Игорь Агафонов - Кровь королей

море. Там, за спиной, под стенами Немауза, оставались многочисленные римские

легионы, а еще дальше к югу десятки тысяч солдат Эвриха. Впереди же, за

Лигером, лежала страна Сиагрия, и его армия тоже в несколько раз

превосходила тех, кто был под рукой Вилимера. А ведь в союзе с Сиагрием еще

и франки.

Эти три силы спорили сейчас за власть над Галлией. Но были и другие. Те же

саксы, сидящие на островах в устье Лигера. Или бритты Арморики. И, конечно,

бургунды, обосновавшиеся в Лугдуне. Но всем им, так или иначе, придется

выбирать, под чьи же знамена встать. Что значит их войско в шесть тысяч

мечей, среди всех этих армий, топчущих сейчас землю Галлии? Они здесь

пришельцы. По мнению Фретилы, Вилимеру следовало бы держаться одной из

сторон - римлян, к которым он примкнул изначально. Либо вестготов, к которым

он вроде бы согласился переметнуться вчера ночью. И никто, даже Фретила -

правая рука короля - не догадывался, что Вилимер решил начать собственную

игру. Обида поднималась в душе старого гота - молодой вождь не счел нужным

спросить его совета, принимая решение, от которого будет зависеть судьба

всех его воинов. На то он, конечно, и вождь, чтобы решать самому, но все же,

все же...

Мимо колонны, подстегивая вороного коня, мчался всадник. Плащ развевался у

него за спиной, лицо раскраснелось.

- Стой! - Фретила поднял руку и дернул поводья, загораживая ему дорогу.

Всадник осадил коня, и вороной, чувствуя гнев хозяина, заплясал на месте.

- Что здесь происходит, Фретила?! Куда идет армия?! Где Вилимер?!

- Уймись, Эвердинг. На твоем месте я не стал бы шуметь. Поблагодари

Господа, что вождь о тебе до сих пор не вспомнил. Отъедем в сторону.

Эвердинг быстро успокоил коня, но сам успокаиваться не собирался:

- Мы должны двигаться на запад, на соединение с Эврихом. Но мы, клянусь

всеми святыми, идем на север! Объясни мне, в чем дело, я собирался добраться

до Вилимера, но...

- Не стоит. Скоро он сам до тебя доберется. Мы идем в Арвернию.

- Зачем?! Король обещал мне...

- Он передумал! Молчи и слушай. Вилимер обманул тебя, да и меня тоже. Он

не собирался присоединяться к Эвриху. У него иной план. Еще два часа назад я

и сам об этом не знал. Хотя мог бы и догадаться, слишком много времени

проводил он последнее время с этой крысиной мордой...

- С кем?

- Какой-то человек Одоакра. Знаю только, что зовут его Культро. Это он вел

отряд федератов, которые присоединились к нам ночью и которых мы послали в

Немауз. Сам он туда не пошел, остался с нами. Думаю, это он ведет сейчас

наше войско. Дорогу показывает.

- Но это значит... Немауз!

Эвердинг побледнел. Фретила услышал, как он скрипнул зубами.

- Я должен говорить с Вилимером!

- Не надо. Он прикажет... Уже приказал. Смотри-ка вон туда!

Со стороны брода ехали пятеро всадников. Они всматривались в лица солдат,

но тут один из них, видимо, заметил того, кто был им нужен. Он что-то

крикнул, махнул рукой и кони перешли на рысь.

- Парни из ближней дружины. Они за тобой. Беги. Беги скорее!

Эвердинг бросил лишь один взгляд, и все понял.

- Почему? - бросил он через плечо, уже разворачивая коня. Чуть задержался,

ожидая ответа.

- Вчера в палатке, я говорил искренне. Вождь - нет. Я считаю, он

ошибается.

Эвердинг кивнул и хлестнул коня. Вновь взвился его черный плащ, а чуть

погодя мимо, ругаясь, пронеслась пятерка дружинников.

Фретила долго смотрел им вслед. Удаляющиеся точки неслись вдоль акведука,

в сторону Гремящих Ключей, что давали воду Немаузу. С детства привычный к

седлу седой воин оценил стать вороного коня и не сомневался - Эвердинг уйдет

от погони. Он молча кивнул своим мыслям и не спеша поехал вперед, туда где

бурлил и кипел брод через Вардо. Авангард войска остготов был уже далеко,

они шли в сторону укрепленной Уцетии, но путь их лежал дальше - в Арвернию.

Так решил Вилимер, вождь и король остготов.

Древняя крепость возвышалась на высоком холме, на вершину которого вела

лишь одна дорога, сбегавшая по его южному склону. Подобно гнезду хищной

птицы, крепость господствовала над зеленой долиной, лежащей в западных

отрогах Севенн, и одновременно казалась здесь инородным телом, какой-то

чужеродной постройкой, по недоразумению возведенной на плоской вершине

холма. Более уместно здесь смотрелась бы изящная вилла или прекрасный дворец

- настолько мирно выглядела долина. Цветущие сады перемежались зелеными

лугами, всюду струились прозрачные ручьи, тут и там стояли богатые виллы.

Утеция всегда была тихим и мирным местом, настоящим благословенным краем,

где любили отдыхать патриции Немауза и Арелата, где издавна селились

уходящие на покой легионеры. Впрочем, благодаря этим последним здесь и

возникла крепость. Ветераны, из тех, что вчера еще стояли в строю легиона,

не сразу привыкали к размеренной жизни обыватели, а некоторые так и вовсе до

конца своих дней не могли забыть пронзительный звук букцин. Мирная жизнь

нагоняла на них тоску. Своеобразным ее выражением и стала неприступная

крепость Утеция, ее высокие стены и башни, взметнувшиеся к небу в этом

неподходящем месте, в одном из самых спокойных уголков Империи.

Однако времена Империи миновали. С тех пор не раз прокатывались здесь

армии узурпаторов и полчища варваров. Вот когда возведенная тосковавшими по

военным лагерям ветеранами крепость обрела новую жизнь и стала убежищем для

здешних жителей. Утеция ни разу не была взята штурмом. Глядя на ее могучие

укрепления варварские вожди только качали головой и проходили мимо. И лишь

когда Империя, а точнее ее жалкая тень, сама отдала земли к западу от Родана

вестготам, Утеция открыла ворота и, скрепя сердце, впустила готский

гарнизон. Впрочем, гарнизон этот не был особенно велик. Куда важнее

небольшой Утеции был для готов лежащий в двадцати пяти милях к югу Немауз.

Остановив коня у подножья холма, Вилимер поднял руку, заслоняя глаза от

слепящего солнца, и посмотрел вверх. Стены крепости, подпираемые могучими

контрфорсами, казалось, вырастали из земли, вздымаясь ввысь на сотню локтей.

Сложенные из тщательно подогнанных друг к другу обтесанных камней, они

казались неприступными. Внимательно присмотревшись, среди зубцов можно было

разглядеть маленькие фигурки воинов. Ворота Утеции были закрыты. Крепость

приготовилась к бою.

- Нечего и думать, - сказал Фретила, вытирая пот с лица. - На эти стены

нам не подняться. Без долгой осады крепость не взять.

Вилимер чуть повернул голову:

- Я тебя о чем-то спросил? Если ты забыл, я еще не решил, как с тобой