Павел Комарницкий - Новый порядок

— Как это возможно? — первым заговорил Хабу — Сколько же людей держат болотники на пути караванов?

— И тем не менее это случилось — Нармер холодно улыбнулся — Таким образом, дорога к синайской меди для нас закрыта намертво. Можно было бы, конечно, попробовать отправить ещё один караван. Скажем, под защитой трёх или пяти тысяч солдат. Но мы этого делать не будем. Такая медь будет дороже золота.

Нармер помолчал, давая время своим вельможам осознать проблему.

— И что теперь делать? — подал голос толстяк Иуну.

Нармер вновь усмехнулся.

— Для чего же я собрал вас, невзирая на то, что Атум давно загасил свой очаг? Этот вопрос надо решать, и решать немедленно. А чтобы вы полнее осознали эту необходимость, я расскажу вам, что решили Смотрящие Земли Папируса на своём совете…

— …Вот такие дела — закончил рассказ Нармер. — Теперь вам ясно, надеюсь? Старинная поговорка гласит — как бы ни была длинна верёвка, она имеет концы. Верёвка кончается, друзья мои. Оба конца уже показались.

— Может быть, успокоить этих болотников, Повелитель? — вновь заговорил Иуну. — Отправить в Буто послов с дарами…

— Они примут и послов, и дары — согласно кивнул головой Нармер. — И послы вернутся целыми и невредимыми, и даже с ответными дарами. Но как только спадёт вода, войско болотников будет в Земле Пчелы. Война неизбежна, Иуну. Теперь вопрос стоит так — или мы, или они.

— Но где взять медь, Повелитель? — заговорил Хабу. — Или всё же придётся вооружать солдат кремнёвыми топорами?

— Это означало бы обречь себя на поражение, Хабу — в глазах Нармера светился огонь, отражение плошек с горящим маслом — И даже если бы мы приняли такое глупое решение… Время упущено. Изготовить нужное количество оружия уже не удастся — кремень не медь, которую можно лить в форму.

Повелитель замолк. Теперь слышалось только шипение горящего в светильниках масла.

— Нам нужна медь, друзья мои. Пятьсот талантов. И мы её найдём. Ты хочешь что-то сказать, Себхак?

— Да, мой Повелитель. Именно это я хотел сказать. Медь в Земле Пчелы есть. В каждом доме имеется что-то медное — хотя бы шило.

— Вот — Нармер улыбнулся уголком рта. — Да, Себхак. Именно так. Раз другой меди нет, нам придётся взять эту.

— Как скажешь, Повелитель, так и будет — чуть поклонился Себхак.

— Тогда все свободны — улыбнулся Нармер. — У вас полно дел, и я не буду отрывать вас от них.

Сановники разом встали, поклонились и направились к выходу.

— Себхак, останься на пару слов — бросил вдогонку Нармер.

Себхак остановился на полдороге, пропуская остальных.

— Слушаю, Мой Повелитель.

— Да ты садись — улыбнулся Нармер, похлопав рукой по циновке. — Пара слов может быть долгой.

И снова Себхак, не двинув бровью, выполнил пожелание Повелителя.

— Вот какое дело, Себхак… — Нармер сделал паузу, собираясь с мыслями. — Ты уже всё понял, про этого Тутепха?

Себхак ответил не сразу.

— Я понял, мой Повелитель. Сейчас он в военном лагере, ладно. Но вот когда он вернётся в Буто… Правда, если бы ты дал мне задачу раньше, я бы всё подготовил как следует. А так придётся всё делать наспех. Но болотники не умеют толком охранять своих вождей, просто пока не додумались. Так что, думаю, всё получится.

— Я рад, что ты есть у меня, Себхак — улыбнулся Нармер.

— Ха-а-ха-ха! Ой, не могу! Теперь ты самая знаменитая женщина в Буто, Сидха! А Тутепх, наверное, скоро станет самым знаменитым во всей Земле Папируса!

