Макс Брэнд - Опасная игра

— Конечно, какое же еще?! Давай спустимся вниз и посмотрим, что там делается!

Бад схватился за поводья кобылы.

— Нет, дружище, ты, похоже, спятил!

— Оставь меня! Тебе вовсе не обязательно идти со мной. Я поеду один!

— Нет, я тебя не отпущу. По крайней мере, до тех пор, пока ты не остановишься на минуту и не прислушаешься!

— К чему?

— А вот к этому! Только поверни голову на север и послушай. Идет?

Они оба замерли. Сквозь монотонное, тягучее мычание измученных коров до них вдруг донесся глубокий и грозный рев. Кид мгновенно понял, что это за звук.

— Это шум воды в ручье. Ты его имеешь в виду?

— А ты прислушайся, прислушайся! Точно рычание льва, верно?

— Пусть бы и льва, мне-то что до этого? Я доберусь до его глотки, чего бы мне это ни стоило! Сегодня я жажду крови, Бад!

— Нет, у тебя просто крыша поехала, не иначе! — сокрушенно покачал головой тот. — Держу пари, ты никогда не видел, что это такое — когда вода несется вниз по ущелью! Ну, если так, пойдем, так и быть, я покажу тебе. Раз уж до нас доносится шум, стало быть, мы сможем это и увидеть. Тогда, если, конечно, ты в своем уме, одного этого зрелища тебе будет достаточно.

— Ладно, пошли посмотрим.

Они пустили лошадей легкой рысцой.

— Кто идет? — вдруг донесся до них из темноты чей-то окрик.

Фигура всадника выросла словно из-под земли, в руках тускло блеснул ствол винтовки.

— Друзья! — откликнулся Кид, натягивая поводья.

— Что за друзья?

— Тут Бад Трейнор и я — Малыш Кид.

— Эй! Неужто ты и есть тот самый Кид?

Винтовка тут же опустилась, и ковбой подъехал к ним вплотную.

— Раз так, здорово, Малыш! — сказал он. — Я так и надеялся, что ты не вытерпишь — явишься сюда. А меня зовут Билл Тревис.

Они обменялись рукопожатиями/

— С коровами-то совсем плохо, — проворчал Тревис. — Знаешь, сколько уже полегло и завтра не встанут?

— А сколько будет еще, которые хоть и поднимутся к утру, но к вечеру тоже падут? — буркнул Кид.

— Верно. Да это и дураку понятно. Жвачки не найдется?

— Не держу. А табак и бумага есть. Вот, держи! — он передал ковбою кисет.

Тот свернул цигарку и с наслаждением выпустил в прохладный ночной воздух струю голубоватого дыма.

— А вы, ребята, что собираетесь делать? — поинтересовался Кид.

— Пока ничего… Разве что заставить наших коров броситься на них да разнести эту проклятую изгородь!

— Вряд ли получится. Держу пари, они станут стрелять в тех, кто будет впереди, и таким образом заставят остальных повернуть.

— Вот и мы так же решили. Ничего не выйдет. Может, старик Милман что-нибудь придумает?

— Скажи-ка, ты не заметил, они на ночь выставили часовых вдоль изгороди?

— Да уж непременно. По трое вдоль каждой. Да и другие не дремлют, тут уж можно не сомневаться!

— Это же похлеще, чем детоубийство! — окончательно выйдя из себя, вскипел Малыш. — Нет, вы только послушайте! — Он поднял руку, призывая их к молчанию.

Вокруг царила полная темнота. Только тяжелые вздохи, когда обессилевшие коровы рядами опускались на землю, волнами докатывались до них, будто чьи-то исстрадавшиеся души из преисподней взывали к небесам о жалости и прощении.

— Плохо дело, — вздохнул Тревис. — Ну да ладно. Шей и Диксон — помяните мое слово — заплатят за это!

— Надеюсь, уже сегодня, — сквозь стиснутые зубы прохрипел Кид.

— Ты о чем?

— Да так, ни о чем. Вы, ребята, будете здесь всю ночь?

— В этом можешь не сомневаться. Пусть только Диксон и его шавки высунут нос наружу! Мы им покажем, как у нас на ранчо умеют стрелять! Наши парни здорово разозлились! Даже старый Таг Яджерс, чья хибара на самой дальней окраине ранчо, тоже явился. Клянется, с места не двинется, пока не сдерет парочку скальпов. Глядишь, так оно и случится!

— Может быть, — кивнул Кид. — Ну ладно, пока. Только вы, ребята, держите ушки на макушке, идет?

— А что такое?

— Сдается мне, скоро в лагере Диксона что-то произойдет.

— Что такое?

— Пожар, — коротко бросил Кид и, ничего не поясняя, отъехал.

Бад пришпорил своего жеребца и в несколько прыжков поравнялся с ним.

— Что ты там говорил о пожаре, Малыш? — полюбопытствовал он.

Но Кид, о чем-то задумавшись, ничего не ответил.

Из лощины все так же монотонно докатывался до них стон измученных животных. Но как только они добрались до края расщелины и спешились, мычание разом стихло, они уже не слышали ничего, кроме грохота воды, доносившегося до них подобно отдаленной канонаде.

— Понятно? — спросил Бад. — А теперь, Кид, если ты в своем уме, скажи, хотелось бы тебе сейчас очутиться там, внизу?

Малыш опять промолчал. Потом, вздрогнув, отпрянул от края расселины и спросил:

— Ты ведь бывал здесь днем, верно?

— Еще бы!

— Сколько тут до дна каньона?

— Никак не меньше сорока, а может, и пятидесяти футов.

— Стало быть, нужна веревка шестидесяти футов длины, — сказал Кид. — Отыщи ее, хорошо?

— А что ты собираешься делать?

— Бад, ради всего святого, придержи язык, хорошо? Перестань приставать ко мне с расспросами. Честное слово, у меня и без твоей трескотни есть о чем подумать.

— Ладно, — насупился Трейнор. — Но чтоб я сдох, если при одной мысли об этом у меня не скручивает кишки!

Махнув рукой, он отправился к своей лошади и снял с седла длинную, прочную веревку. Привычку возить ее с собой он приобрел, еще когда совсем зеленым юнцом был ковбоем в Монтане. Вздохнув, принес веревку Киду, а тот, убедившись в ее прочности, крепко привязал один конец к выступающему уступу на скале на самом краю ущелья. Вытянув второй конец, он со всей силы дернул за веревку, еще раз пробуя ее на прочность.

— На этот счет можешь не волноваться, тебя она выдержит, — проворчал Бад. — Сдается мне, это как раз то, что тебе требуется.

— Выдержит, — согласился Кид и швырнул веревку в ущелье.

С легким шорохом она исчезла в темноте, извиваясь, точно змея.

— Бад, — заявил Малыш. — Я собираюсь спуститься вниз.

— Если так, то я с тобой.

— Нет, ты останешься здесь, — приказал Кид. — Это моя игра. Я ее затеял, мне и играть! А от тебя мне нужно совсем другое. Дай мне на прощанье руку, дружище! И обещай, что будешь помнить меня, если я не вернусь назад!

— Если с тобой что-то случится, клянусь, я сяду на хвост этим ублюдкам, Диксону и Шею, а там мы еще посмотрим, кто кого! — угрюмо проговорил Трейнор. — Счастливо тебе!

— Спасибо. Бывай, старина! — ответил Кид и скользнул вниз, в темноту.

Юность бескомпромиссна и жестока — это старая истина. Во все времена молодым было свойственно либо верить безгранично, либо не верить вовсе. И поделать тут ничего нельзя. Молодость — близорукий тиран, способный различать только крайности.