Карл Май - Виннету – вождь апачей [litres]

– Да.

– Нашего появления ожидают отсюда, с северо-запада, а мы должны попытаться приблизиться с противоположной стороны.

– Вот именно! У моего брата Разящей Руки всегда те же мысли, что и у меня… Мы достигнем селения Тангуа не ближайшим путем (им поедут киовы), а отправимся в обход. С той стороны у них не будет стражи, и мы незаметно подойдем к селению. Теперь остается только решить, когда мы выступим. Что думает об этом Разящая Рука?

– Я не советовал бы трогаться в путь тотчас же.

– Почему?

– Мы не знаем, когда киовы покинут эти места.

– Вероятно, сегодня вечером.

– Вполне вероятно, но, возможно, они двинутся лишь завтра утром. Быть может, они все еще не оставили мысли напасть на нас тут. Во всяком случае, мы должны считаться с тем, что если мы отправимся раньше киовов, то они смогут поехать по нашим следам и разоблачить наши планы.

– Я тоже думал об этом. Мы должны выждать, пока они отсюда уйдут. Однако мы не можем остаться здесь на ночлег.

– Перейдем куда-нибудь, откуда мы сможем наблюдать за выходом из ущелья, как только начнет светать.

– Я знаю такое место, – сказал Виннету. – Пусть мои братья возьмут лошадей под уздцы и следуют за мной.

Мы привели своих коней, пасшихся по соседству, и вслед за Виннету вышли в прерию. Вскоре мы достигли небольшой группы деревьев и спрятались за ними. Здесь мы могли спокойно поджидать киовов, к тому же выход из ущелья оставался в поле нашего зрения.

Ночь была холодная. Выждав, пока моя лошадь опустилась на траву, я лег рядом с нею, чтобы согреться. Животное лежало спокойно, словно понимая, в чем дело, и за всю ночь я просыпался только один раз.

Когда рассвело, мы, не выходя из-за деревьев, стали внимательно наблюдать за выходом из ущелья. Но там не было заметно ни малейшего движения. Тогда я обратился к Виннету и сказал:

– Киовы приблизились к Наджет-цилю со стороны прерии. Очевидно, они уйдут той же дорогой. Если мы отправимся на то место, где их заметил вчера твой лазутчик, мы непременно узнаем, тронулись они в путь или нет. Это будет гораздо полезнее, чем терять время здесь.

– Мой брат прав. Последуем его совету.

Мы вскочили на коней и поскакали к югу по той же дороге, которой пользовались апачи, преследуя Сантера. Достигнув Наджет-циля, мы тотчас же увидели в прерии два широких следа, протоптанных лошадьми: вчерашний вел к лощине, более свежий – из лощины в прерию. Не могло быть сомнений: киовы ушли.

Мы приблизились к новым следам, уходившим вдаль от Наджет-циля, и присмотрелись к ним. Они были настолько явственны, что их нельзя было не заметить. Очевидно, киовы хотели, чтобы мы отправились вслед за ними, и поэтому умышленно оставляли следы даже в тех местах, где их обычно не остается. На губах Виннету заиграла легкая улыбка.

– Намерения киовов весьма прозрачны. Правда, они хотели поступить умно, но вышло наоборот: на этот раз у них не хватило смекалки.

Он произнес это настолько громко, что его услышал и пленный киов, которого мы везли с собой. Обратясь непосредственно к нему, Виннету добавил:

– Тебе, вероятно, придется умереть. Если мы не освободим Сэма Хоукенса или услышим, что его подвергли пыткам, мы убьем тебя. Если же этого не случится и мы отпустим тебя, скажи своим соплеменникам, что они поступают как малые дети… Я и не подумаю отправиться по их следам.

Сказав это, он приказал отряду повернуть и взять направление на восток. Лошади, использованные нами для преследования Сантера, были сильно измучены, и поэтому мы не могли продвигаться так быстро, как хотели. К тому же запасы провианта у нас подходили к концу. Нам предстояло заняться охотой, а это потребовало бы много времени и, кроме того, увеличило бы количество оставляемых нами следов.

К счастью, вскоре после полудня мы натолкнулись на небольшое стадо бизонов, застрелили двух коров и получили столько свежего мяса, что были обеспечены на целую неделю. Теперь мы могли сосредоточить все свои помыслы на выполнении стоявшей перед нами задачи.

На следующий день мы достигли Красной реки и поехали берегом. В реке было мало воды, но берега зеленели травой, которую охотно щипали наши кони.

Солт-Форк течет с запада и втекает в Красную реку с правой стороны. При слиянии рек образуется угол, в котором и помещалось в то время селение киовов, находившихся под властью Тангуа. Мы ехали по другому, левому берегу Красной реки и могли надеяться, что нас не заметят. Все же, приблизившись к месту впадения Солт-Форк, мы отъехали от берега и, описав дугу, опять выехали к реке лишь на расстоянии полдня пути от селения.

Из осторожности ехали ночью и только рано утром снова были на берегу. Теперь мы оказались в стороне, противоположной той, откуда ждали нашего появления киовы. Здесь мы подыскали место для привала, чтобы отдохнуть от ночного перехода, и наши воины устроились спать, тогда как Виннету решил немедленно отправиться на разведку и взял меня с собой.

Нам нужно было перебраться на другой берег реки, что не представляло бы больших затруднений, если бы в ней было больше воды. Теперь же нам пришлось отъехать подальше от своего лагеря, чтобы затруднить разведку киовам, которые могли напасть на наши следы. Мы добрались до небольшой речонки, впадавшей в Красную реку, направили в нее своих лошадей и, отъехав по ее руслу в сторону, выехали в прерию и затем снова направились к Красной реке.

Весь этот маневр по сокрытию следов отнял немало времени, однако усилия наши не пропали даром. Еще не доехав до Красной реки, мы увидели двух всадников, сопровождавших дюжину вьючных животных. Один из них скакал впереди, другой сзади подгонял тяжело нагруженных мулов. Они должны были миновать нас с правой стороны, и уже издали мы узнали по одежде, что всадники эти не индейцы, а белые.

Вскоре они заметили нас и остановились. Это показалось бы им подозрительным. Если бы мы проехали мимо. Кроме того, мы могли получить от них важные сведения, ничем, в сущности, не рискуя.

– Мы подъедем к ним? – спросил я Виннету.

– Да, – ответил он. – Это бледнолицые купцы, заключившие с киовами меновую сделку. Но они не должны знать, кто мы такие.

– Прекрасно. Я выдам себя за торгового агента, едущего в селение киовов. Не зная их языка, я взял тебя в качестве переводчика… Ты индеец племени пауни.

– Идет! Пусть мой брат вступит в беседу с бледнолицыми.

Мы поскакали по направлению к каравану. Согласно обычаю Дикого Запада, оба всадника взяли ружья наперевес и выжидательно смотрели на нас.

– Уберите ваши самопалы, господа! – крикнул я, подъезжая к ним. – Мы не собираемся нападать.

– Это было бы неумно, – заметил один из них, – ибо мы взялись за ружья не из-за страха, а только по обычаю… К тому же вы кажетесь нам подозрительными.