Сергей Бортников - Добро пожаловать в Некрополь

Где-то далеко, за начавшим желтеть лесом, загремело, загрохотало…

И почти сразу же из серых, низких туч, принесённых разбушевавшимися воздушными потоками, на землю бурными струями полилась вода.

Старая хата еле выдерживала удар стихии. Пятнадцатилетний Иван, старавшийся во всём подражать отцу, храбрился и делал вид, что ему всё нипочём, а на четыре года младший Василий забился в уголок, ближе к мамочке, и дрожал как осиновый лист, прижимаясь к давно нетопившейся печке.

В обед ветер неожиданно стих, на горизонте перестали сверкать злые молнии, но дождь не прекратился.

Ковальчук накинул тёплый тулуп, чтобы выйти на улицу и посмотреть, каких бед наделала стихия на его подворье, и в это время в дверь кто-то постучал.

— Заходите…

— Иван есть?

«И кого только черти носят в такую погоду?»

— Иду!

За порогом стоял невысокий, чуть сутуловатый мужчина лет сорока в офицерской плащ-палатке, накинутой поверх штатского костюма. На голове — картуз с тризубом. Как у Алексея, только размер поменьше.

— Ну, здравствуй, Уссурийский тигр…

Они обнялись.

— Может, пригласишь в хату?

— Там жена, дети.

— Тогда пошли в хлев… Не хочу, чтобы нас до поры до времени видели вместе.

— Понял. Как к вам обращаться?

— Зови меня, как все, Свиридом. И на «ты».

— Слушаюсь.

— Твоя информация по Свитязю вызвала небывалый интерес инстанции. Селезнёв — один из ведущих специалистов в области ядерных технологий. Если б он попал к врагу, шансы Гитлера получить в скором будущем атомную бомбу возросли бы в разы. Так что объявляю тебе благодарность.

— Служу Советскому Союзу!

— Теперь будем работать вместе. В ближайшее время я найду уважительную причину для поездки в Шацк. Твоя задача — за это время наняться на работу в полицию. Только обставь дело так, чтобы инициатива трудоустройства исходила не от тебя.

— А если это предложит Олекса?

— Неплохо.

— Так ты — Свирид Семенюк? — с опозданием, недостойным опытного чекиста, «вкурил» Иван Иванович.

— Так точно. Я!

— Кто это? — спросила супруга, кутаясь в тёплый шерстяной платок.

— Оно тебе надо? — отмахнулся Ковальчук.

— Дети… Идите погуляйте на улице. Недолго.

— Хорошо, мама!

— Мне кажется, однажды я уже слышала этот голос…

— Где?

— Именно его обладатель известил о том, что ты в Кашовке.

— Не может быть, Катя. Это начальник полиции Семенюк.

— Что он хочет от тебя?

— Предлагает работу.

— Какую?

— Ты же умная женщина!.. Ну, какая сейчас может быть работа?

— Сам хоть никуда не влазь, Ивасику… Я и так по ночам не сплю.

— Спи спокойно. Ты же знаешь: всё, что я делаю, только во благо нашей Родины. Ясно?

— Так точно, товарищ капитан.

— Вы, Екатерина Семёновна, единственная, кому известно о моей тайной миссии, вот и ведите себя соответствующим образом, — шутливым тоном добавил Ковальчук.

— Есть! — совершенно серьёзно отрапортовала супруга.

После проливных дождей, растянувшихся на несколько суток, над Кашовкой наконец засияло солнце. Под его ласковыми лучами резко пошли в рост всевозможные грибы: белые, бабки, красноголовцы [28] Бабки — подберёзовики, красноголовцы или подосиновики (народные названия грибов в Полесье). .

Ковальчук взял с собой детей и отправился «на тихую охоту». Преодолел мост через вышедший из берегов Стоход и почти сразу повернул налево — в берёзовую рощу, соседствующую с молодой соснинкой. Именно там, на стыке двух массивов, находилось его самое любимое грибное место.

Однако среди белых стволов уже мелькала чья-то широкая спина.

Иван вздохнул и, увлекая за собой сыновей, направился в сосняк. И не прогадал. Под накрытыми иголками бугорками таились целые семейки по пять, а то и по десять крепеньких молоденьких боровичков.

Вырезав под корень одну из них, разведчик поднял голову и увидел в нескольких метрах от себя улыбающуюся физиономию Алексея. Вот, значит, кто успел пробежаться по его местам!

— Тебе что, целого Пидрижжя мало? — с напускной укоризной в голосе бросил Иван Иванович.

— У нас грибы ещё не проснулись! — принял шутливый тон полицай.

— И ты решил собрать мои…

— Выходит, так.

— Смотри, я мстительный. Начнётся сезон — целую бригаду к вам приведу!

— Согласен… Твои хлопцы?

— Да. Знакомьтесь, дети, это ваш троюродный дядя.

— Олекса Гнатович.

— Иван!

— Василий! — по очереди почтительно представились сыновья.

— Вижу, не пропадает родовая традиция. Отец Иван Иванович, сын, внук…

— Стараюсь.

— Да, кстати, куда твой батько девался?

— Военная тайна.

— А у нас ходили слухи, что он давно живёт в Северной Америке.

— Всё может быть! — как всегда уклончиво, ответил Ковальчук.

— Славный чоловьяга [29] Чоловьяга — можно перевести как мужичище или человечище. — С.Б. дядька Иван. Свидомый! [30] Свидомый — сознательный (укр.). Одно слово, щирый [31] Щирый — дословно «искренний» (укр.), в данном случае употребляется в значении «настоящий». украинец.

— Это правда.

— Что же ты по стопам его не пошёл, а?

— В каком смысле?

— Чего не заходишь? Цураешься? [32] Цуратыся — чураться, пренебрегать, избегать встречи (укр.).

— Та ни.

— Моё предложение помнишь?

— Насчёт службы?

— Да.

— Помню, конечно…

— Домовымося? [33] Договоримся? (укр.).

— Я ещё подумаю.

— Думай. Только недолго. Нам как раз одного человека не хватает.

— Что, нет желающих?

— Полно! Но наш шеф кого попало брать не хочет. А ты по всем критериям подходишь. Грамотный, вежливый. Нам такие кадры позарез нужны.

— Хорошо. Завтра зайду, познакомлюсь с твоим высоким начальством.

— Давай на десять утра.

На календаре была среда.

Ковальчук встал рано, по привычке искупался в Стоходе, доплыв по течению до старой пристани, хотя входить в реку кроме него уже больше месяца не отваживался никто из земляков. «По Илли — и по тепли» [34] Праздник пророка Ильи православные христиане отмечают 2 августа, после этого водные процедуры для них под негласным запретом. А дословно смысл пословицы можно перевести так: «После Ильи — конец теплу». , — утверждают волыняне и обходят открытые водоёмы десятой дорогой.

Обратный путь, как всегда, капитан преодолевал бегом. В одних семейных трусах. Под недоумёнными взглядами редких односельчан — «моржи» в Кашовке отродясь не водились.

Дома ещё все спали. В том числе и Катя, ранее не раз жаловавшаяся на сон.

Разведчик впервые после знойного лета надел прямо на нижнее бельё тёплый свитер и, прикрыв двери, отправился в дальнюю дорогу.