Сидха, полулёжа на циновке, устроенной на ворохе тростника так, что получалось что-то вроде кресла с пологой спинкой, разморенно улыбалась. Устала за сегодня… Хорошо, что пришла в гости младшая сестра. Вот и повод для отдыха.

Жара сегодня была уже не столь свирепой, как в предыдущие дни, а в глубине хижины было почти прохладно. Скоро, скоро придётся зажигать очаг, сложенный из чёрных плотно пригнанных кусков гранита, чтобы обогреть жилище и выгнать прочь зимнюю промозглую сырость. Сидха обвела глазами стены, увешанные разными вещами, полки с красивыми расписными посудинами, пучки травы-мухоморки, висящие у входа в хижину, чтобы не досаждали рои назойливых мух, тучами снующие над Буто в летние месяцы… Вот странно — всё здесь так же, как и перед отъездом Тутепха. А кажется, что хижина совершенно пуста.

Сестра, навестившая Сидху, откровенно веселилась. Кошка, сидевшая на коленях у девушки, недовольно размахивала хвостом, и наконец спрыгнула наземь, сиганув через столик и столкнув чашу с пивом.

— А! Моё пиво! — сестра попыталась перехватить чашу, но пиво уже впитывалось в циновку.

— Перестань, Мерит. Ведёшь себя, как маленькая — одёрнула сестру Сидха — На тебе ещё пива, только успокойся! Вон, Басет напугала своим диким хохотом.

— Ох, ну всё у вас не просто так! — Мерит подставила чашу под струю пива из кувшина — И кошка-то у вас не кто иная, как сама Басет [14] Басет — «кошка-богиня», «прародительница кошек» в раннем Египте. Прим. авт. .

— А то! — Сидха налила в свою чашу воды, отхлебнула. — Видала, какая красавица? У кого такая ещё?

Кошка, услышав о себе столь лестное мнение, выгнулась, сладко потянулась и повалилась набок, жмурясь.

— Да, счастливая ты, сестрица — Мерит отхлебнула пиво, почмокала, смешно оттопырив губу. Сидха улыбнулась. Мерит была младше её на два года, но пятнадцать лет — возраст для девушки вполне зрелый. А всё губу оттопыривает, как малышка. До чего же сильны привычки, принесённые из детства! — Счастливая! Тутепх — это же… Это… — Мерит сделала жест рукой, будто собиралась огрести Вселенную, в тщетной попытке подобрать подходящий эпитет.

— Тутепх — это Тутепх — пришла на помощь сестре Сидха — И этим всё сказано. Ты лучше рассказывай, что у нас дома.

— Дома? Всё хорошо дома. Отец взял Ауана, уехали в Мендес по торговым делам. Мама вот обижается. Совсем забыла ты нас, говорит.

— Да где забыла-то? — Сидха возмущённо округлила глаза — Вот была…

— Ничего себе «вот»! Полмесяца почти прошло!

— А ты думаешь, легко быть замужней женщиной? — засмеялась Сидха — Тутепха нет, а папа Тигами в кузнице с утра до ночи. И Ако теперь там же, пытается вместо Тутепха работать. Одному медь лить несподручно, а работы у них сейчас полно. А я всех пои-корми — и мужиков, и коз, и кошек! Да ещё в хижине у них там прибирай…

— Ой, как раз насчёт… Днём и ночью ведь льют-куют все кузнецы. И Ави мой с отцом и братьями стрелы делают, не разгибаясь…

Сидха улыбнулась. Мой Ави… Славный парнишка. Вот только выкупа у многодетной семьи на невесту собрать трудно. Оттого и сидит пока в девушках Мерит, ждёт…

— Когда уже твой Ави заберёт-то тебя?

— Заберёт! — абсолютно уверенно изрекла Мерит. Таким тоном говорят: «завтра взойдёт солнце» — Уже папа готов скостить на меня цену…