Карл Май - Виннету – вождь апачей [litres]

Так прошел час, затем еще полчаса. Мы почти объехали горы, когда заметили наконец темную черту, вьющуюся по траве. Это был след одного всадника и, вероятно, именно того, кого мы искали. Я сошел с лошади и принялся искать достаточно ясный отпечаток копыта. Когда мне удалось найти его, я сравнил с ним сделанный мной рисунок. Отпечатки оказались настолько схожими, что не оставалось больше никакого сомнения в том, что здесь проезжал Сантер.

Мы решили, что Сантер был здесь два часа тому назад. Все охотно погнались бы за ним, не медля, но необходимо было дождаться воинов апачей. К сожалению, нам пришлось ждать три четверти часа. По прибытии апачей, я послал одного из них к Виннету с известием, что след найден. Этот воин должен был остаться с вождем. После этого мы поскакали дальше уже по направлению к востоку. Когда стало темнеть, мы спешились, чтобы легче было видеть следы, которые трудно было различить всаднику. Таким образом мы продвигались до тех пор, пока темнота не остановила нас. К счастью, мы находились в местности, обильно покрытой травой, и поэтому корма для лошадей было достаточно. Мы завернулись в одеяла и заснули богатырским сном.

Утренняя прохлада заставила нас подняться еще до рассвета, и мы снова пустились в путь по следам. Иногда мы на короткое время давали передохнуть лошадям, а потом снова мчались дальше, чтобы до вечера во что бы то ни стало догнать негодяя. К обеду мы вновь попали в полосу зеленеющих прерий. Внимательный осмотр следов показал, что человек проезжал здесь всего лишь за полчаса до нас. Впереди чернела темная кайма леса.

– Беда! – сказал Сэм. – Мне сдается, что мы натолкнемся на приток какой-нибудь захудалой речонки. Эх, если бы дорога шла все время прериями, нам это было бы на руку!

Сэм оказался прав. Скоро мы увидели небольшую реку. Вернее, это были углубления, наполненные стоячей водой, без каких-либо признаков течения. По берегам росли кусты и деревья, не образуя, однако, сплошного леса. Достигнув опушки, я увидел, что следы вели в обмелевшее русло реки. Это задержало меня: я хотел поделиться открытием со спутниками и, поджидая их, исследовал русло.

Сделав несколько шагов, я увидел картину, заставившую меня тотчас повернуть обратно и спрятаться в зарослях. В пятистах шагах от меня около леса, росшего по ту сторону реки, пасся табун индейских лошадей. Видны были воткнутые в землю копья, к которым были привязаны ремнями куски мяса. Я слез с лошади и показал подошедшим спутникам.

– Киовы! – сказал один из апачей.

– Да, киовы, – согласился с ним Хоукенс.

Сэм выглядел сегодня иначе, чем обыкновенно. Возбужденный смертью прекрасной «краснокожей мисс», он жаждал мести.

Привязав лошадей, мы сели отдохнуть до наступления темноты. Наблюдение за киовами показало мне, что они чувствовали себя в полной безопасности. Они перебегали с места на место по открытой поляне, громко окликали друг друга и вообще вели себя так, точно находились не на временной стоянке, а в хорошо охраняемом селении.

– Пусть только стемнеет! Тогда проберусь и все высмотрю. А там уж посмотрим, что делать. Сантер от меня не уйдет, – думал вслух Сэм.

– Я отправлюсь с вами, дружище! – сказал я.

– Совершенно излишне!

– А по-моему это необходимо.

– Когда Сэм Хоукенс идет на разведку, он не нуждается в помощниках. Нет, я не возьму вас с собой.

Солнце уже закатилось, на землю опускались сумерки, и в лагере киовов зажглось несколько огней. Это не вязалось с обычно осторожным поведением индейцев, и у меня все более и более крепло подозрение, что вся эта инсценировка устраивалась для того, чтобы заманить нас в засаду. Киовы хотели сделать вид, что не подозревают о нашем присутствии. Если бы мы, обманутые этим, напали на них, весь наш отряд попался бы в ловушку. Во время этих размышлений я услыхал позади себя шорох. Такое шуршание могло исходить только от трения шипов друг от друга, и это обстоятельство сразу указало мне, где надо искать источник подозрительных звуков. Как раз за моей спиной между тремя рядом стоящими деревьями разросся куст ежевики, в котором и происходило движение, привлекшее мое внимание. Я встал со своего места и медленно удалился. Пройдя несколько шагов, я лег и тихо пополз к кустарнику. Вскоре живая стена ягодных кустов была передо мной, за нею просвечивало пламя костров киовов.

Шорох явственно раздался еще раз: он исходил не из середины кустов, а с их края. Я тотчас же поспешил туда, и то, что я увидел, оправдало мои подозрения.

В кустах прятался человек. Это был индейский воин, уже выполнивший задание и теперь намеревавшийся скрыться. Он прокрадывался между растениями, избегая малейшего шелеста. И все же тихий, чуть слышный треск раздвигаемых ветвей я услышал, так как лежал совсем близко. Трудный маневр удался индейцу, он почти выбрался из-за колючей изгороди.

Я подполз к нему так, что оказался за его спиной, встал на колени, схватил его левой рукой за горло, а правым кулаком ударил два-три раза по голове, после чего он беззвучно растянулся на земле.

Затем вместе с подоспевшим Сэмом мы решили прокрасться к лагерю киовов, чтобы наблюдать за их действиями. Я оставил свой штуцер на месте стоянки, Сэм тоже не взял с собой своей старой «Лидди». Он сразу же отправился через речное русло, очевидно, желая приблизиться к киовам сверху. Это казалось мне неправильным и непредусмотрительным: ведь киовы знали, что мы расположились вверх по течению, и, конечно, все свое внимание обратили в ту сторону.

Поэтому я отправился по нашему берегу вниз, стараясь, однако, держаться на таком расстоянии, чтобы меня не достигал свет костров, разведенных на том берегу. Под прикрытием леса мне удалось незаметно выйти к руслу реки и перебраться на тот берег. Вскоре я лег и стал продвигаться ползком.

В лагере киовов горели восемь костров. Индейцы сидели группами в тени деревьев и держали ружья наготове. Плохо пришлось бы нам, если бы мы дали провести себя! Но ловушка была устроена так глупо, что только очень неопытные люди могли бы попасться в нее!..

Я охотно послушал бы разговор краснокожих. Хорошо было бы пробраться к той группе, в которой находился вожак. Таким образом я смог бы получить наиболее важные сведения. Но как найти вожака? Наверно, он в той кучке, где Сантер, решил я про себя. В надежде увидеть последнего, я начал медленно пробираться между деревьями.

Наконец я увидел его. Он сидел между четырех индейцев, но ни на одном из них не было видно знаков отличия, носимых предводителями индейских племен. Впрочем, это было не так уж существенно, ибо по обычаям краснокожих старейший из них почитается вожаком. К сожалению, вокруг не было достаточного прикрытия, и я не мог приблизиться к ним настолько, чтобы разглядеть всех.