Сергей Городников - Тень Тибета

– ...Эти разбойники вернулись ещё вчера, а мальчишки так и нет, – в который раз повторил монах. – Где он сейчас? Может, кости его гложут шакалы?

– Отдали, как собачонку бездомную, – уставившись в муть налитой в чашку ячменной водки, высказался Одноногий. Он удерживал чашку в ладонях и на последних словах, откинув голову, выпил жидкость до дна. Лицо его сморщилось, он тяжело выдохнул и невольно качнул головой.

– Заешь, – монах протянул ему обжаренную заячью ногу.

Одноногий отстранил её мозолистой ладонью и откинул со лба липкие от пота волосы.

– Для них, что ли, я его вырастил? Учил его уму-разуму? – с вызовом громко потребовал он ответа у монаха. – Для них?

– Бедные и слабые должны покоряться данной им всевышним судьбе, – примирительно отозвался такому вопросу монах. По нему было видно, своей судьбе он давно покорился и даже удобно приспособился к её превратностям. – За это у них будет лучшей следующая жизнь.

Но мастер не унимался, глаза его слезливо заблестели.

– Для них я учил его ремеслу?.. – настаивал он на ответе.

Продолжить он не успел.

– Дядя, – остановил его слабый и надтреснутый голос, который неожиданно раздался за порогом.

Рыжая собачонка первой сообразила, что произошло, и беззвучно поднялась с разогретого пола у горна. Приветливо размахивая драным хвостом, опустив лисью морду, она засеменила к задёрнутому циновкой дверному проёму, радостно ткнулась носом под рваные штаны, которые обвисали на заляпанных грязью и расцарапанных до крови ногах подростка. Грязным оборванцем он ступил в мастерскую и измучено пошатнулся. Одноногий как будто проглотил язык от радости. Не находя слов, он растеряно привстал, и Удача, приблизившись к нему, ткнулся в грудь расцарапанной щекой, судорожно вздрогнул худыми плечами.

– Без тебя никуда не поеду, – глухо объявил он, и в голосе его прозвучала непоколебимая, выстраданная решимость бороться за принятое решение.

Будущие охранники дворца Потала и телохранители Далай-ламы воспитывались из сильных и выносливых детей погибших степняков наёмников. Их многолетняя подготовка совершалась вдали от поселений. Жили они в степных долинах высокогорья, в юртах, в своём особом замкнутом мире под началом ламы-воспитателя и подчинённых ему опытных воинов. К ним-то и отправили Удачу и Джучу.

Жизнь Удачи круто переменилась. Неделя за неделей он привыкал видеть другие горы. Они были ближе к небу, пронзая облака и устремляя в небесную синь далёкие белые вершины, неприступно заледенелые, как будто одетые в броню, непроницаемую даже для горячих лучей яркого солнца наступающего лета. Другой была межгорная степь, изрезанная частыми холмами, с разбросанными по ним валунами. На холмах расставлялись пять больших юрт, где ночевали его сверстники, которым под надзором зрелых учителей предстояло стать беспрекословно преданными воинами Далай-ламы. Другими были отношения со сверстниками. В отличие от Джучи, он среди детей воинственных степняков кочевников оказался чужаком, отличаясь от них по мировосприятию и прошлому образу жизни.

Летние дни играли красками, на какие скупа природа Южного Тибета, близкого к труднопроходимым горным хребтам. Удача слышал, что за теми хребтами начинался спуск к древней родине Будды, а затем к пустыням и равнинам, к городам сказочной Индии. Но в этот пронизанный солнечными лучами полдень он напрочь позабыл о них, как и о многом, что его волновало прежде. Он висел под обрывом выступа скалы ущелья. Пропасть внизу была покрыта мрачной тенью, оттуда тянуло промозглым холодом. Очередной плоский камень от толчка ногой сорвался наверху с края обрыва и, ускоряясь в падении, пролетел рядом, едва не задел его плечо. Гнетуще долго камень падал в непроглядную пропасть, достиг дна, и по ущелью пропасти разнёсся отзвук глухого удара, который повторялся, затихая, удалялся дальше и дальше. Кровь леденило слушать такие звуки, не по своей воле болтаясь на верёвке.

Петля аркана давила грудь, больно впивалась под лопатками и под мышками. И ослабить боль можно было лишь одним способом – подтягиваясь на верёвке. Руки ныли от напряжения, становились непослушными, но он в который уже раз отчаянно полез к верху. Добравшись до края обрыва, ухватился за него пальцами, тяжело подтянулся, пока опять не увидел остроносые кожаные сапожки Джучи.

– Давай, урус, давай! – зашумели пятеро Джучиных приятелей, откровенно забавляясь зрелищем.

Джуча лениво приподнял правую ногу, небрежно выставил носок сапожка к губам Удачи.

– Целуй! – с наглой ухмылкой глядя на него сверху вниз, приказал он. – Поцелуешь в знак покорности, приму тебя в свой десяток.

Из последних сил Удача рванулся второй рукой к ноге Джучи, чтобы схватить и дёрнуть к себе, от ненависти вцепиться в неё зубами. Однако Джуча ожидал такого порыва. Отдёрнул ногу и затем подошвой надменно пихнул его лоб, сталкивая с обрыва. До крови прикусив губы, чтобы не закричать, Удача полетел в пропасть. От безумной вспышки подозрения, что верёвка не выдержит, ужасом сдавило сердце, но через мгновения петля резанула грудь пронзительной болью, и его непроизвольный вскрик развеселил Джучу с сообщниками. Они выглядывали вниз за край обрыва и улюлюкали, забавляясь жалким видом раскачивающего вроде подвешенного жука пленника.

От кучки серых каменей, сложенных рядом с обрывом, Джуча носком сапожка отделил тот, что был больше других, и спихнул в пропасть. На этот раз камень пролетел у лица Удачи, глаза которого заволокло слезами. Из-за слёз он не мог видеть падения этого камня, а потому невольно вслушивался, когда же прозвучит удар о скалистое дно, – и всё же вздрогнул от неожиданности при гулком стуке, утробно прозвучавшем внизу ущелья. Сознание затуманивалось, сил выбираться больше не было. Мучители же галдели, дразнили и ругались наверху, пока это занятие им не наскучило. Наконец они ушли, оставив его висеть на собственном аркане.

Выбравшись на обрыв, он до вечера пролежал возле ущелья, то погружаясь в бред, в котором вокруг плясали кровожадные враги и чудища, то выныривая от них к свету, чтобы ожесточиться воспитанным монахами духом, вспомнить, что всё же не сдался даже при виде оскала Смерти.

День проходил с утра до вечера, наступал другой, за ним третий из бесконечной цепи подобных же дней, как будто служащих для освещения во мраке времени путей судьбы душам обречённых на сансару смертных, умирающих, чтобы родиться в другом проявлении вечной жизни.

Возможно, в старом беркуте душа смутно помнила о прошлой жизни воина и потому часто тянула его парить над юртами в долине. Возле тех юрт с наступлением лета от рассвета и до полудня шли непрерывные занятия с крепкими на вид подростками, их учили пользоваться разным оружием, рукопашному бою, верховой езде, а с завершением тяжёлых упражнений готовить еду или добывать пищу охотой. Казалось, ко всему остальному беркут стал уже равнодушен и не обращал внимания на ковры изумрудной зелени в степи, на хребты укрытых белоснежными накидками гор.