Анастасия Акулова - Рождение Феникса

Ведьмы. Во-первых, это не только женщины – есть ещё и ведьмаки. Во-вторых, они живут в основном кланами (с чёткой иерархией), причём очень скрытно, весьма хитры и увёртливы. В-третьих, они намного сильнее магов, но их магия связана с собственной жизненной силой, поэтому век их (ведьм) недолог – 40–60 лет. Для магического создания это крайне мало, тем более для гордых, своенравных, жизнелюбивых, подчас распущенных и жестоких ведьм. Поэтому они около тысячи лет назад разработали ритуал, доступный только им, с помощью которого ведьма может забирать жизненные силы у другого живого разумного магического существа, и покатились страшные ритуальные убийства – магов, фениксов (в особенности, ибо наша кровь раз и навсегда даёт бессмертие) и других. Поэтому за каждой ведьмой, даже безобидной (и такие встречаются, правда, ОЧЕНЬ редко) всюду ведётся наблюдение. Из-за них почти вымерли фениксы. Вобщем, причины побаиваться их есть.

Маги. О, тут всё не менее сложно. Во-первых, сила магов завязана не на жизненной энергии, а на внутреннем резерве (чаще всего небольшом), поэтому они (маги) долгожители (150–300 лет в среднем), поэтому они слабее ведьм (те колдуют неограниченно), причём значительно, за редким исключением. Но магов и гораздо больше, и они считаются главной силой магической изнанки, самый привилегированный вид. Именно маги образовали Инквизицию, которая существует и по сей день, и служат там именно маги-добровольцы. А ещё обычные люди-охотники, которым по тем или иным причинам пришлось когда-то столкнуться со сверхъестественным, и которые пожелали бороться со всякой дрянью в своём мире. Но такие люди всегда шестёрки в этой организации, и не более.

Кстати, сама Инквизиция – публичная организация (естественно, если учитывать только магическую изнанку), можно сказать, нечто вроде полиции. И крутятся там огромные деньги, ведутся секретные разработки, и с наукой маги активно «симбиозят», тогда как у затравленных, разбросанных на грызущиеся кучки кланов ведьм такой возможности нет.

Инквизиция в большинстве случаев очень жестоко, нередко применяет пытки и расправу без суда, но при этом именно она – своеобразный защитный барьер, защищающий и магическую изнанку, и мир людей, и при этом как бы поддерживающий некоторое разделение между ними. В каждом городе есть отделы инквизиции, в каждой стране есть Глава Инквизиции – такие входят в Ковен, который управляет магической изнанкой мира.

Вот такие пироги…

Дочитав последнюю главу, я внимательно разглядывала приложение к книге – фото известных магов и инквизиторов прошлого и настоящего. И вот что меня поразило: все они достигали высот с огромным разрывом в возрасте – 100–200 лет. То есть кто-то мог отдать всю трёхсотлетнюю жизнь, чтобы под самый её конец стать замом Верховного, а кто-то мог дойти до того же поста в двадцать-двадцать пять лет. А самый молодой Верховный в истории нашей страны занял этот пост в 16 лет. Нынешний Глава, кстати, тоже, мягко говоря, не стар, ему двадцать четыре. Многие инквизиторы, кстати сказать, оказались весьма привлекательными мужчинами с… ну очень интересной биографией, но конкретно «зависла» я только на одном. Почему – сама не знаю, сложно сказать. В его внешности не было ничего особо примечательного: обычный, хотя и вполне симпатичный, двадцатидвухлетний русоволосый парень с открытой улыбкой и солнечно-карими смеющимися глазами, которому не придавал серьёзности даже строгий чёрный костюм. Судя по краткой биографии, он входит в ближайшее окружение Главного инквизитора, имеет юридическое образование и является, так сказать, одним из лучших юристов магической изнанки – участвует в суде над ведьмами и нечистью, при этом нередко и участвует лично в их поимке. М-да. Увидь такого на улице – никогда бы не подумала… Да что уж там, раньше я бы добровольно в дурку поселилась, приди мне в голову такая мысль при взгляде на кого бы то ни было. А теперь…

Задумавшись о прочитанном, я в ступоре смотрела вверх, жалея о том, что бесконечно синее небо, кусочек которого виднелся сквозь сплошную зелёную листву, вряд ли ответит мне на огромный ворох вопросов, который всё пополняется (и сходу – на пару десятков), и всё-таки что-то заставило меня растерянно прошептать:

– Знать бы, кому я тут понадобилась…

– Можешь не благодарить, – Вдруг прямо за спиной раздался чуть насмешливый мужской голос, заставивший меня буквально подскочить от неожиданности.

Позади, вальяжно облокотившись на спинку лавочки и поедая рожок мороженого, стоял мужчина лет двадцати пяти-тридцати (не сильна я в определении возраста), с растрёпанными каштановыми волосами, то ли усмешкой, то ли полуулыбкой на губах и с самыми хитрющими серыми глазами, какие мне только доводилось видеть.

– О Боже! – от неожиданности пискнула я.

– Немного не то, но почти, – прокомментировал тот, преспокойно садясь на лавочку, – Я демиург этой ветви реальности. Не стой как соляной столб, садись.

В шоке (когда же это кончится, а?) послушно приземлилась на прежнее место, всё такими же круглыми глазами разглядывая… кого?!

– Ты… вы… – захлёбываясь собственными словами, чуть не порвала несчастный замок, который стала нервно теребить, – Ктоо??…

– Демиург я. Де-ми-ург. – По слогам ответил тот, явно издеваясь, – Хранитель этой ветви реальности. Предотвращая глупые вопросы, объясню: наша часть Вселенной – вроде дерева, где корни и столб – мир, из которого ты пришла, а ветви этого дерева – альтернативные реальности. У вас говорят, что история не терпит сослагательного наклонения – так, вот, она терпит, правда, переносит свои «что было бы, если…» в другие реальности. Так понятно?

– Что? Да нифига! – Пробормотала всё ещё не пришедшая в себя я, – Зачем?…

– Конструктивный диалог у нас, однако… – хмыкнул тот, – Зачем что?

– Ну, для начала, зачем ты… вы… – я сбилась, не зная, как к нему обращаться.

Всё-таки, передо мной сидел…о существо (назовём так), которому бесчисленное множество лет, иномирный бог, в конце концов! Настоящий! Представление о них, как о светлых хранителях своего мира прочно укоренилось в моём сознании после прочтения множества фэнтези-книг. А тут… Нет, я, конечно, рада, что попала сюда, но меня просто выдернули из моего мира. Судя по всему он тот ещё кукловод, этот… как его?…

– Демиург, – подсказали мне.

…Да. Это если выражаться мягко и прилично. Стоп!!

Шок шоком, а от возмущённого взгляда я не удержалась. Всё-таки неприятно, когда тебе лезут в голову.

– Эй, это ты сейчас назвала меня «оно» и напомнила о возрасте, – хмыкнул тот, – Это неприлично, знаешь ли.

Но мысленно же!

– А рассуждаешь ты забавно, – пропустив мою последнюю, так скажем, беззвучную реплику, добавил собеседник.