегородили ими дорогу. Обойти эту протянувшуюся между двумя домами баррикаду было невозможно, потому что к дому справа вплотную подступала река, а к дому слева — холм, с которого спускались французы, а поскольку неприятель давил и сзади, то Шарпу не оставалось ничего иного, как идти на баррикаду.

— Что будем делать, сэр? — спросил Харпер.

Шарп выругался.

— Плохо дело, а? — Харпер сбросил с плеча винтовку. — Можно было бы попробовать подстрелить тех парней, за лодками.

— Можно, — кивнул Шарп, понимая, что проблему этим не решить: французы только разозлятся, но не отступят.