Юрий Шестера - Наследник поручика гвардии

— Я предусмотрел ваши возможные затруднения, — Чуркин рассмеялся и протянул ему пакет.

Развернув пакет, Макаров ахнул: в его руках оказались золотистые погоны с одним «просветом».

— Огромное спасибо за заботу, Петр Михайлович! Выручили!

— В трудную минуту…

— Побольше бы таких «трудных минут», Петр Михайлович! — рассмеялся Макаров и позвонил в колокольчик. — Поменяй-ка мне, Кузьма, погоны на мундире! — приказал он вестовому, тут же появившемуся в дверях каюты, и, протянув ему новые погоны, стал снимать мундир.

— Поздравляю вас, ваше благородие, с чином капитан-лейтенанта! — просиял тот. — Я мигом! — и метнулся с мундиром из каюты…

— Ну что же, Степан Осипович, давайте по старой доброй традиции «обмоем» наши очередные звездочки, — с подъемом произнес Петр Михайлович, когда тот надел принесенный вестовым мундир с новыми погонами, и вдруг осекся. — Хотя обмывать-то, собственно говоря, и нечего, — рассмеялся он: — У вас на плечах погоны безо всяких там звездочек.

Макаров с нескрываемым удовольствием глянул на свои погоны. Он очень хорошо помнил свои переживания в течение четырех долгих лет, ожидая производства в мичманы, после окончания мореходной школы: удастся ли «выбиться в люди», то есть стать флотским офицером с соответствующими перспективами, или всю жизнь прозябать штурманом на купеческих суденышках Дальнего Востока? И только спустя восемь лет после долгожданного производства в мичманы, лишь в прошлом году, он наконец-то надел лейтенантские погоны. А тут, как снег на голову, — досрочный чин капитан-лейтенанта! Было от чего закружиться его голове.

Вообще-то очередной воинский чин у каждого офицера всегда вызывает массу положительных эмоций. Долгожданный первый чин, то есть производство в офицеры, означает относительную свободу и определенное материальное благополучие после нескольких лет жизни под постоянным присмотром в Морском корпусе, где неукоснительно исповедуется основополагающий воспитательный принцип: «Прежде чем командовать, надо научиться подчиняться!». А вот последующие чины придают офицерам уверенности в себе, в своих возможностях дальнейшего продвижения по службе. Ведь не зря же еще великий Наполеон говорил, что плох тот солдат, который не носит в своем ранце маршальского жезла. И это — не карьерные устремления в общепринятом смысле, а побудительный мотив к дальнейшему росту воинского мастерства.

— И у меня, — перебил Петр Михайлович мысли Макарова, — уже капитана 1-го ранга, — те же чистые погоны, правда, с двумя «просветами».

Рассмеялся и Макаров:

— Тогда, Петр Михайлович, предлагаю выпить за «упокой души» наших с вами бывших звездочек!

— Принимается, Степан Осипович! Вам уж никак не откажешь в находчивости, — с удовлетворением отметил Петр Михайлович.

— Так чья школа, Петр Михайлович? — горячо воскликнул тот. — Ведь за два года, проведенных под вашим руководством, вы стали для меня не только уважаемым начальником, но и, если так можно выразиться, духовным наставником!

Петр Михайлович внимательно посмотрел на капитан-лейтенанта:

— Ваши слова отдают некоторым оттенком подобострастия, которое я, к вашему сведению, очень не уважаю. Кроме того, я ведь всего на шесть лет старше вас.

— Никакого подобострастия, и даже намека на него! Только чистосердечное признание! Что чувствую на самом деле и о чем думал не раз. Мне очень повезло в жизни, что судьба свела именно с вами, Петр Михайлович. А разница в возрасте… Вот, к примеру, вы — начальник отдела, но в то же время самый молодой офицер в этом самом отделе! — он коротко улыбнулся, а затем, сделав небольшую паузу, добавил: — И, кроме того, еще неизвестно, кем мне уготовано судьбой стать через шесть лет.

— В таком случае, Степан Осипович, прошу извинить меня за некоторую резкость, — Петр Михайлович приложил руку к сердцу.

Не спеша, по старому флотскому обычаю, осушили бокалы с традиционной мадерой и так же неторопливо закусили фруктами и шоколадом. Макаров блаженно улыбался своим мыслям. Затем Чуркин на правах хозяина каюты снова наполнил бокалы.

— А теперь, Степан Осипович, за вашу первую боевую награду! — он встал и поднял свой бокал.

— И за вашу вторую… — в тон ему ответствовал Макаров.

Петр Михайлович, как бы подводя итог официальной части их встречи, неожиданно предложил:

— А нет ли у вас, Степан Осипович, желания после окончания войны перейти в мой отдел на постоянной основе? — и рассмеялся: — Исключительно только для того, чтобы мне не быть в нем самым молодым офицером.

Макаров, оценив шутку своего покровителя, рассмеялся, но ответил затем серьезно:

— Большое спасибо, Петр Михайлович, за столь лестное предложение! Однако, к сожалению, я уже успел «заболеть» новой идеей.

— Какой же, если, конечно, не секрет? — заинтересованно спросил тот, хотя и был озадачен неожиданным отказом капитан-лейтенанта. Он, начальник отдела минного оружия, терял столь ценного сотрудника, на которого, честно говоря, очень рассчитывал.

— Да какой уж там секрет! Тем более от вас, Петр Михайлович! — недоуменно пожал плечами Макаров. — Работая с кораблестроителями над проектом создания быстроходных катеров для оснащения их шестовыми минами, а затем и руководя работами по переоборудованию «Великого князя Константина», я пришел к мысли о реальной возможности построения судна, способного преодолевать льды.

Капитан 1-го ранга что-то прикинул в уме.

— И не только, скажем, льды Финского залива, но и тяжелые арктические. Иными словами, речь идет о создании судна, которое сможет не только само продвигаться во льдах, но и прокладывать путь другим судам, — он тревожно и с надеждой на поддержку посмотрел на Петра Михайловича.

Тот удивленно приподнял брови, ожидая услышать что угодно, но только не эту ошеломившую его новость.

Макаров сосредоточился, отлично понимая, что именно сейчас решается вопрос о его будущем детище.

— Еще Петр Первый мечтал о морском пути через Ледовитое море. Ведя отчаянную борьбу с турками и шведами за выход России к морям, он прекрасно понимал, какие возможности откроются перед государством в случае организации торговых путей по северным и восточным морям из Архангельска в Китай и Индию. Мало того, что это был бы самый короткий путь в те страны, он — самое главное — пролегал бы только вдоль берегов Российской империи! То есть по отечественным водам, раз и навсегда избавляя русское купечество от иностранной зависимости, — он сделал короткую паузу. — И пусть не за одну навигацию, а с зимовками, но купеческие суда достигли бы этих благодатных стран, изобилующих драгоценными товарами, и, обменяв их на свои, вернулись тем же северным путем. Прибыль государевой казне, истощенной длительной Северной войной [104] Северная война — война, длившаяся с 1700 по 1721 год, между Шведской империей и коалицией североевропейских государств за обладание прибалтийскими землями и закончившаяся поражением Швеции. , сторицей окупила бы все расходы. — Макаров просветленным взглядом посмотрел на Петра Михайловича, внимательно слушавшего его, и продолжил: — Потому-то перед самой своей кончиной Петр и приказал организовать экспедицию под командой капитана-командора Витуса Беринга, чтобы окончательно убедиться в наличии пролива между Азией и Америкой.