Марта Палаццези - Туман [litres]

– Отвечай! Он ранен? – в отчаянии закричал я.

Я почти выдал себя, но переживания за Тумана одержали верх над всем остальным.

– Лучше ответь ты: какого чёрта мадларк решил поймать проклятого волка?

– Я уже говорил! – отрезал я.

Я понял, что не дождусь ответа от Слая, и собирался уйти, но он перегородил путь.

– Придётся заставить тебя повторить.

На мгновенье я представил раненого Тумана. Он лежал в крови на земле, и Бракенбери собирался освежевать его.

– Я ничего тебе не должен! – закричал я, схватив Слая за воротник куртки. – Ничего, ничего!

– Убери свои ручонки, мадларк, – рявкнул Слай, вцепившись в ружьё. – Или клянусь…

Неожиданно раздался голос Бракенбери:

– Сколько можно? Хватит терять время. Торп нашёл кровяной след. – Охотник перевёл взгляд на Слая. – Молодец, мальчик мой. Но всё же тебе нужно было дождаться моего сигнала, прежде чем стрелять. А теперь пошевеливайтесь. Волк не мог уйти далеко.

Я не знал, что делать. Туман был ранен. Сильно ли? Если мы найдём его, беспомощного и истекающего кровью, как мне защитить его от четырёх вооружённых охотников?

Бракенбери показал мне и Слаю кровавые следы.

Торп внимательно осматривал землю, когда мы подошли к нему.

– Ну? – спросил Бракенбери. – Куда он ушёл?

– Хитрый зверь, – заявил Торп. – Видите эти сломанные ветки, перепачканные кровью? Он немного покрутился здесь, прежде чем выбрать направление.

– Какое? – нетерпеливо спросил Бракенбери.

– Давайте разделимся, – предложил Торп.

Услышав его слова, я едва сдержал радость.

– Я пойду с мадларком, – тут же заявил Слай.

– В этом нет необходимости, – возразил я.

– Ты хоть раз шёл по следу? Нет. Поэтому я пойду с тобой, – заключил Слай.

Бракенбери кивнул.

– Слай прав. Один ты ничего не найдёшь. Волк может убить тебя. В путь.

Я поплёлся за Слаем, проклиная его подозрительность.

– Увидишь что-то – остановись и скажи мне, – велел Слай. – И смотри, куда ставишь ноги.

Я не ответил. Я сосредоточился на земле и растениях, надеясь увидеть следы Тумана. Это я должен был найти их и скрыть от остальных. Но Слай был не менее целеустремлённым.

– Вот они! – неожиданно воскликнул он, показав на землю дулом ружья. – Смотри не наступи! Именно это я и собирался сделать – затоптать ярко-красное пятно, блестевшее под лунным светом.

Слай положил два пальца в рот и издал странный звук, похожий на уханье совы. Через несколько минут из кустов вышли Бракенбери, Торп и Ривз.

С той секунды я молча следовал за Слаем.

Мы шли по кровяному следу, который становился всё заметнее и ярче.

«Он потерял слишком много крови, – в панике подумал я. – Ему не уйти».

Неожиданно Бракенбери резко поднял руку. Он обернулся и кивнул другим охотникам.

– Что… – начал я, надеясь спугнуть Тумана, но Бракенбери направил на меня ружьё, заставив замолчать.

Мы нашли волка.

Он сидел в пятидесяти метрах от нас и лизал лапу. Его серебристо-дымчатая шкура блестела в лунном свете, и не заметить её в тёмных зарослях было невозможно.

Бракенбери направил на него ружьё и прицелился.

В тот момент я понял, что обоим нам не выжить.

«Что ж, Клэй, – подумал я. – Ты знал это с самого начала».

Бракенбери выстрелил.

И мгновением раньше я выкрикнул:

– Беги, Туман! БЕГИ!

Разъярённый Бракенбери ткнул меня прикладом. Я рухнул на землю.

