Роберт Линдон - Соколиная охота

— Давайте уйдем из этого кошмарного места.

Они выбрались из болот. Около двадцати человек оставались с эмиром, ветер трепал пламя их факелов. Сулейман выехал вперед, глаза его злобно сверкали. Валлон и Геро выступили вперед, загородив сокольника, и стали молить эмира о пощаде. Полдюжины сельджуков, угрожая мечами, оттащили их в стороны. Эмир остановился перед Вэландом и отдал приказ. Подъехал Ибрагим. Скорбное выражение его лица говорило о том, что Сулейман не проявит милосердия. Ибрагим взял кречета. Протянув руку, он показал эмиру голубя. Сулейман швырнул его наземь. Вэланд поднял глаза.

— Позвольте в последний раз повидаться с Сиз.

Из темноты раздался голос Дрого:

— Ее забрали в ставку.

— Я позабочусь о ней, — сказал Валлон. — Обещаю, что с ней все будет хорошо.

Эмир поднял булаву. Вэланд обратил взгляд на двойную вершину. Факелы то угасали, то вспыхивали ярче. Один из помощников сокольника соскочил с коня и схватил голубя, затем поднял его вверх. Скакун Сулеймана раздул ноздри и сделал шаг в сторону. Ибрагим взял голубя и потребовал света, к нему подбежали двое с факелами. Он поднес голубя к огню, и Вэланд заметил что-то блеснувшее на его лапке. Сулейман взглянул на птицу и махнул рукой. Фарук слез с коня и поспешно подошел к Ибрагиму. Сокольничий отрезал предмет от лапки голубя и передал его визирю. Тот сжал его между указательным и большим пальцами. Крошечный цилиндр. Вэланд не имел ни малейшего представления, что бы это могло значить. Он услышал голос Геро:

— Почтовый голубь.

— Да, я знаю, — ответил Валлон. — Мавры использовали их в Испании. Вэланд, не шевелись и молчи.

Правда, на него все равно никто не обращал внимания. Все присутствующие вытянули шеи в сторону группы с факелами и внимательно наблюдали за Фаруком. Визирь с усилием выдернул колпачок цилиндра и вытащил его содержимое. Он приказал, чтобы факелы поднесли ближе, и развернул маленький тканевый рулончик. По движениям его губ можно было понять, что там было что-то написано. Он ахнул, затем, вернув себе самообладание, жестом пригласил эмира подъехать ближе. Сулейман склонился так, чтобы Фарук мог говорить ему прямо на ухо. То, что эмир услышал, заставило его мгновенно выпрямиться, он устремил взгляд куда-то в темное пространство, потом обратил его на Вэланда. Ударив лошадь пятками в бока, он подъехал к сокольнику и потрепал ладонью его волосы. Затем эмир закинул голову и громко захохотал.

Остальные сельджуки были столь же озадачены, как и Вэланд. Они смотрели друга на друга, недоуменно разводя руками.

— Что происходит? — спросил Дрого.

— Чудо, не больше и не меньше, — ответил ему Валлон.

Сулейман снял колчан и стал раздавать стрелы своим сопровождающим — по одной, каждый раз указывая новое направление. Один за другим сельджуки умчались в ночную темноту во все стороны света. Когда скрылся последний, эмир широко улыбнулся сокольнику, покачал головой в добродушном удивлении и развернул своего скакуна. После того как остальные всадники построились вокруг него, он дернул поводья, и его конь поскакал вперед, выбрасывая из-под копыт песок и камни.

Геро проводил взглядом исчезнувшие во тьме факелы.

— Что значили эти стрелы?

— Сулейман мобилизует свою армию. Видимо, он готовится к войне.

— Он не производил впечатления человека, расстроенного такой перспективой. Его так взволновало это письмо, что он даже не заметил отсутствия Вальтера.

— Что с ним случилось? — Дрого потребовал ответа. — Где он?

— Вы двое, поезжайте, — сказал Валлон и подождал, пока Геро и Вэланд не отъедут. — Вальтер мертв. Он оступился, и его засосала трясина. Мы не смогли вытащить его, и латы утащили его вниз.

Дрого, обернувшись, бросил взгляд на болота. Когда он снова посмотрел на Валлона, его губы растянулись в улыбке.

— Вэланд.

Валлон прищурился.

— Ты знал, не правда ли?

— Я выяснил это в тот день, когда вы бежали из замка. Он заманил моих солдат в лес и убил Русселя и Дракса. Они тоже участвовали в убийстве его родственников.

— Считай, что тебе повезло не быть замешанным в этом преступлении.

— Убийство его семьи не было преступлением. Я бы поступил так же, и убил бы Вэланда, если б наткнулся на него в лесу.

— В этом весь ты…

Валлон развернул лошадь боком к ветру и, прикрывая лицо плащом, поехал вперед. Наперерез ему ветер гнал высохшие клочки кустарников. Казалось, вся равнина пришла в движение. Над головой сияли колючие россыпи далеких звезд.

Дрого поравнялся с ним.

— Удивительно, правда? Вальтер истребил семью Вэланда, а затем принял его как своего любимца. Он действительно был к нему искренне привязан. Жаль, меня не было там, когда Вэланд сказал ему, кто он. Я бы много отдал, чтобы увидеть выражение его лица.

Валлон поехал быстрее. Дрого захохотал.

— Проделать весь этот путь, чтобы спасти человека, который не нуждался в спасении, а потом выяснить, что Вэланд примкнул к тебе только с тем, чтобы получить возможность убить Вальтера.

Франк выхватил меч и приставил лезвие к горлу Дрого.

— Это был несчастный случай. Скажи, что это не так, и я убью тебя.

— Не кипятись. Случайность или намеренное убийство — в любом случае Вальтер мертв, и я получил то, что хотел.

— Это правда?

— Теперь никто не стоит на моем пути к наследству. Отец болен, вряд ли он будет еще жив к тому времени, когда я вернусь в Англию.

— Многое может произойти до того дня.

Они ехали рысью дальше. Ставка эмира показалась слабым дрожащим свечением вдали.

— А что же ты? — спросил Дрого. — Деньги потрачены, а результатов никаких.

— Ты ошибаешься.

— Имеешь в виду Кэйтлин?

— Я доставлю ее в столицу, если она того пожелает.

— Она охладеет к тебе, узнав, что ты остался без гроша. Если ты завербуешься в варяжскую дружину, тебя, скорее всего, зашлют куда-нибудь в глушь в Грецию или Болгарию. Кэйтлин слишком высоко ценит роскошь, чтобы разделить с тобой тяготы жизни полевого командира.

— Я не говорил, что собираюсь жениться на ней, — отрезал Валлон.

Дрого схватил коня Валлона за уздечку.

— Тогда отдай ее мне.

— Дело вовсе не во мне. Не я стою между Кэйтлин и тобой.

— О ком ты говоришь?

— Если бы ты понимал арабский язык, то услышал бы, как эмир просил отдать ее ему в жены.

— Кэйтлин не пойдет за этого кривоногого карлика.

— Почему бы и нет? Ты сам только что сказал, что она жаждет роскошной жизни и высокого общественного положения. Владения Сулеймана больше, чем вся Англия. Он, наверное, богаче, чем твой король Вильгельм. Ты видел, сколько серебра он швырнул лучнику, пристрелившему шакала?

Дрого помолчал.

— И что ты ему ответил?