Хью Джон Лофтинг - Удивительное путешествие доктора Дулиттла

Большой Звериный Совет

Весть о том, что доктор Дулиттл уезжает из Африки, тотчас разнеслась по джунглям, по горам, пустыням и долинам. К дому доктора отовсюду стали стекаться звери. Они галдели, гомонили, верещали, рыкали, попискивали и подняли такой шум, что никто никого не мог услышать. Тогда вперед вышел Лев.

– Ти-ше! – рявкнул он. – Нас собралось здесь слишком много. Выберите самых умных и самых уважаемых, и пусть они придут на Большой Звериный Совет. Подумаем, как уговорить доктора остаться.

После этих слов поднялся такой шум и гам, что даже Лев заткнул уши лапами. Но звери постепенно успокоились и быстро выбрали тех, кто пойдет на Совет Зверей.

Вскоре перед логовом Льва, в сиреневой тени пальмы собрались шимпанзе Ши-Ши, зебра Бра-Бра, жираф Раф-Раф, бегемот Му-Му, носорог Ро-Ро, слон Ло-Ло, леопард Оп-Оп, гриф Гри-Гри и множество мелких зверюшек и птиц. Пришли и друзья доктора – обезьянка Чу-Чу, крокодил Кро-Кро и попугаиха Полли.

Лев открыл Большой Звериный Совет.

– Жители джунглей, гор, долин и пустынь Африки, – гремел он. – До сих пор болезни были сильней зверей. Но приплыл в Африку великий звериный доктор и победил болезни. Теперь он хочет покинуть нас. Давайте посоветуемся, как упросить его остаться в Африке.

– Свить для него теплое гнездо на самой высокой скале! – послышался клекот грифа Гри-Гри.

– Вырыть для него самую глубокую нору, – пискнул какой-то крот.

– Так уж и быть, пусть поселится на моем любимом болоте, в самой его илистой серединке, – буркнул бегемот Му-Му.

– Я ему ус-ступлю с-свой любимый с-сук на баобабе, – прошипел питон То-То. – Пус-ссть живет там и с-сспит с-ссколько ему заблагорас-с-судитс-ся.

Тут на пальму взлетела попугаиха Полли и прокричала:

– Глупые и неразумные! Где это вы видели, чтобы человек жил в гнезде на скале, в норе под землей, сидел по горлышко в болоте или обвивался вокруг толстой ветки, будто змея? У доктора Дулиттла в городе Лужтаун-Болотвиль прекрасный удобный дом. Он ест из тарелки и пьет из чашки.

– Но что же нам делать? – протрубил слон Ло-Ло.

– Я знаю, что делать! – выкрикнула обезьянка Чу-Чу. – Надо сказать доктору спасибо и подарить ему что-нибудь замечательное!

– Верно! – прогудел носорог Ро-Ро. – Подарим ему пучок колючек, чтобы он чесал о них свой бок.

– Дать ему с собой мешок сухого жаркого песка, чтобы он мог в него зарываться по самые уши, – прозвенел голосок пустынной змейки Зу-Зу.

– Я научу его не пить и не есть целый месяц. Это очень просто – нужно только вырастить горб побольше, – брякнул верблюд Лю-Лю.

– Послушайте меня, – вступил в разговор крокодил Кро-Кро. – Мы, то есть обезьянка Чу-Чу, попугаиха Полли и я, не можем расстаться со своей родиной, Африкой, и остаемся здесь навсегда. Доктор Дэдэ согласился оставить нас здесь. Но мы очень много и долго плакали. – Тут крокодил пустил громадную слезу. – Мы теряем самого большого друга, а доктор лишается половины своих друзей. Подарим ему друга.

Все надолго замолчали. Каждый хотел бы стать другом звериного доктора, но никто не хотел покидать родную Африку. И снова заговорил Лев.

– Друзей не дарят, – сказал он. – Друзей выбирают.

