Сергей Самаров - Прыжок через пропасть

И как только проходили недалече полки князя-воеводы Дражко, несмотря на ночь, сосед отправлялся к соседу, чтобы вместе обсудить необходимые действия. Вместе и прятаться, и воевать сподручнее, вместе будет сподручнее потом обгорелые бревна растаскивать и заново свою деревеньку отстраивать. И все это обыденно, без жалоб на судьбу, без суеты, без непонимания и спешки. Дело привычное…

Сфирка перед отъездом собрал, кого смог, разведчиков. Пришлось для пользы дела идти на риск и снять почти все заслоны, стоящие с полуночной стороны, уже не такие нужные в условиях открытой войны, как в период войны тайной, прикрытой иллюзорным платком дипломатии. Отряд Скур-латы, что стоял по дорогам на закате, решили пока не трогать, чтобы по мере возможности обеспечить князю Годославу спокойное и безопасное возвращение. Дружина в отличие от разведчиков такую безопасность обеспечить не могла. Никто не знал как, когда и каким путем будет Годослав возвращаться, но к его приезду готовились.

Дражко сидел в сырой купеческой складской землянке за городской стеной и давал последние указания воеводам, когда Сфирка спешно привел к нему Годиона, только-только прибывшего со своими людьми. Мокро потрескивая, чадили узко лущенные лучины, пахло чем-то прокисшим, горьковато-противным, отчего хотелось кашлять. От самих воевод устойчиво шел душок лошадиного пота. С улицы доносилось беспрестанное вечернее кваканье майских влюбленных лягушек, которым вторили своими бесконечными песнями не менее влюбленные соловьи.

— Здравствуй будь всегда, князь-воевода. Рад видеть тебя на ногах и в силе, молвам в упрек, — приветственно поздоровался разведчик.

Дражко с удовольствием пожал его широченную ладонь.

Годион, как и в недавние дни в Свентане, не выпускал из рук свой тяжеленный полэкс, любовно поигрывая всегда остро отточенным широким лезвием с такой же острой пикой впереди. Слушал внимательно, молча. А, выслушав, поклонившись, вышел. Через несколько минут за дверью застучали копыта коней маленького отряда. Годион никогда не собирался долго.

Князь продолжил совещание с воеводами — кому за кем идти, кому следить, чтобы отсталых не было, кому боковое охранение по окрестному лесу пустить. Но время уже торопило…

— Все. Поднимайте дружины. Пора… — скомандовал Дражко через полчаса. — Даны вчерашний день потратили, притомились, должно, на нашей дороге. К рассвету успеть надо бы на добру встречу!

Уже после нескольких часов пути то на одном повороте, то на другом ждал воеводу неприметный, особенно ночью, сигнал. Сломанная и определенно направленная ветка дерева, сдвинутый с места и вываленный на дорогу камень-валун, и с ним несколько камешков помельче, выложенных стрелой. Сигнал этот замечал только Сфирка, не отходящий от князя по наущению княгини-матери и время от времени заставляющий Дражко, морщась и по-кошачьи дергая усами, делать глотки из глиняной бутыли волхва Горислава. А еще пара таких же посудин пряталась в переметной суме разведчика на «черный» день.

Легкая рысь не утомляла всадников, но, главное, она не слишком утомляла и коней. В голову колонны, сразу за своей спиной, Дражко поместил всех стрельцов, собранных не только с дворцовой дружины, но и со всех дружин боярских в один сильный полк. Тактика непривычная, но уже опробованная воеводой. Она полностью отвечала планам Дражко. И только таким образом он надеялся, что сможет остановить данов. Стрельцов набралось шесть сотен. Для войны, котог рую задумал князь, этого хватало с избытком. Более того, была бы воля Дражко, он сменил бы и часть дружинников на стрельцов, чтобы применить собственную тактику, где именно стрельцам отводилась ведущая роль [57] Европа дойдет до такой тактики гораздо позже. Только в 1347 году английский король Эдуард III составит отдельные полки лучников и нанесет сокрушительное поражение французской рыцарской коннице в битве при Креси. А опыт Дражко будет вскоре перенят восточными соседями-славянами. .

Монотонное движение лошади клонило ко сну, дорога, постоянно идущая через лес, своим однообразием действовала так же. Дражко чувствовал, что начинает уставать. Но не от боли, а оттого, что ранение отняло слишком много сил. А времени, чтобы восстановить их, Свентовит ему не отпустил. На удивление, сам Дражко о ранении вспоминал все реже и реже. Только вялость и сонливость беспокоили, и он справедливо связывал это с действием настоя от Горислава. Чтобы оценить свои возможности как воина и при этом разогнать сон, воевода попробовал даже несколько раз, не сходя с коня, энергично рукой взмахнуть. Получилось почти без боли. Но меч в руку брать пока не решился. Не рискнул измерить на вес и щит. Мизерикордия вошла в плечо слева. И щит своей тяжестью может рану открыть. Без надобности лучше не рисковать. А надобность, судя по всему, придет скоро. И так, и сяк посудить, некому князя-воеводу заменить. Значит, самому быть в силе след. Если не для сечи, так для битвы, чтобы мочь умело полки расставить и команду дать.

Годионовы метки попадались с прежней регулярностью. Сфирка читал их легко и передавал сообщение князю-воеводе. Тот согласно кивал и продолжал путь в прежней полудреме. Метки разведчиков давали направление проверенного и открытого пути.

Летние ночи в северных землях коротки. Через два с половиной часа спокойного равномерного движения небо над лесом стало просветляться. Обрисовались причудливыми живыми фигурами красноватые с восходного бока облака. Только в это зыбкое предрассветное время, в дополнение к меткам, прискакал первый гонец от Далимила. Клочья пены в паху лошади говорили о спешке, с какой разведчик стремился донести новость.

— Нашли, нашли рогачей! Лагерем стоят… На том месте, где ждали…

— Добро! Больше им и негде встать… Лагерь леса боится. Дражко даже останавливаться не стал. Выслушивал на

ходу, уточнял, потому что года три не бывал в здешних местах, кое-что уже подзабыл.

— Сколько ходу?

— Через час выйдем.

— Что лагерь собой представляет? Огородили?

— Нет. Ни рва, ни вала. Открытое место рядом с лесом побоку. Со стороны напротив — речка с болотцем, впереди за леском дорога. Туда нам и идти след. Сам лесок в сто шагов. Не густ. От леска до палаток полста шагов. Несколько палаток для знати. Стоят плотно, чтобы не скучать. К своим полкам командиры не скоро добегут. Остальные — просто у костров, вповалку. Воям палаток не надо.

— Посты?

— Посты стоят не часто. Не опасаются.

— Чего ж им опасаться, когда боярские дружины, как говорят, за них, а князь-воевода без подмоги в отхожее место сходить не может… — невинно добавил Сфирка. — Они и вышли-то не воевать, а прогуляться. Побаловать, пока Годослав не вернулся.