Сергей Городников - Тень Тибета

С удовлетворением кошки, которая загнала мышь в угол, юный степняк блестящими зрачками за сощуренными веками следил за его лихорадочными поисками опоры и без излишней суеты вытянул третью стрелу, положил её конец с белыми оперениями на тетиву. Собачонка под шкурой жалобно заскулила. Не в силах видеть, что будет дальше, Одноногий сквозь пелену проступающих слёз замахнулся молотком на живот каменного бога, но остановился от внезапного грубого и властного окрика с вершины холма.

– Джуча! Нельзя! – разнеслось по распадку, повторяясь затихающим эхом. – Назад!

Мастер замер, оглянулся. Лама средних лет осадил пегого коня и сверху строго наблюдал за тем, как юный воин из прибывшего с ним отряда вдруг беспечно рассмеялся, выстрелил в сторону. Парящий над распадком орлан перекувыркнулся через голову, подстреленный насмерть стал падать, словно был комком перьев на вертеле с окровавленным наконечником. Убрав лук в налучье, Джуча гикнул на ухо своему жеребцу, и тот помчался к верху холма, однако на полпути юный степняк начал заворачивать его бег вдоль склона, в обход ламы, чтобы не встречаться с ним для объяснений.

Одноногий медленно опустил молоток. Тыльной стороной мозолистой и дрожащей руки он отёр со щёк проступившие слёзы. Терзаемый внезапной неизъяснимой тревогой он не мог больше думать о своей работе.

Предвечерняя серость принесла с собой моросящий дождь. К сумеркам он усилился, разогнав людей под крыши, к теплу очагов. Всю ночь дождь шелестел по крышам, шлёпал по лужам. В пристройке к внутренней стене монастыря, где была монастырская кузня, Одноногий и Удача долго не могли заснуть, каждый предчувствовал коренные изменения в их жизни, которые последуют за прибытием отряда из Лхасы. Слух, что ламы проделали долгий путь, чтобы забрать юного воспитанника настоятеля, уже несколько часов был главной новостью в монастыре. Все избегали разговаривать об этом, и только настроение тягостного ожидания предстоящего расставания, казалось, пропитало собой сам воздух.

Удача лежал на узкой деревянной лежанке, укрытой поверх досок и сена козьими шкурами, в темноте пальцем выводил на шершавой стене невидимые неопределённые знаки, бессмысленные рисунки. А согнувшийся, точно горбун, Одноногий сидел на чурбане против горна и, когда не отпивал из обожженной глиняной чаши мутную жидкость ячменной водки, пьяно смотрел в огонь. Он время от времени бубнил невнятные слова, на что рыжая собачонка, лежа среди пляшущих отсветов на глиняном полу, приоткрывала сверкающие от огня глаза и утробно ворчала.

Раннее утро выдалось серым, пасмурным, неприветливым. Таким же был и пришедший в мастерскую глухонемой монах. Он разбудил так и не раздевшегося Удачу и повёл его к храму, шлёпая босиком по дворовым лужам. Пропустив подростка внутрь полумрака, к терпкому запаху курящих благовоний, сам он остался снаружи и сделал несколько шагов в сторону бокового навеса.

Тягостное настроение витало под сводом главного храма. Настроение это безуспешно старались рассеять несколько свечей вокруг каменного бодхисатвы, главного божественного покровителя лечащих людские болезни. Настоятель сидел к нему спиной, на старом коврике, погрузившись в медитацию, как будто провёл в этом состоянии всю прошедшую ночь. Удача остановился напротив, в терпеливом послушании опустил глаза к каменному полу и, сведя ладони под подбородком, ждал.

– Учитель, позвольте мне остаться, – негромко попросил он настоятеля, когда тот шевельнулся.

Настоятель ответил не сразу.

– В Лхасе тебя многому научат, чему не могу научить я.

Он постарался быть убедительным. Но подросток упрямо повторил тихую просьбу:

– Учитель, позвольте мне остаться.

Настоятель молчал. Потом заговорил, устало и мягко, желая быть понятым юным собеседником.

– Ты видишь, я стар. Я становлюсь слаб телом. – Он повысил голос. – А ты юн. Ты так и не смог втянуться в жизнь монастыря. Что тебя здесь удерживает? Подумай, что с тобой будет, когда я уйду в другую жизнь, а другой настоятель потребует от тебя иного поведения?

Он медленно поднял голову, посмотрел в лицо воспитаннику. Но опять услышал в ответ прежнюю просьбу, на этот раз произнесённую дрожащим от едва сдерживаемых слёз голосом.

– Учитель, позвольте мне остаться.

Настоятель сдался. Лицо его сморщилось в мучительную старческую гримасу.

– Тебя требует Далай-лама, – наконец устало признался он. – Я ничего не могу поделать.

Он опустил голову, давая знать, что у него нет сил на продолжение разговора. Бесшумно выделившись из темноты, приведший Удачу в храм монах приблизился к подростку, тронул его за плечо, выражением лица приглашая к выходу. Тот встал, не поклонившись настоятелю, вырвал плечо из пальцев монаха и быстро вышел на покрытую зеркальными лужами, мощённую грубо обработанными плитками площадь.

Всадники отряда уже приготовились к отбытию, ждали у внешних ворот. Один из них удерживал поводья приготовленной для подростка чалой лошади со светлой чёлкой. Она была осёдланной, а впереди передней луки горбиком выступал перекинутый через гривастую шею кожаный мешок с нехитрыми пожитками монастырского воспитанника. О его сиюминутном отъезде знали немногие, и провожать в такую рань собралось лишь пятеро монахов и Одноногий, к единственной ноге которого жалась рыжая собачонка с острой лисьей мордой.

– Удача? – позвал несмело Одноногий, когда подросток забрался в седло и, ни с кем не прощаясь, прикусив губу, тронул с места свою лошадь.

Пропущенный в середину отряда, Удача не обернулся, не ответил, и Одноногий быстро перекрестил его в спину, стараясь не привлечь к этому жесту взоров молчаливых монахов.

Отдохнувший за ночь отряд двигался скоро, как будто похитил пленника и торопился удалиться от монастыря и поселения, чтобы скрыться в подоле долины. Постепенно светлело, и тучи рассеивались, обнажая небесную синь. Весь день караванная дорога уводила их между горами, туда, где хребты становились выше и выше. На краткий отдых останавливались лишь однажды, перед крутым подъёмом на перевал. Кроме Удачи, все там съели по куску изымбы: плиточной смеси чая, масла, соли и ячменной муки, – запивая её разбавленной водой ячменной водкой.

Под вечер преодолели длинный и продуваемый упругим ветром перевал и спустились в вытянутую между пологими склонами гор долину, плодородную, с частыми кустарниковыми зарослями. Ягодная лугостепная растительность долины обещала встречи с дикими копытными. И действительно, вскоре заметили за кустарниками три головы наблюдающих за ними антилоп оранго. Близость ночи побуждала задумываться о ночлеге и хорошем ужине, и вид животных оживил охотничьи настроения. Со свистом и гиканьем ламы и воины помчались за антилопами, без распоряжений и приказов разделившись на загонщиков и перехватчиков.