Карл Май - Виннету – вождь апачей [litres]

– Тише! – бросил я им и продолжал прислушиваться, но увы! Вокруг было тихо.

Итак, за нами следил какой-то человек, притом, судя по восклицанию, не краснокожий, а белый. Не был ли это сам Сантер, ибо в отряде киовов других белых не было? Я должен был выследить его, несмотря на темноту.

– Ждите моего возвращения! – сказал я моим спутникам и бросился вдогонку за лазутчиком.

В направлении я не сомневался: он должен был вернуться в прерию, где остановились киовы. Чтобы замедлить его бег, я решил испугать его.

– Стой! – крикнул я. – Или я буду стрелять!

Через несколько секунд я действительно сделал два выстрела из револьвера. Теперь, думалось мне, беглец повернет в чащу леса, где темнота задержит его продвижение. Я же, чтобы опередить его, поспешил на опушку, где было значительно светлее. Мне хотелось добежать до того места, где он должен будет выйти в прерию, там я решил спрятаться, чтобы неожиданно напасть на врага. Но, огибая группу кустов на краю леса, я вдруг увидел перед собой лошадей и человеческие фигуры, так что еле-еле успел спрятаться за деревья.

Нетрудно было догадаться, что киовы расположились здесь лагерем под прикрытием густого кустарника.

Сначала они остановились в прерии и выслали разведчика. Он отправился по следам Сантера, который хорошо знал местность и раньше уже поскакал вперед, но до сих пор еще не вернулся. Между тем лазутчик принес известие, что врага не видно, и киовы решили продвинуться дальше, в лощину, чтобы здесь устроиться на ночлег и подождать возвращения Сантера. Из предосторожности они все же не развели костров. Мне стало ясно, что сегодня киовы не попадут в наши руки. И кто знает, что будет завтра, если Сантер пронюхает о наших планах и предупредит краснокожих? Я не знал, что предпринять… Вернуться на свой пост и ждать утра? Или же разыскать Виннету и сообщить ему о своих наблюдениях? Была, впрочем, еще третья возможность: остаться на месте, чтобы разузнать, что предпримут киовы, когда Сантер разъяснит положение вещей. Правда, я рисковал многим, быть может, жизнью, но все же решился на этот план. То обстоятельство, что индейцы не зажигали огней, было благоприятно и для меня. Я спрятался за камнями и деревьями, не спуская глаз с лагеря киовов.

Большинство краснокожих были заняты лошадьми, которые должны были пастись стреноженными в безопасном месте, остальные индейцы расселись и разлеглись на опушке. Из одной их группы доносился чей-то повелительный голос: очевидно, там находился вожак. Я решил пробраться к нему как можно ближе.

Не вставая с земли, я стал подвигаться ползком и наконец благополучно достиг цели. Влез на обломок скалы и притаился, будучи уверен, что никому не придет в голову забраться сюда.

Индейцы, возившиеся с лошадьми, вскоре присоединились к остальным, после чего из группы, в которой находился вождь, раздалось несколько громких приказаний. К сожалению, я не понял их смысла, ибо не знал еще наречия киовов. Затем несколько краснокожих удалились: очевидно, это были часовые, отправившиеся на свои посты. Я заметил, что стража ушла в сторону лощины, а не леса: значит, я смогу улизнуть без опасения наткнуться на часового.

Хотя индейцы говорили между собой сдержанными голосами, я слышал каждое слово и все время жалел, что не знаю их языка. Через короткое время я услышал окрик часового. Последовал ответ, вселивший в меня большие надежды:

– Это я, Сантер. Вы вошли в лощину?

– Да. Пусть белый брат идет дальше. Сейчас он увидит краснокожих воинов.

Я понял все сказанное, ибо Сантер говорил с киовами на особом жаргоне, представлявшем собою смесь индейских и английских слов. Вождь подозвал Сантера к себе, и я узнал из их разговора, что негодяй подслушал мою беседу с Виннету у могил Наджет-циля. Затем он последовал за нами вплоть до ущелья, разузнал все наши планы и даже прокрался в то место, куда меня направил Виннету. Он притаился в лесу за моей спиной, и я держал в руке полу его одежды! Да, мне решительно не повезло! Ведь, если бы мне удалось тогда задержать его, дальнейшие события (я теперь знаю это) приняли бы совсем другой оборот. Быть может, вся моя жизнь сложилась бы иначе: так судьба человека зависит иногда от ничтожных мелочей.

Овладевшая мною досада смягчилась, впрочем, тем обстоятельством, что я имел возможность узнать много любопытного.

– Ты был так близко от этой собаки! – вскрикнул вождь киовов. – И не вонзил ей в спину нож!

– И не подумал даже.

– Почему?

– Этим я испортил бы все дело. Какой шум подняли бы его спутники. Апачи помчались бы к Виннету, и он узнал бы о провале своего плана… Тогда мне не удалось бы захватить его, и значит, я не увидел бы золотых слитков, которые должны мне достаться.

– Ты и не увидишь их. А что, Разящая Рука остался на том месте, где ты его покинул?

– Надеюсь.

– Ты только надеешься? Значит, возможно, что он ушел? Я полагаю впрочем, что он будет нас поджидать.

– Это было его намерением, но теперь он, быть может, от него откажется, ибо заметил, что за ним следят.

– Каким образом?

– Все из-за одной маленькой норы, которую вырыл какой-то зверь… Проклятая нора!

– Разве норы умеют говорить?

– Да… Во всяком случае, эта нора. Я хотел уйти ползком и, опустившись на землю, попал рукой в нору: раздался шорох. Разящая Рука обернулся, увидел меня и бросился вдогонку. Он чуть не поймал меня… Мне удалось все же вырваться и скрыться в лес. Он кричал, чтобы я остановился, и даже выстрелил раза два, но я и не подумал сделать эту глупость. Забравшись в чащу леса, я выждал некоторое время, чтобы без риска продолжить путь.

– А что делали его воины?

– Они, по-видимому, хотели преследовать меня, но он запретил им, и они остались. Я слышал его шаги, но потом и они смолкли.

– Значит, он ушел?

– Да.

– Куда же?

– Не знаю. Увидав, что ему не поймать меня, он, очевидно, вернулся назад.

– Он тебя узнал?

– Вряд ли… Было слишком темно.

– Быть может, он пришел сюда и где-нибудь спрятался, чтобы следить за нами?

– Это невозможно! Да он и не видел, куда я направился. Нет, он вернулся к своим…

Наступило молчание. Получив нужные ему сведения, вождь, по-видимому, обдумывал создавшееся положение. Через несколько минут он спросил:

– Что думает предпринять белый брат?

– Прежде всего я хотел бы знать твое решение.

– Из сказанного тобой следует, что дело приняло совсем иной оборот. Мы собирались застать апачей врасплох, а теперь они поджидают нас… Разящая Рука, конечно, видел тебя и будет крайне осторожен… Нам лучше всего уйти.

– Неужели ты боишься этой горстки апачей?

– Пусть белый брат не оскорбляет меня! Я не знаю, что такое страх. Однако предпочитаю действовать хитростью, а не лезть на рожон. Так поступает каждый мудрый воин, как бы он ни был храбр.