Лидия Милеш - Магическая Картография. Книга 1. Путь в Фаверхейм

Как только Батиста не испугалась его голоса и вида? Если бы Авика знала его столько, сколько хозяйка дома, то никак не смогла бы оставаться такой спокойной. Но Батисте, кажется, было все равно.

– Все дело в Эль… Эль… – попыталась она.

– Эльзе? – помогла Авика.

– Да, именно в этой женщине.

– Что с ней не так? – спросил Лис.

– Вы задаете неправильный вопрос, мистер Ротмар. Пожалуй, вы сами не знаете, о чем спрашиваете, поэтому и стреляете наугад. Не стоит меня перебивать. И уж тем более допрашивать в моем же доме. Поверьте, и без вас умельцев находилось. Я сама все расскажу. Но не потому что вы так хотите, а потому что только так будет правильно, – она вздохнула и ненадолго закрыла глаза, вспоминая. – Все произошло четырнадцать лет назад. Лори была тогда совсем маленькой и ничего не помнит, поэтому мне пришлось убрать все вещи… Впрочем, это уже мои заботы. Так вот. Для меня все произошло четырнадцать лет назад, но начало было положено многим раньше. Вы не знаете, но у нас в городе есть несколько древних родов. Ратус – один из них. Лорд Ратус, сколько помнят себя местные старики, всегда был у власти. А мужчины из семьи моего мужа всегда верно служили в его охране. Конечно, вы сейчас подумаете, что за такой срок службы поколениями можно было дослужиться и до главы охраны, а не оставаться просто солдатом.

– Мадам, и в мыслях не было, – со всем уважением ответил Лис.

Батиста грустно усмехнулась.

– Да. Пожалуй. У вас мысли заняты совсем другим. Впрочем, вы правы. Думаю, это просто я не желаю снова рассказывать эту историю. Муска, дорогая, поставь на стол, – обратилась она к вошедшей с подносом служанке.

Та недовольно поставила чашки с ароматным чаем, но уходить не стала, а вместо этого прошла к камину, застыв возле него как статуя.

– В обязанности моего мужа, – продолжила Батиста, – входило каждое утро делать обход Каменного вала. Это место рядом с причалом. И с момента начала своей службы, он каждый год находил там тела молодых мужчин. Спрятанные, обезображенные, разрезанные, – руки женщины задрожали, а на глаза навернулись слезы. – А иногда находил и дважды в год.

– Мне очень жаль, – со всей искренностью произнесла Авика, – но при чем здесь Эль… та женщина? Когда ваш муж заступил на службу, она еще не родилась.

Батиста вытерла слезы и глубоко вдохнула, чтобы немного успокоиться.

– Нет, милый мальчик. Что лорд Ратус, что его дочь, уже давно жили в Фаверхейме.

– Как такое возможно? – удивился Лис.

– Многие считают, что они бессмертны. Другие, что смертные, но продлевают себе жизнь. Если верить всем слухам, то дочь лорда в два, а то и в три раза старше меня, а сколько лет самому лорду никто не знает.

– Допустим, – протянул Лис и заинтересованно придвинулся ближе. – Но как это связано? Вы хотите сказать, что они живут за их счет?

– Если бы все было так, мистер Ротмар, если бы это было так… Тогда можно было бы объяснить хоть одну подобную смерть. Но нет. Мой муж тоже так подумал и усердно работал, чтобы докопаться до истины. Он перевернул горы книг, общался с магами, выискивал самые кровавые ритуалы и был настолько поглощен этим расследованием, что даже забыл обо мне на несколько месяцев. Мы тогда только познакомились. Но потом все вернулось на круги своя и к моменту, когда мы поженились, и у нас родился сын, он полностью уверился, что никто не может стать бессмертным таким образом умертвляя людей. Нет, если бы их использовали для этого, то от их тел ничего бы не осталось. Поэтому он начал искать обычного убийцу. Проблема заключалась в том, что вода смывала все улики. А маги говорили, что вызывать дух – это нецелесообразное расходование магических ресурсов. Подозреваю, что они просто не могли этого сделать. К тому же тела находили только раз в год, но не было ни определенного дня, месяца или сезона.

– И все же, я не могу пока связать дочь лорда и тела мужчин.

– Никто не мог, – ответила Батиста. – Очень долгое время никто не мог. За двадцать лет мой муж проверил всех и все. И было известно только, что их видели с какой-то женщиной. Они…

– Занимались непотребствами перед смертью, – спокойно добавила Муска. – Спали вместе в разных домах, где только могли найти.

– Спасибо, мы поняли, – остановил ее Лис. – Но я повторю вопрос…

– Не утруждайтесь, – произнесла Батиста. – Вам нужны доказательства, факты, свидетели. Моему мужу они тоже были нужны. Но все мужчины были приезжими, никто не знал их имен и откуда они. Их всех встречала дочь лорда. И поползли слухи, что именно она убивает их.

– Слухи, мадам, – повторил за ней квартирмейстер.

– Да, именно слухи. Одних слухов было недостаточно моему мужу. И в то время когда весь город уже окончательно уверился, что это она. Мой муж ничего не мог сделать. Не мог же он прийти к лорду и сообщить, что его единственная и любимая дочь, защитница женщин во всем Фаверхейме и красавица, каких только поискать – это на самом деле хладнокровная убийца, которая уже двадцать, а может, и больше лет убивает каждого, с кем проведет ночь. Он не мог. Все уже знали. Все всё понимали. Но ничего не могли сделать. А потом появились новые солдаты и моего мужа отправили на заслуженный отдых. И надо же такому случиться, что мой мальчик. Мой милый сын Тиваль встретил эту женщину на балу, – слезы снова потекли из глаз Батисты. – Он влюбился всего после одного разговора. Мы с ним и ругались, и запирали его дома, и пытались отослать в другой город. Но все было тщетно. Он потерял голову от этой женщины. Он жаждал встречи с ней настолько сильно, что его нельзя было удержать никаким способом. Тогда мы договорились с магической академией и отправили его туда. Обещали, что потом он сможет вернуться и стать достойной парой для своей…. Ах, мы собрали карету. Отправили его с кучером. Спешили. Сделали все, что могли. А через два дня нам принесли сообщение, что его нашли на том самом месте, что и остальных. Оказалось, он вернулся в Фаверхейм на день, не сказав нам ни слова. Провел ночь с неизвестной женщиной и погиб. Какие доказательства вам еще нужны, мистер Ротмар? Нам с мужем не удалось спасти несколько десятков человек. Так спасите хотя бы вашего капитана.

– А что случилось с вашим мужем, мадам? – с ужасом спросила Авика.

– Это не имеет отношения к вашему делу. Поэтому я не стану рассказывать, можете не просить.

В гостиной повисло неловкое молчание. С одной стороны не верить Батисте было бы глупо. С другой, она все-таки говорит о дочери лорда – самой уважаемой женщине в Фаверхейме. Авика вспомнила, как притих торговец магическими вещами, как испугался мальчик, торгующий газетами, насколько суров был стражник самой Эльзы. В городе явно ее боялись. Но почему тогда не выступили против? Почему не подняли восстание, если знают, что у власти находится хладнокровный убийца?