– Я знал! – воскликнул Слай. – Я с самого начала знал, что он не собирается убивать волка!

Я услышал голос Торпа:

– Куда он делся?

– Убежал, – крикнул Ривз. – Проклятье!

Бракенбери поднял меня за воротник рубашки.

– Значит, волк – твой друг, да? – прошипел он мне в лицо. – Ты даже дал ему имя. Не ожидал я этого от Старого Сэла.

– Сэл ничего не знает, – поспешил сказать я.

– Сэл всегда обо всём знает, – отрезал Бракенбери. – Сначала я разберусь с тобой, а потом – с ним.

Он швырнул меня на землю, и я увидел, что охотники направили на меня ружья.

– Отдайте мадларка мне, – попросил Слай. – Я подозревал его с первого же дня. И пытался предупредить вас, помните?

Через секунду Бракенбери нерешительно опустил ружьё. То же сделали остальные охотники.

– Да, – признал он. – Я ошибался, Слай. Мне следовало доверять тебе. Так что предоставляю тебе честь избавить нас от этого мелкого предателя.

Дуло ружья Слая замерло в нескольких сантиметрах от моих глаз.

– Прощай, мадларк, – прошипел он. – Больше я не увижу твоё лживое лицо.

«Вот и всё, – подумал я. – Лишь бы Бракенбери не разозлился всерьёз на Старого Сэла. А Туман… Если ему повезёт, он сможет убежать от охотников».

– Даю тебе минуту на молитву, мадларк, – сказал Слай. – Один. Два. Т… А-а-а!

БУМ!

Пуля пролетела в паре миллиметров от моей головы. Я упал на землю, зажав руками уши. Несколько долгих мгновений мне казалось, что я оглох.

Я не услышал вопля Слая, когда Туман вцепился ему в руку, заставив выронить ружьё. Не слышал я и судорожных приказов Бракенбери в последней отчаянной попытке убить волка.

Но даже раненый, Туман был слишком быстр для них. Казалось, он прекрасно знал, что делает. Обезоружив Слая, зверь напал на Торпа и Ривза, обратив их в бегство.

Затем он бросился на Бракенбери. Охотник выстрелил, но промахнулся. В ярости он швырнул ружьё на землю и вытащил длинный нож, висевший на ремне брюк.

– Валяй, волк, – зарычал Бракенбери. – Этим ножом я убивал зверей покрупнее тебя. Я не боюсь.

Туман оскалил зубы и приготовился к прыжку. Я поднялся, держась за голову. В эту секунду послышались голоса второго отряда.

– Сюда! – крикнул Слай. – Мы здесь!

– Туман, бежим! – крикнул я, быстро собрав все ружья с земли. – Ну же! – повторил я, увидев, что он всё ещё смотрит на Бракенбери. – Они убьют тебя!

– Именно так, мальчик, – сказал охотник, перекидывая нож из одной руки в другую, словно жонглёр. – Ты чертовски прав.

Раненый Слай, лежавший на земле, с ненавистью посмотрел на меня.

– Сначала мы расправимся с твоим зверьком. А потом займёмся тобой…

Я увидел факелы второго отряда.

– Туман! Бежим!

Спустя долгое мгновенье Туман отвёл взгляд от Бракенбери и исчез в деревьях. Я бросился следом.

– Скоро увидимся, – пригрозил Бракенбери.

– Сомневаюсь, – ответил я.

Оставалось лишь надеяться, что прав окажусь я.

– Вы слышали о волке? Кажется, за его убийство пообещали солидное вознаграждение.

– Убийство? Я думала, владельцы цирка хотят вернуть его.

– Не теперь, когда он напал на мальчика. Волк почти откусил ему руку.

Я прогуливался по рынку маленькой деревушки под названием Вудфорд, изредка подбирая с земли выброшенные кем-то остатки еды. Тогда-то я и услышал разговор двух женщин.