Бен Кейн - Серебряный орел

На следующий день, с самого рассвета, приступили к работе. Бренн с удовольствием рыл землю. В его ручищах лопата казалась игрушечной. Но скорость, с какой вырастала рядом с ним куча земли, доказывала, что инструмент у него самый настоящий.

Гидасп должен был оградить левый фланг Забытого легиона. Параллельно берегу реки, шагах в восьмистах от него, солдаты по указанию Тарквиния вырыли несколько рядов глубоких траншей. Расстояние в восемьсот шагов примерно соответствовало ширине фронта боевого построения легиона. Изогнутые выпуклым наружу полукругом, траншеи прикрывали правый фланг, который не могла защитить крайне немногочисленная кавалерия. Внизу стены траншей укрепили нарезанными в ближнем лесу ветвями, а в дно вбили под углом, навстречу предстоящему наступлению, сотни острых кольев; они торчали, как бесчисленные кривые зубы в челюстях крокодила. А между ними разбросали кальтропы так, что теперь нельзя было сделать и нескольких шагов, не напоровшись на длинный и острый железный шип.

Дюжину привезенных с собой баллист рассредоточили. Половину поставили вдоль фронта, а остальные разместили так, чтобы они держали под прицелом пространство перед траншеями. В случае необходимости их можно было бы повернуть и взять под обстрел тыл. Специальный отряд выделили для того, чтобы собирать у реки подходящие по размеру камни и возить их на мулах в лагерь. Возле каждой катапульты выросли пирамиды из булыжников размером от кулака до человеческой головы. При точном прицеле и выстреле они принесут врагам верную смерть. Ромул наблюдал, как артиллеристы пристреливались, и понимал, что баллисты сыграют в сражении важную роль.

Последняя задача, цель которой даже Ромул не сразу понял, состояла в том, чтобы вырыть узкую, но глубокую траншею от реки перед фронтом боевой позиции Забытого легиона. От нее в разные стороны отходили длинные канавы. В результате поле боя сделалось похожим на плантацию, пересеченную множеством оросительных каналов. Часть траншеи, через которую должны были влиться и заполнить всю сеть каналов воды Гидаспа, вырыли последней. В траншею устремилась вода и вскоре заполнила все каналы до краев.

Вот тогда-то легионеры поняли, для чего надрывались, ковыряя землю, и на их усталых лицах заиграли улыбки. К утру поле должно было превратиться в болото.

К вечеру все работы, требовавшие напряженного труда, были закончены, и легионеры получили возможность вновь задуматься о самом неприятном — о своем будущем. И о неотвратимо приближавшемся сражении.

Тем же вечером вернулись сильно поредевшие остатки конного отряда Пакора. Они встретились со значительно превосходившей их числом индийской кавалерией и понесли тяжелые потери. Лишь немногие остались невредимыми. Они сообщили, что армия, шедшая за ними по пятам, была такой большой, какой ее и описывал Тарквиний. А может быть, и еще больше. Ожидать ее следовало уже завтра.

Глубокое отчаяние охватило легионеров. Гаруспик в очередной раз оказался прав. Но все до одного воины Забытого легиона очень хотели, чтобы на сей раз он ошибся.

Ромул теперь точно знал, что ему не избежать своей участи. Он чувствовал, как она стремительно надвигается, будто мчится на крыльях рока. Мысли о возвращении в Рим казались совершенно никчемными, пустой тратой столь необходимой сейчас энергии. Лучше сохранить ее для завтрашней битвы, во время которой всех их на этой зеленой равнине у могучего Гидаспа настигнет смерть. И все же в семнадцать лет еще рано умирать, с тоской думал он.

А Бренна переполняло странное спокойствие. По легиону уже разошелся слух о том, что они находятся неподалеку от того места, где завершилось не поддающееся разуму наступление Александра. «Здесь кончается мир, — удрученно говорили той ночью многие из сидевших возле костров легионеров. — Даже если бы кто и смог пойти дальше, все равно не захотел бы».

Они знать не знали, что их бездумные слова проникают в самое сердце могучего галла.

«Путешествие, какого не совершал еще никто из аллоброгов. И не совершит впредь».

По прошествии девяти долгих лет боги наконец-то приоткрыли перед ним свою цель.

Северная Италия, зима 53/52 г. до н. э.

Почувствовав ее страх, Секунд придвинулся ближе.

— Что ты думаешь?

— Это фугитиварии, — прошептала Фабиола. — Я точно знаю.

— Да, похоже на них, — угрюмо отозвался ветеран. — Они побаиваются моих людей. И поэтому подползают как воры и убивают исподтишка.

— Пытаются уравнять шансы.

— Точно, — Секунд окинул взглядом окружавшие их деревья и кусты. — Эти подонки, наверное, следили за нами с самого начала.

— Так что же, возвращаться назад?

Он рассмеялся отрывистым лающим смехом.

— Там этим убийцам, кем бы они ни были, гораздо легче будет завербовать себе какое-то новое отребье. А если мы двинемся дальше — посложнее. Кроме того, беспорядки в Риме усиливаются. Сейчас там никому из нас не стоит появляться.

— Да, а легионы Помпея придут только через несколько недель, — согласилась Фабиола.

Если слухи, распространившиеся по городу перед их отъездом, были верны, то единственного на сегодня консула должны были провозгласить диктатором на год. Испуганный сложившимся положением Сенат наконец на что-то решился. Но армии Помпея были разбросаны по всей Республике, большая их часть находилась в Испании и Греции, а остатки размещались в разных местах Италии.

— Чего у нас нет, так это времени, — сказал Секунд. — Лучше всего будет двинуться дальше.

— И побыстрее, — добавил один из их спутников.

Секст оскалил зубы в улыбке и кивнул.

Фабиола и не подумала возражать. Прямо перед ней лежало самое убедительное доказательство того, что может случиться, если они ничего не предпримут.

Земля промерзла, но ветеранам не потребовалось много времени, чтобы похоронить своих товарищей. Фабиолу поразило то, насколько быстро они выкопали две глубокие ямы, положили туда окровавленные тела и засыпали их землей. Вместе с убитыми похоронили и их оружие. Все встали в круг, и Секунд произнес несколько слов. Изготавливать могильный памятник было некогда. Сервий и Антоний исчезли бесследно, будто их и вовсе никогда не было на свете.

Но даже такая безымянная могила лучше, чем то, что достается после смерти большинству рабов, печально думала Фабиола. Их, да еще казненных преступников, попросту сваливали в зловонные ямы с отбросами громадного города. Такая же участь ждала после сражения погибших солдат побежденного войска. Ромула при Каррах. Или где там должно было произойти то сражение, которое она узрела в видении.

С тяжелым сердцем Фабиола забралась в носилки. За нею с каменным лицом последовала Доцилоза. Секунд громко скомандовал отправление.