М. Маллоу - Пять баксов для доктора Брауна. Книга 6

Некоторое время коммерсант бессмысленно смотрел в стену, затем встал и вышел из каюты.

Найтли курил трубку на палубе, машинально рассматривая толпу на пристани.

— Ничего, мой мальчик, — сказал он. — Перемелется. Вы, конечно, немного перестарались, но, знаете ли, подростки — народ непредсказуемый. Мы не могли предугадать, что сделает наша барышня.

Саммерс взялся за поручень и уставился вниз, в плещущую у борта воду.

— Мы это должны были иметь это в виду в первую очередь. Вы выбрали меня, потому что мы с девчонкой, как говорят, одной крови, и я должен был знать, что она сделает именно это. Понимаете, знать!

Он вцепился в поручень, как если бы собирался вырвать его из борта или бросится в океан сам, но профессор схватил его за рукав.

— Джейк, смотрите! Там Эдна!

— Где?!

— Вон! На пристани!

Толпа у причала возмущенно заволновалась: расталкивая пассажиров, Саммерс спускался по трапу.

— Черт бы вас побрал, — как мог, спокойно, сказал он. — Где вы были?

— Успела! — выговорила Эдна.

Лицо ее, розовое от бега, было таким чумазым, что оставалось только диву даваться: нарочно, что ли? Впрочем, недавно белое, а теперь как из… в смысле, грязное и мятое спортивное платье несколько проясняло дело: оно носило следы мелкой угольной пыли — значит, приехала девчонка в поезде. Перчатки вообще позабыли, когда были свежими, а теннисные туфли окончательно оттоптали в толпе.

— У меня к вам деловое предложение, — сообщила мисс миллионерша.

— Я спросил, где вы шлялись. Где вас носило? Вы соображаете, что творите?!

— Потом, — девчонка взяла его за руку. — Папа скоро будет здесь, так что дайте мне сказать.

— Эдна, — сказал Саммерс, — не валяйте дурака. Я не могу взять вас с собой, так же, как не могу помочь вам удрать от отца.

— Знаю, знаю, — она закатила глаза так, что захотелось рявкнуть. — Почему взрослые все время так длинно говорят то, что и так понятно? Зачем мне нужно куда-то бежать? Если вы попробуете взять меня с собой, папа посадит вас в тюрьму. Одной — нет смысла.

Коммерсант сунул руки в карманы брюк.

— Так что же, черт возьми…

— Выньте руки из карманов, — сказала она. — Я же говорю: у меня деловое предложение.

— Излагайте, — усмехнулся коммерсант, — свое предложение.

Эдна влезла на поручни и там уселась — так ей было удобнее смотреть ему в лицо.

— До моего совершеннолетия еще семь лет, — с досадой начала она.

— И что?

— Я, конечно, понимаю, что выгляжу, э-э-э… — мисс миллионерша почесала ухо. — Ну… Но зато папа даст за мной приданое — никуда не денется. Вам не придется зависеть от вашей тетки. И потом, вас же никто не понимает! А я понимаю. Вы не будете ни в чем нуждаться. Вы будете заниматься своими животными. Вам вообще не придется ни о чем беспокоиться!

У Саммерса дрогнул подбородок. Потом он потер глаз. Потом фыркнул. И, наконец, рассмеялся в голос.

— Представляю, — выговорил он. — О, представляю!

— Минуточку-минуточку, — Эдна тоже засмеялась и потянула его за лацкан пиджака. — Ничего вы не представляете. Папа в этом смысле находится в полной неопределенности. Я сама слышала. Они говорили с мамой: в полной неопределенности. Ну, потому что за кого меня выдавать? За кого-нибудь из королевской фамилии? Разбежались. Ловить какого-нибудь нищего лорда или графа, готового обменять титул на наличные — унизительно, скажут, что папа нувориш. За такого же магната-нефтепромышленника? Как бы не так. За торгаша? Папа скорее голову даст на отсечение, он так и сказал. Вот если бы я родилась мальчиком, тогда другое дело: он передал бы мне бизнес. Ну, и что получается?

