Павел Пашков - Последняя битва

Через минуту всего его тело стало биться в импульсивных конвульсиях, изо рта пошла пена и мужчина, издав предсмертный крик, испустил жизнь. На берегу осталось три наемника и каждый из них понял, что произошло. Тишина. Факелы пропали, больше не слышно вражьих голосов, только редкие всплески ночного клева на реке, нарушают эту тишину.

Наемники пролежали у реки до самого утра, не смыкая глаз. Когда солнце стало появляться на горизонте, первым встал Варяг. Он подошел к телу Третьяка и присев на корточки, прикрыл ладонью его побелевшие глаза. Вслед за Варягом поднялся Ширяй.

— Хорив! Вставай! — крикнул он, но тот не отозвался.

Наемник увидел Хорива в траве, в нескольких шагах от себя. Из его тела торчит четыре стрелы, одна из которых попала прямо в шею.

— Стало быть двое нас осталось, Варяг. — Ширяй повернулся в Варягу и посмотрел на него. — Что делать будем?

— Мстить! — буркнул Варяг и сплюнул на землю. — Нужно их отнести к братьям, там их место.

— Они поступили бы так же! — согласился Ширяй и мужчины молча оттащили холодные тела Третьяка и Хорива к кургану.

До полудня они вырыли им одну яму на двоих и аккуратно сложив их туда, присыпали сырой землицей. Мужчины, уставшие уселись у костра. Еды нет, пресная вода тоже кончилась, родник в полу пути до деревни.

— Как биться будем? — осторожно спросил Ширяй у Варяга и потрогал свой лоб ладонь. — Горячий! Заболел. Кабы не слечь к вечеру.

— В бою слечь нужно, а не от горячего лба! — огрызнулся Варяг.

— Успокойся, все хорошо.

— Ничего нехорошо! Я девочке пообещал, что не брошу их!

— Ведаю. Биться так биться!

— Так дальше не пойдет. Нужен план!

— Есть предложения? — уставшим голосом спросил Ширяй.

— Есть. Смола нужна! Они факелы смачивают смолой, скорее всего на том берегу у них есть бочка. Нужно пробраться туда и создать для нас шанс! — с блеском в глазах ответил Варяг и потер свои ладони. — Смола нужна!

— Хорошо. Я пойду! — кивнул головой Ширяй.

— Нет, Друже, ты оставайся здесь. Я сам туда пойду! Знаком, ведаю, что нужно сделать! — прервал его Варяг и встал на ноги. — Сейчас нужно идти! К вечеру их много к берегу подойдет, раз не смогли взять нас, значит за подмогой пошли и этой ночью их будет больше, чем муравьев в муравейнике! — с этими словами, Варяг подравнял топор на своем поясе и быстрыми шагами пошел к берегу реки.

Он спрыгнул в воду и, подняв высоко руки, перебрался на противоположную сторону. Еще мгновенье и наемник полностью скрылся в темноте леса. Ширяй подкинул в костер сухие палки, лег на спину и тихо запел песню:

«На ладьях по рекам весенним

Мы несемся в далекие земли —

Мы — купцы, что торгуют одеждой

И слывет ладья наша смелой!

Потому что ворога не бояться

Нас учил старый Дед Елисей —

Мы — купцы и по правде признаться

На Руси никого нет смелей»

— Никого нет смелей… — тихо проговорил Ширяй и сел обратно у костра.

Солнце уже стоит совсем высокого на синем-синем небе. Стая уток вдали острым конусом улетает на Юг. Наемник вдыхает полной грудью свежий воздух, встает, вытягивается в полный рост и подходит к старому дырявому пню. Он оглянулся, посмотрел в сторону реки, никого нет. Сунул руку в нору под пнем и достал оттуда длинный мешок с серебром, что дал князь Роман наемникам за работу. Ширяй завернул все серебро в тряпицу, перевязал ее веревкой и перекинув через плечо, быстрыми шагами пошел по дороге в Углич.

— Никого нет смелей. Никого!

Варяг зашел в лес со стороны противоположного берега. Здесь множество следов. Трава примята, а возле деревьев лежат стрелы.

— Готовятся уроды! — буркнул Варяг и стал хватать стрелы да выкидывать их в речку.

Быстрое течение подхватило столь щедрые дары наемника и весело унесло их вдаль. Варяг прошелся еще чуть дальше, обошел практически каждое дерево, заглянул под каждый куст, пока в конце концов не обнаружил бочку со смолой. Он откатил ее к берегу и открыв пробку, стал разливать смолу по земле. Черная смола окрасила сухую траву. Наемник схватил несколько стрел и поспешил вернуться обратно на свою сторону реки. Переходя речку вброд, нога скользнула по камню на дне, и Варяг грохнулся с шумом в воду. В лесу послышались крики врагов.

— Ширяй! Ширяй! Подай руку! — закричал наемник, но в ответ полная тишина.

Он сам старательно забрался на берег, уцепившись за траву и бегом добежал до кострища. Костер потух. Варяг интуитивно сунул руку в нору под пнем и застыл от изумления.

— Вот юродивый! — воскликнул воин и вынув руку сел на траву. — Серебро стащил!

Дело клонится к вечеру. И сегодня последний бой, который Варягу придется встречать одному. Он посидел немножко, всматриваясь в догорающие угли костра и после, молча, выхватил нож и пошел к зарослям ивняка. Варяг выбрал самую ровную палку толщиной с три пальца и срезал ее под самый корень. Быстро сдернув с палки тонкую кору, наемник сделал на двух ее концах надрезы, на которые он намотал длинную веревку из сыромятной кожи. Палку изогнул в лук, натянул кожаную тетиву, поставил стрелу по центру и со всех сил оттянул от себя сырое оружие.

— Хоть деткам играй! — усмехнулся мужчина и выпустил стрелу в сторону леса на том берегу реки. Стрела быстро пролетела шумную воду и пропала где-то в кустах. — Врагов конечно не убить! — констатировал наемник и добавил. — Но должно сработать! — Он довольный сел на землю, закрыл глаза и стал молча ждать наступления ночи….

Темная ночь окутала берег реки. Из кромешной тьмы глядят очертания хвойных деревьев и создается такое ощущение, что они упираются в небо своими верхушками. Тишина то и дело нарушается громким перешептыванием мужчин, которые готовятся к атаке. Варяг потушил свой костер и встал в полный рост возле одинокой березы, прислонившись к ней своим плечом. Грубая ладонь сжимает рукоять топора, а у ног лежит лук и несколько острых стрел.

— Ну давайте же! Выходите! — наемник злобно ухмыляется и крепче сжимает топор. — Всех порешу! Пусть сдохну как старый пес, да в деревню не пущу! — он сплюнул на землю и прищурился, пытаясь тщательнее рассмотреть дальний берег.

То и дело, там в лесу, проскальзывают силуэты мужчин. Огни от факелов освещают бородатые лица воинов. Готовятся. Этот проход, самый узкий на всей реке, и пройти в Углич можно только отсюда. Кажется, наемник понял стратегию вражины: пока часть воинов атакуют Углич со стороны Волги, основные силы они решили бросить именно сюда, чтобы зайти с тыла. Отсюда их меньше всего ждут. А значит здесь будет как минимум сотня сильных воинов! Если не больше. Да если бы они знали, что здесь подход охраняют всего несколько наемников, то давно бы уже пошли в прямую атаку и задавили бы их своим числом. Но по всему видимо враги решили, что здесь достаточно воинов, чтобы дать отпор.