И снова все наперебой стали советовать, кого выбрать другом доктора. Но каждый почему-то выбирал другого.

– Выберем верблюда, – сказал гриф Гри-Гри, – пусть он возит его по песчаной пустыне.

– Но в городе Лужтаун-Болотвиль нет песчаной пустыни, – возразила попугаиха Полли.

– Тогда пускай отправляется с доктором жираф Раф-Раф, – посоветовал питон То-То. – Он будет доставать доктору самые вкусные листья с верхушек деревьев.

– Но он такой длинношеий, что не уместится под крышей дома доктора, – вставила обезьянка Чу-Чу.

– Тогда… – хотел было что-то предложить слон Ло-Ло, но Лев его перебил.

– Хватит, – сказал он, – хватит спорить. Надо по всей Африке развесить объявления. И пусть тот, кто желает отправиться со звериным доктором в далекую дорогу, придет сюда и скажет.

Объявление, конечно же, взялась написать попугаиха Полли. Она полетела к сове Ух-Ух, и та, как самая грамотная, взяла перо и обмакнула в сок чернильного дерева. Вот какое объявление появилось вскоре повсюду – в джунглях, в горах, в долине и пустыне.

Объявление:

До самыхглухих уголков Африки донесли птицы объявление Большого Звериного Совета. Долетела эта весть и до самого укромного из глухих уголков – Травяной полянки, окруженной колючими кустами полезной ягоды оживики, освещаемой по ночам желтыми звездочками веселых цветов салютиков, затененной густыми кронами небывалых деревьев, верхушки которых еле видны были в поднебесной вышине и которые назывались еле-еле. На этой Травяной полянке, сплошь заросшей забавными, разноцветными, словно воздушные шарики, цветами надуванчиками и ощетинившимися острыми шипами ароматными угрозами, жила необычная звериная семья.

Животные эти как бы состояли из двух половинок. Передняя половинка – лошадь, а задняя – антилопа. Впереди лошадиная голова с гривой и острыми чуткими ушами, а позади вместо хвоста тоже голова, но антилопья – с острыми витыми рогами. Эту антилополошадь называли антилошадь Туда-Сюда. А попросту Тудасюдай.

И вот мама антилошадь Туда-Сюда и ее сынок Тудасюдайчик прочитали Объявление, приклеенное на дерево еле-еле. Молодой Тудасюдайчик просто мечтал погулять по белу свету, повидать моря и океаны, познакомиться с другими зверями. Он весело заскакал по Травяной полянке, сбивая цветные шарики надуванчиков.

Оторвавшись от своих стеблей, шарики надуванчиков поплыли над поляной разноцветной стайкой. А Тудасюдайчик скакал и приговаривал:

– Я еду, еду, еду гулять по белу свету!

Он скакал сначала в одну сторону, разметав свою лошадиную гриву, потом скакал в обратную, потрясая витыми антилопьими рогами.

– Постой! – строго сказала его мама антилошадь Туда-Сюда. – Ты еще мал гулять по свету. А вдруг заболеешь? Кто тебе поможет без мамы?

– Как кто? – удивился Тудасюдайчик. – Конечно же, звериный доктор! А ты, мамочка, не волнуйся. Я буду писать письма.

– Но тебя могут обидеть злые звери, – не унималась мама Туда-Сюда.

Тудасюдайчик весело расхохотался. Передняя, лошадиная голова его тоненько ржала, а задняя, антилопья, радостно игогокала.

– Ха-ха-ха, и-го-го! – смеялся Тудасюдайчик. – Пусть попробуют сначала поймать меня. Ко мне невозможно подкрасться незамеченным. Ни спереди, ни сзади. Ведь у меня и там и там голова. От опасности я унесусь вперед, как быстрая лошадка, а врага встречу острыми рогами, как смелая антилопа. Не волнуйся, мамочка. Ведь я буду писать тебе письма!