— Так что, выходит, если вам приглянется шофер, садовник или охранник…? — изумленно выговорил коммерсант.

— Ага.

Саммерсу понадобилось время, чтобы прийти в себя.

— Да ну вас, — он даже махнул рукой, прогоняя эту дикую галлюцинацию. — Вы не понимаете, что говорите. Вы хоть подумали, что когда вам исполнится двадцать один, мне уже будет сорок?

— Тридцать четыре, — поправила она.

— Сорок, сорок, — он усмехнулся. — Ну, как?

Эдна долго думала.

— А, не имеет значения, — проговорила она. — Я хочу сказать, это, конечно, плохо, но ничего не поделаешь.

— Э-э, вот что, — протянул он. — Я ценю вашу хватку, мисс Вандерер. Но…

— Так. Вы мне отказываете, что ли?

— Да. Не перебивайте.

Коммерсант не зря высоко оценил деловую хватку юной особы: она привела самый весомый аргумент, который был в ее распоряжении: заревела.

— Эдна, — он вынул платок, вытер ей глаза, нос, а потом неожиданно заткнул им рот мисс миллионерши и прикрыл сверху ладонью, — нет, черт возьми, вам все-таки придется меня выслушать!

Но тут он спохватился.

— Стоп! А что вы ели-то все это время?

Девица, как была, с заткнутым ртом, предъявила несколько банкнот.

— Отлично, — успокоился коммерсант. — Так вот. Э. Черт бы вас побрал, вы меня сбили. На чем я остановился? А! Я говорю, вы зря про, э-э-э, свою внешность. Какой-нибудь год, может быть, два — и… да не ревите, я знаю, о чем говорю!

Но паршивка только ревела и мотала головой.

— Честное слово, — уговаривал коммерсант. — Это просто такой возраст. Когда мне было столько, сколько сейчас вам, я даже к зеркалу подходил постепенно. Надвигал на лицо шляпу. Прятался по углам.

Теперь она ревела и кивала.

— Вы почувствуете, что красивы — и все изменится.

(«Нет! Нет!»)

— А я говорю, изменится! Пройдет время — и вы будете со смехом вспоминать эту историю. Честное слово. Повзрослев, вы даже не вспомните моего имени!

Рев перешел в рыдания.

— Ох, — сказал коммерсант и позволил ей выплюнуть платок.

— Я всегда буду помнить ваше имя, — выговорила юная особа.

Саммерс едва не схватился за голову.

— О, господи, — пробормотал он. — Эдна, ну что за ерунда. Вы же ничего обо мне не знаете. Вы не знаете даже моего настоящего имени.

— Разбежались! — девчонка отобрала у него платок, чтобы высморкаться. — Я все слышала. Ваша настоящая фамилия — Саммерс?

Коммерсанту хватило одного мгновения — он умел быстро принимать решения.

— Да, меня зовут Саммерс, — произнес он. — Джейк Саммерс. И я не занимаюсь животными. Я жулик. Вся эта история была устроена, чтобы похитить у вашего отца мумию. Понимаете?

— Какая разница! — девчонка дернула носом. — От папы всем чего-нибудь надо. Он хотел свистнуть мумию у Службы древностей, вы — у папы, обыкновенное дело.

Она вдруг запнулась, вытирая лицо.

— Так, значит, — ей пришлось задрать голову, глаза в ужасе распахнулись, — того ралли в Гвиане не было? Вы что, не стреляли в анаконду?

— Отчего же не было, — пробормотал он, готовый откусить себе язык. — Было. Но это… то ралли тоже было нечестное дело. Эдна! Я же говорю: я жулик. Мошенник. Шарлатан. Таких, как я, нельзя подпускать к себе на пушечный выстрел!