Диана Ван дер Клис - Хлеб наш насущный

Билл обернулся, звучал знакомый голос, он не мог поверить своим глазам.

– Илона Ли?! Это невероятно!

– Да, да мистер Волтер, это я! – засияла Илона.

Билл обратил внимание, на то, что её стиль заметно изменился с момента их последней встречи. Раньше Илона предпочитала кричащие цвета и экстравагантные фасоны, а сегодня на ней был строгий деловой костюм, узкая юбка карандаш, пиджак с жемчужными пуговицами, классические туфли лодочки на высокой шпильке.

За те двадцать лет, что они не виделись, казалось, время совсем не тронуло её нежные черты лица. Всё та же хрупкая фигура с гордой осанкой, длинные пепельно-русые шелковистые волосы, раскосый лукавый взгляд и немного детская манера говорить с лёгким русским акцентом. У неё была необычная внешность, смесь славянской красоты и азиатской утончённости.

Её мать была из русской интеллигенции третьей волны эмиграции, а отец выходец из Южной Кореи. Мистер Ли занимал руководящую должность в одной из международных инвестиционных компаний, но главной его инвестицией была его единственная дочь.

С ранних лет Илона была окружена вниманием и любовью. У неё не было проблем в школе, её широкий диапазон знаний и лёгкость в общении, занятия художественной гимнастикой и учёба в музыкальной школе, выделяли её среди сверстников и всё это создавало вокруг неё ореол популярности. Илона с лёгкостью поступила в университет Джорджа Вашингтона на факультет журналистики. В университетской команде чирлидинга она была звездой, её спортивным успехам можно было позавидовать. Девушке легко давались науки, её дипломная работа об основных тенденциях развития новостного вещания и его влияния в глобальных телесетях была блестяще защищена и даже вызвала резонанс среди некоторых медиамагнатов. Илона стремительно начала карьеру журналиста. Её профессионализм, коммуникабельность и аристократические манеры действовали на людей как магнит, что позволяло ей брать интервью даже у тех, кто тщательно скрывал свою жизнь от публичности. На её эксклюзивные, достоверные, уникальные материалы всегда был спрос.

Илона владела несколькими языками – английский, русский и корейский были отличной основой для изучения других языков. Много путешествуя с родителями, она с малых лет любила играть в переводчика, и они доверяли ей заполнение формуляров в аэропортах и отелях. Для них было умилением, когда Илона делала заказ в ресторане на испанском или турецком языке. В конце путешествия отец поощрял Илону хорошей денежной премией. Так она поняла, что искусство общения имеет большую ценность.

Первая влюблённость застала её в студенческие годы.

Билл Волтер для неё был неприступной скалой, непостижимым и почти мистическим человеком. Тайком, на первом курсе, она влюбилась в него с первого взгляда. Билл преподавал курс международного права и готовился к защите степени доктора наук. Илона не пропускала его лекции – она, восхищаясь ораторским искусством любимого преподавателя.

В те годы Билл Волтер выделялся строгой элегантностью, он предпочитал классические костюмы тройки и очень отличался от своих шумных и расхлябанных сверстников. Его образ подчёркивали модельные очки в красивой оправе. Он был настолько погружён в свою работу, что ни на кого не обращал должного внимания. Для него не существовало весёлой студенческой жизни. Всё своё время он посвящал науке, общественной деятельности и работе в различных правительственных и партийных организациях.

Опасаясь разочарования, Илона не решалась открывать ему свои чувства и вела себя довольно неуверенно. Делая осторожные ходы, как в шахматах, она стараясь лишний раз не сталкиваться с ним. Илона намеренно избегала встреч с Биллом, хотя её дипломная работа позволяла открывать любые двери. Всё это время Билл и подумать не мог, что удостоился внимания самой популярной девушки на факультете, которая была ему весьма симпатична.

Билл осторожно поцеловал её в щёку и покраснел.

– Невероятно! Не ожидал вас снова встретить, особенно сегодня.

– А что, сегодня какой-то особенный день? – с улыбкой ответила Илона.

– Если не обращать внимание на Всемирный Конгресс, то день как день, вы правы. Но именно в это мгновение он стал особенным! Такая встреча, Илона! – мечтательно сказал Билл и покраснел.

– А вы всё такой же застенчивый, – произнесла Илона. Их взгляды сошлись.

– Последнее время я старательно это скрывал. Прошу, не выдайте меня! – прошептал Билл, наклонившись к её уху.

Его дыхание взволновало Илону, она улыбнулась и тоже покраснела. Волна чувств нахлынула вновь. Стало понятно, что отступать ей некуда. Её шахматная партия зашла в тупик, осталось лишь отпустить ситуацию и быть самой собой, но сердце начало набирать скорость, пытаясь сбежать от неё.

– Вы здесь по делу или просто пришли на воскресный бранч?

– Пока не определилась. Но скорей всего по делу. – ответила она, игриво поправляя жемчужные серьги, на которых сохранился аромат желанного мужчины.

Стараясь взять себя в руки, Илона деловито произнесла: – В начале года я прошла конкурс на руководящую должность в аппарате Конгресса США и возглавила отдел международных связей и коммуникаций. После захватывающей карьеры в агентстве World-News, я приняла решение испытать себя на государственной службе. – гордо заявила она.

– Никогда не сомневался в ваших способностях. – с долей иронии в голосе сказал Волтер.

– Вы же понимаете, это был сложный выбор. – смущаясь ответила Илона.

– Амбициозные люди всегда идут вперёд и никогда не останавливаются на достигнутом. Ваша семья должна очень гордиться вами.

– Знаете Билл, амбициозным людям не всегда удаётся завести семью, для личной жизни не остаётся времени. Да и события этих двух лет просто выбили всех из колеи.

– Я имел в виду ваших родителей. Надеюсь, у них тоже всё хорошо. – выкрутился Билл.

– Всё хорошо, спасибо, как обычно. – подыграла ему Илона.

– Ну и замечательно. – с облегчением выдохнул Билл.

Илона опустила глаза, нервно теребя в руках телефон.

В воздухе зависла пауза.

– Вчера мне исполнилось сорок лет. – тихо сказала Илона.

Билл немного напрягся, сдерживая эмоции он пытался подобрать слова.

– Отличный возраст, круглая дата. Поздравляю с днём рождения!

– Спасибо. – прошептала она.

– Долгих счастливых лет во здравии! – с искренней улыбкой сказал Билл.

– Не так я представляла себе своё сорокалетие. – с ноткой грусти в голосе призналась Илона.

Билл смотрел на неё, но не слышал её слов. Он слышал её голос. Он улавливал ветер в её волосах. Он смотрел, как взлетают и опускаются её ресницы. Он пытался уловить тонкий армат её духов. В его глазах потемнело.