Ефим Лехерзак - Москва-Лондон

24 июня 1497 года, истерзанный бесконечными штормами и бурями, корабль «Метью», ведомый молодым капитаном Себастьяном Каботом,

достиг земли. Терпя много месяцев невероятные лишения, он шел вдоль берегов этой неведомой земли строго на север, пока непроходимые льды

не повернули корабль Кабота вспять. Так была открыта Северная Америка, а плавание вдоль берегов навечно стало называться каботажным!

В 1512 году Себастьян Кабот поступил на службу к Фердинанду II, королю арагонскому, но после смерти монарха в 1516 году вновь вернулся в Англию. Здесь разгульный король Генрих VIII предпочитал земные блага и радости всем остальным, слава морских открытий и поиски новых торговых путей занимали его куда меньше захватывающей погони за юбками, поэтому вкусивший славы первооткрывателя, знаменитый в Европе, но не признанный на родине капитан Себастьян Кабот в 1518 году вновь покидает Англию и много лет бороздит моря и океаны на кораблях под испанским флагом, изредка и ненадолго навещая родину, где бывал гостем короля. Капитан был особо ожидаем принцессой Марией, которой всегда привозил из своих путешествий что-нибудь диковинное, занимательное и памятное. В эти годы он много раз пересекал Атлантический океан, исследуя берега Южной Америки. Пожалуй, никто из европейцев до него не поднимался вверх по реке Ла-Плата так далеко в глубь континента! Впрочем, открыв нижнее течение рек Парана и Уругвай, он убедился, что Ла-Плата — вовсе не река, а громадное устье этих двух рек, залив океана шириною более ста миль, глубиною до двадцати метров и длиною почти двести миль! Открыл он также и нижнее течение реки Парагвай.

Только четыре года назад, в 1548 году, при самой активной помощи

и участии принцессы Марии Себастьян Кабот окончательно вернулся на родину, где и был наконец признан и оценен как при дворе, в высших эшелонах купечества, так и всенародно. В 1549 году, и вновь благодаря самому решительному содействию принцессы Марии, он получил редкую по щедрости пенсию, а в прошлом, 1551 году, ему был пожалован весьма солидное денежное вознаграждение за активную деятельность в качестве советника английского двора по вопросам торговли и мореплавания.

Теперь наконец сэр Себастьян Кабот пожинал плоды своей трудной, но славной жизни.

— Суть дела состоит в следующем, — говорил капитан. — Испания, Португалия и Нидерланды прочно закупорили нас в пределах Северной Европы. Нашим товарам все труднее пробиваться к достойным рынкам. Мы все больше и больше втягиваемся в унизительную и крайне невыгодную торговлю через посредников. И они диктуют нам условия и навязывают свои цены, черт их возьми со всеми потрохами, господа!

— И что же вы предлагаете, сэр Себастьян? — лениво ковыряя в зубах изящной золотой зубочисткой, спросил маркиз Винчестер.

— Не ждать у моря погоды, черт ее подери! — рассердился вдруг Кабот, пристукнув ладонями по столу.

— И все-таки, сэр Себастьян, вы так и не ответили на вопрос маркиза, хотя и успели помянуть всуе лукавого, чего я уже просила вас не делать, — весьма сухо заметила Мария.

— Угу… Простите старого моряка… Но этот парень без конца путается под ногами… Тьфу на него!.. Так вот, я и говорю, что нам необходимо искать и непременно найти новые, а главное, свои пути в Индию и Китай, про-

кладывать новые морские дороги нашим товарам. Иначе они завалят нас, задушат, мы погибнем голодной смертью от их изобилия!

— И что же вы все-таки предлагаете, сэр Себастьян? — вмешался в разговор граф Пембрук.

— Я уже сказал: искать новый, свой, английский путь в Индию, Китай и другие восточные страны не за спиной Африки, а восточнее, много восточнее Скандинавии. И если нам удастся открыть там какой-нибудь доселе неведомый пролив, наподобие Магелланова, о чем я неустанно молю Всевышнего, то мы непременно достигнем Индии и Китая с другой стороны Земли, где еще никогда не бывало ни единого испанского, португальского или нидерландского корабля! Все вновь открытые земли

и страны станут, разумеется, английскими или, по крайней мере, надежно союзными, а уж наши флот и армия должны будут позаботиться об установлении на этих новых территориях надлежащего порядка. Кстати, господа, не следует исключать возможности того, что сами эти новые территории могут оказаться если не богаче, то и не беднее Индии или Китая. Вы в состоянии оценить все возможные последствия этих открытий и завоеваний? Вы можете представить себе, какой толчок дадут они развитию нашего хозяйства? Вы возьметесь подсчитать, насколько богаче мы все можем стать? Я полагаю, что только тогда наши купцы и ремесленники, банкиры, судостроители, оружейники и прочие деловые люди смогут наконец развернуться в полную силу. Не правда ли, господа, здесь есть о чем поразмышлять? Я не слишком зарываюсь носом своего корабля в громадные волны океана Политики и Торговли, сэр Джон, хозяин Сити?

— О нет, сэр Себастьян, вы, разумеется, решительно во всем правы! — кивнул Джон Грешем. — Мы уже не раз обсуждали эту проблему и пришли к выводу весьма определенному: необходимо создать акционерную компанию, которая и занялась бы практическим осуществлением проекта сэра Себастьяна.

Ненадолго наступило молчание, прерванное принцессой Марией.

— Не слишком ли большой секрет, сэр Джон, — спросила она, — кого вы хотели бы пригласить в качестве учредителей этой компании?

— Мы убеждены, что успех новому делу могло бы гарантировать участие в нем ваших высочеств в качестве одних из учредителей, — кланяясь то

в сторону Марии, то в сторону Елизаветы, сказал Джон Грешем.

— Благодарю вас, сэр Джон, вы, как всегда, чрезвычайно любезны… Боюсь, однако, нелегко нам с сестрой будет справиться со столь сложным

и многохлопотным делом, требующим, к тому же, наличия у нас совершенно определенных, специальных познаний… — заявила Мария, пожав плечами. — Но в чем-то помочь организаторам столь важного и нужного дела, я полагаю, мы бы, пожалуй, смогли. Не правда ли, Елизавета?

— Разумеется, дорогая Мария! Это так интересно и нужно! А почему бы вам, сэр Джон, не пригласить в учредители вашей компании маркиза Винчестера, графа Пембрука, графа Арондела и сэра Говарда? А разве сэр Томас и сэр Уильям не могли бы украсить ряды учредителей этой компании? Не может быть, чтобы наш великий и прославленный мореплаватель сэр Себастьян Кабот отказался возглавить первых учредителей! И все эти знаменитые господа, сидящие сейчас за этим великолепным столом, не только могли бы, но и должны высказать свое мнение на этот счет! Не правда ли, дорогая сестра, нам было бы чрезвычайно любопытно услышать их мнение?

— О да, это было бы весьма любопытно, — с легкой улыбкой проговорила Мария. — Нам, женщинам Англии, так не хватает новых подвигов наших дорогих мужчин! Не слишком ли размягчила их дремота у семейных очагов? Что вы скажете, милорды? Моя дорогая сестра задала вопрос, и я полагаю, мы вправе получить на него ответ…