Марк Рабинович - Чудотворцы

– Может пустить в него стрелу? – спросил лучник, прячущийся за соседним зубцом стены.

Он наложил стрелу на тетиву и держал свой лук полунатянутым. На его лице было ясно написано желание всадить стрелу прямо в горло сирийцу, хотя тот стоял слишком далеко для верного выстрела. Натанэль только хмыкнул, а Сефи прошипел:

– Не дури, он же специально нас провоцирует. Посмотри на гоплитов по обеим сторонам от него. У них щиты-то медные. Этот выродок хоть и не трус, но и не дурак.

– Ну и что надо стратигу? – крикнул он Лисию.

– Надеюсь, вы не собираетесь биться со всей нашей армией – ответил тот – Поэтому предлагаю сдаться и открыть ворота. Обещаю – все останутся живы.

– Ты забыл сказать – свободны – крикнул Натанэль, тоже высунувшись наружу.

– О, кого я вижу! – удивился стратиг – Ты же вроде бы был латинянином? Публий, если не ошибаюсь?

– Ошибаешься, я был самнитом – поправил его Натанэль – А теперь я иудей и зовут меня Натанэль.

– Очень интересно – протянул Лисий.

На его лице читалось искреннее недоумение человека, затрудняющегося уяснить как успешный инженер может стать мятежником.

– Ну так что же насчет свободы? – поторопил его Сефи.

– А вот этого не будет – веселое настроение враз покинуло стратига – Скажите спасибо, что не будете распяты на этих стенах.

– Ну что ж, спасибо что готов сохранить нам жизнь – задумчиво сказал хиллиарх – Это весьма щедро с твоей стороны и мы тебе всемерно благодарны за доброту…

Лисий внимательно смотрел на него ожидая продолжения.

– Вот только есть одна загвоздка – улыбнулся Сефи – На кой ляд нам жизнь без свободы? Не правда ли, друзья?

– Истинная правда – нестройно ответили люди на стене.

– Воля ваша – пожал плечами Лисий – Но не жалуйтесь потом, когда вас будут распинать.

Он повернулся и пошел вниз по склону, а двое гоплитов шли сзади, прикрывая своими щитами-гоплонами его спину.

– Не расстраивайся, инженер – подмигнул Сефи Натанэлю – Никто тебя не распнет. Просто прирежут тихонько и всех делов. Но для этого им надо войти, а я собираюсь им в этом помешать. Поможешь?

Натанэль лишь пожал плечами, не собираясь отвечать на дурацкий вопрос, и пошел к своим машинам… На следующий день началась осада. Опытный Лисий даже и не попытался взять Храм штурмом, понимая всю бесполезность этой затеи. Вместо этого сирийцы начали спешно устанавливать на склоне свои боевые машины, в одной из которых Натанэль с удивлением узнал им же сработанный стреломет-скорпион. Это машина была совершенно бесполезна против крепостных стен, но у Лисия, похоже, не было грамотного инженера, способного ему это объяснить. К сожалению, сирийцы приволокли еще и пару баллист, в которых он тоже узнал свою работу – трофеи из захваченного Бейт Цура. Это зрелище вызывало неприятные мысли о том, что он оставит в этом мире после себя. Пока что оставались лишь изготовленные им орудия убийства, а ему хотелось совершенно другого. Но эти, ненужные пока мысли следовало отогнать и он их отогнал.

Наверное, сирийский стратег пригнал под стены Храма лишь часть своей армии, но и размеры этого корпуса поражали. Под стенами суетились десятки тысяч гоплитов, пельтастов, еще каких-то непонятных людей, скакали туда-сюда всадники, вероятно для демонстрации силы и прогуливались слоны, выглядевшие совсем не страшно без своих боевых башен.

– Сколько у тебя бойцов? – спросил он у Сефи.

– Четыре сотни – ответил тот – Но не они меня заботят. Стены мы можем отстоять и меньшим числом. А вот сколько у нас женщин и детей, ты знаешь? Не знаешь. Их еще столько же и все хотят есть. В прошлом, году, как ты помнишь, земля отдыхала и мы не запасли достаточно хлеба. С завтрашнего дня уменьшим пайки. Но спасти нас может спасти только чудо.

Ну что же, усмехнулся в бороду Натанэль, придется сотворить еще одно чудо. Мы же чудотворцы!

Сирийцы не торопились и начали обстрелы только утром следующего дня. Как и предполагал Натанэль, стрелы из скорпиона летели слишком настильно и бессильно падали во внутреннем дворе, никого не задев. Когда там подобрали уже пару десятков стрел, он начал подумывать о строительстве своего собственного стреломета. Хуже обстояло дело с баллистами. В дополнение к двум трофейным, сирийцы приволокли еще три и начали обстреливать оба двора по навесным траекториям. Зубцы на стене хорошо защищали бойцов, а вот тем, кто был внизу, пришлось хуже. Огромные камни разбивали черепицу и грозили разрушить строения в которых укрылись люди. К счастью обнаружилось, что во внутреннем дворе еще в незапамятные времена были вырыты обширные подземелья, которые можно было использовать как убежища. Священники поначалу противились проникновению женщин во внутренний двор, но, после строго приказа Сефи, вспомнили о принципе "пикуах нефеш" 19 19 Спасение души (иврит) , который начали разрабатывать еще вавилонские мудрецы, и уступили.

Катапульты Натанэля пока молчали. Он понимал, что при таком неравенстве сил просто необходимы сюрпризы. Первый залп он подготовил на южной стороне стены, откуда велся наиболее интенсивный обстрел. Хотя эта стена выходила на спускающийся к Хакре склон, именно здесь расположились основные силы врага. Подойти с запада и севера было трудно, так как здесь к стене лепились во множестве глиняные постройки: дома, лавки и склады. Подойти с восточной стороны было невозможно, там негде было поставить баллисты из-за крутизны склона. Поэтому им пришлось ставить баллисты внизу на слоне и стрелять по очень навесным траекториям. Натанэль расставил три пяти из изготовленных катапульт за зубцами южной стены и навел их на одну из вражеских баллист. Когда, выглянув из-за зубца, он увидел что сирийцы перезаряжают баллисты, то решил. что настал нужный момент.

Построить боевые машины из подручных материалов было непросто, но ему это удалось. Для натяга катапульт он использовал тонкие бронзовые пластины, неизвестно как оказавшиеся на складах Храма и идеально подошедшие ему из-за отсутствия нужного дерева. Станина была выполнена из драгоценного кипариса, а ворот, желоб и крутящаяся подпорка – из дорого ливанского кедра. Для тетивы он использовал бараньи жилы предоставленные ему священниками у которых туши жертвенных животных использовались до последнего копыта. Конечно, воловьи жилы были бы лучше, но волов здесь в жертву не приносили. Сплетенные из жил канаты для торсионов, он укрепил женскими волосами. Идея с волосами принадлежала Шуламит. Теперь короткие волосы делали ее моложе и она стала похоже на робкую девчонку, какой на самом деле и была. Ее красивых, тяжелых, отливающих медью волос было жалко, однако он с удивлением понял, что у него теперь новая женщина – остриженная и помолодевшая Шуламит и ее он любит еще больше, чем прежнюю. Наверное, подумал он, этим метаморфозам не будет конца, и не надо. Другие женщины тоже остриглись, но им короткая стрижка не шла, по крайней мере так ему казалось.