Игорь Срибный - Берендеев лес

Вскоре послышался треск сучьев под ногами лошадей, тихо звякнули удила.

На прогалину, ведя лошадь в поводу, вышел приземистый, кривоногий степняк. Шел он медленно, низко сгибаясь к земле, будто вынюхивая что-то. За ним показался всадник на низенькой мохнатой лошаденке. Привставая в стременах, сплетенных из конского волоса, он цепким взглядом осматривал тропу, пробитую в кустах Буяном, словно ожидая засады. Слегка отодвинув стрелой ветку, застившую татарина, Степан натянул тетиву и пустил стрелу. С глухим стуком стрела вошла в грудь степняка, опрокинув его тело на лошадиный круп, а тугие стремена не дали ему упасть на землю. В тот же миг, со свистом рассекая воздух, пропела стрела, выпущенная Никитой, пронзив шею вскинувшегося, было, от звука удара пешего татарина. Некоторое время все было тихо… Лишь лошадь убитого степняка спокойно шла по траве. А лошадь второго встала, пощипывая зелень.

Степан наложил новую стрелу на боевой упор лука, выжидая. И скоро на поляну вышел конь, точно не татарский: статный, высокий, в дорогой упряжи. Татарин, гордо восседавший на нем, был молод и красив мужественной степной красотой. Коротко остриженная борода красила его чистое лицо, а на голове был надет изукрашенный золотом шишак, явно принадлежавший ранее какому-то русскому князю… Увидев тела своих собратьев, он резко привстал в стременах, ухватившись рукою за рукоять сабли, но стрела Степана сбила его наземь. Не мешкая, Степан бросил лук и, выхватив из-за пояса топор, рванулся в кусты, из коих показался четвертый всадник. Заскочив сбоку, Степан ухватил татарина за широкий пояс, одновременно ударив обухом топора лошадь. Лошадь рванулась от боли, и Степан легко выдернул татарина из седла, с силой приложив его о землю. Степняк, оглушенный ударом, не сопротивлялся, и Степан быстро связал его руки веревкой.

- Точно их было пятеро? – негромко крикнул он Никите.

- Точно, дядь Степан! – ответил отрок. – Одного я кончил во время погони, оставалося четверо!

Степан усадил татарина спиной к дереву и спросил:

- Ты кто?

Татарин удивленно выпучил глаза и отрицательно замотал головой.

- Сен ким? – повторил Степан свой вопрос по-татарски.

Степняк закивал головой и сквозь зубы прошипел: «Чочко»…

- Вона, значит, как… - протянул Степан. – Так тебя «свиньей» зовут? Хорошее имечко… А меня Степаном кличуть!

Татарин злобно заскрипел зубами…

- Сыз нэшоу [9] Сколько вас? ? – спросил Степан.

- Мунг [10] Тысяча! ! – степняк гордо вскинул голову. – Бир айгыр мал [11] Табун! ! Карангуй [12] Тьма! !

- Каердэн сыз [13] Откуда вы? ? – Степан пристально смотрел в глаза степняка.

- Хорезма, - татарин сплюнул тягучую слюну под ноги Степана и

отвернулся, давая понять, что больше он ничего не скажет.

- Ну, как хочешь! – Степан рывком поднял степняка на ноги и, подведя его к лошади мурзы, привязал веревку, коей были связаны руки татарина, к задней луке седла.

Татарские лошади в руки не давались, скалили зубы, лягались, и их пришлось убить, чтоб не ушли в татарский стан, став вестниками гибели харабарчи и поводом для их поисков…

- А как вдруг татары найдут лошадей своих павших? – спросил Никита.

- Звери лесные сожрут их, а кости растащут! – ответил Степан. – Оне недолго здеся пролежат! А вот тела татар убрать надобно.

Они нашли глубокую промоину, уходящую с увала вниз, в овраг и сбросили туда тела татар, забрав оружие и доспехи. Тела забросали ветками, укрыв от глаз.

Степан, порядком уставший от схватки (сказывалась ещё недавно пережитая травма головы), сел в седло, и лесовики отправились в скит, ведя за собою плененного татарина.

В скиту Степан привязал пленника спиной к опоре навеса, забросив его руки вокруг опоры, и, повернувшись к Никите, сказал:

- А теперя скачи, сынок, во весь дух в Михайловское. Скажи Микуле, нехай отведет тебя к боярину Ондрею и обскажи тому все, как было. Скажи – один татарин из Хорезма у нас. Его бы разговорить да задумки ордынские узнать…. А для того сыскать нашего знакомца Хасана надобно.

Никита вывел из-за сруба Буяна и вскочил в седло. Степан придержал коня за узду:

- Из лесу не выходь сразу - осмотрись. А лучше на дерево влезь и глянь, что там в степу. Ордынцы могут искать своих харабарчи у опушки, не нарвись на них...

Степан отпустил узду и легонько хлопнул Буяна по крупу. Застоявшийся жеребец взбил копытами ошметки травы и, радостно заржав, пошел на тропу легкой рысью…

Степан подошёл к погребу и трижды легонько стукнул топорищем по ляде. Услышав скрип ступеней, распахнул ляду, и Настёна, опрометью вырвавшись из погреба, бросилась ему на шею, захлёбываясь слезами...

Тяжело груженый строительным камнем и лесом обоз медленно тащился по степи, оставляя за собою далеко видимый пыльный шлейф в знойном мареве. После занудного двухдневного дождя, солнце немилосердно жгло степь, поднимая душные испарения от набухшей влагой земли.

Хасан скакал далеко впереди обоза с отрядом разведчиков и первым заметил вымахнувшее из балки на увал крыло конницы. Издалека невозможно было рассмотреть, что за всадники рыщут по степи, но сердце вдруг сжалось предчувствием непоправимой беды. Хасан привстал в стременах, силясь рассмотреть чужое войско, но всадники, перемахнув через увал, исчезли так же внезапно, как и появились…

- Не к добру это, - сказал Хасан, оборотившись в седле к Турумкаю – старшему харабарчи. – Кто может сейчас в степи войском ходить?

- Знамо кто, - Турумкай, сузив и без того узкие глаза, внимательно смотрел в степь. – То татары Баракчи.

- Пошто так решил? Ведь не видно их было?

- Лошаденки мелкие супротив наших, - Турумкай говорил медленно, цедя слова. – Ноги у всадников поджаты в стременах. Али не увидел, Хасан?

- Ну и глаз у тебя, Турумкай! – восхитился Хасан, трогая коня. – Ты отправь кого-нито к обозу. Пущай сторожко идут. Не ровен час, нападут ордынцы…

Отряд Хасана из десяти всадников скоро поравнялся с увалом, вздыбившим посеред степи дикие скальные выступы, выбеленные дождями и солнцем. По знаку Турумкая его харабарчи перед увалом вытянулись подковой, обтекая балку. Но едва первые всадники вышли на обрез балки, оттуда со свистом и улюлюканьем вырвался чужой чамбул, отрезая отряд от степи. Ударились в сабли и мечи. Чужие, не считаясь с потерями, которые нанесли им в первые же мгновенья боя опытные в рубке разведчики, все же смогли окружить отряд, подавляя числом и постепенно отжимая его в балку. Хасан, видя, что в балке скопилось не менее двухсот нукеров, против коих им не устоять, крикнул по- русски:

- Прорубайтесь в степь по одному! Иначе, все поляжем!