Владимир Маягин - Хранители Старого Солнца

— Я вижу там алфейнов, — произнес Ариорд. — И кажется, дела их не так уж радужны. Взгляни на тех драконов. Это не предвещает ничего хорошего.

— Скорее! — молвил Ноккагар и поскакал вперед. — Иначе они сожгут их!

Два мага помчали лошадей вдоль берега и вскоре уже скакали по горному карнизу, но не успели. В это время три дракона одновременно извергли огромные языки пламени. Огонь охватил войско алфейнов и людей. Горящие всадники с криками прыгали в озеро с высоты обрыва. Ноккагар на ходу поднял посох над головой и прошептал заклинание, не дожидаясь сближения с врагом. Ариорд вторил Верховному Магу. Две световые вспышки ударили в двух крылатых тварей на расстоянии, и оглушенные драконы рухнули вниз. Третий взмахнул крыльями и понесся прямо на тригорских магов. Ноккагар едва успел увести коня в сторону, когда столб огня ударил в землю прямо перед нем. Поверхность каменистого берега мгновенно раскалилась от жара драконьего пламени. Тварь пронеслась над головой. В тот же миг Ариорд, разворачивая скакуна, прокричал новое заклинание.

— Иннэгата! — вырвалось из его уст.

Струя ярко-синего света вырвалась из волшебного посоха и опутала дракона в один лишь миг. Чудовище взревело. Обжигающая сеть стягивала его все сильнее, и вскоре оно упал на землю. Ариорд крепко держал дрожащий от напряжения посох, из которого тянулась нескончаемая струя магии, и через несколько мгновений он громогласно произнес:

— Тунокарпа Тунофиата!

И дракон исчез.

Ноккагар и Ариорд подъехали к месту битвы. Обожженные люди и алфейны — те, кому посчастливилось остаться в живых, — понемногу приходили в себя. Человек со шрамами на лице в опаленном плаще спрыгнул с коня и, холодно поприветствовав магов, бросился сквозь поредевшие ряды алфейнов и людей в самую гущу битвы, призывая с собой своих бойцов. По языку Ноккагар без труда определил, что это санамгельцы. С дальнего конца карниза безудержным напором наступали фрэги.

Ноккагар пригляделся и увидел впереди треугольную арку, высеченную в скале. Храм Вилорна. Подобный ему некогда располагался в горе Ханборун, что на юге Хребта. Именно там, в недрах Горы-Грозы, обосновался Король Мрака и оттуда он вел Войну, отдавая приказы своим слугам. В день, когда Три Меченосца низвергли его, тот Храм был уничтожен.

Взор Верховного Мага скользнул по поверхности скалы и он увидел вдалеке небольшой уступ, выпирающий из нее. Там, по всей видимости, было какое-то помещение: Ноккагар узрел, исходящий из недр горы алый свет. На фоне этого света Верховный Маг рассмотрел темную фигуру человека. Он стоял на уступе и, похоже, наблюдал за сражением, или же он смотрел на что-то еще.

— Двимгрин… — с ненавистью прошептал Ноккагар и уже в полный голос добавил. — Нам нужно попасть внутрь храма, Ариорд. И как можно скорее!

— Оно началось! — вместо ответа воскликнул рыжебородый маг.

— Ноккагар… — с ненавистью прошептал Двимгрин, устремив взор в сторону войска алфейнов. — Ты не успел. Затмение уже начинается.

Услышав эти слова, привязанный к колонне Алед посмотрел на светило и увидел, что черная тень подобралась к нему слева, словно откусив кусок от солнечного диска. Тень медленно росла и наползала на солнце все больше с каждым мгновением. Колдун тоже смотрел на это, предвкушая скорое воплощение своих замыслов.

Когда черная тень закрыла больше половины солнца, и на землю будто начали опускаться сумерки посреди дня, Двимгрин подошел к столу с огненными чашами и водрузил на него Шкатулку. Он провел по ее поверхности дрожащей ладонью, и руны вдруг вспыхнули ярким алым светом. Так же ярко горел и Ключ в другой руке колдуна.

— Час настал, — молвил Двимгрин.

Он поднес Ключ к Шкатулке и замер на мгновение, будто сомнения вкрались в его темное сердце. Но то длилось лишь одно мгновение, и колдун вставил наконец Ключ в замочную скважину. Замок провернулся без лишних усилий, с мягким щелчком, который отдался в этих стенах неприятным эхом. Крышка чуть приоткрылась, и, отложив Ключ в сторону, Двимгрин открыл то, что оставалось запертым на протяжении долгих тысячелетий. С самого момента создания никто не открывал Шкатулку Вилорна. Двимгрин стал первым и последним, кто сделал это. Так он считал… И это льстило ему.

— Ну, и что там? — в нетерпении спросил Стрелок.

Чувство любопытства притупило страх Аледа и заставило его на время забыть о заготовленной ему участи.

Лицо Двимгрина излучало восторг и одновременно удивление. Алые огненные руны отсвечивались бликами на его бледном лбу.

— Это книга, — произнес он.

— Просто книга? — переспросил Алед.

— Книга! — повторил Двимгрин. — Но не просто книга. Сама Шкатулка это и есть книга. Она — переплет и обложка, а страницы заключены внутри нее.

— И что ты должен сделать? Прочесть ее?

— Разумеется, — восхищенно ответил Двимгрин. — Это длинное заклинание, нанесенное самим мастером Варфегулом на эти страницы. Настало время этому заклинанию прозвучать.

Тем временем солнечный диск в небе почернел почти полностью. Двимгрин повернул Шкатулку и взял в руки так, как обычно берут книги. Алед увидел крупные руны, выведенные на пожелтевших страницах, подобные тем, которые украшали Шкатулку и Ключ. Холодный ветер вдруг ворвался в зал, и в тот же миг уста Двимгрина зашевелились. Шипящие и скрежещущие слова зазвучали под сводами Храма Вилорна. Где-то на берегу озера гремела жестокая битва, а здесь воздух сотрясали заклинания, произносимые на Языке Мрака. Алед не мог поверить своим ушам. Эти звуки больше не резали его слух. Он вдруг понял, что отчетливо понимает их смысл, как когда-то во сне. «Быть может, это и есть сон» — подумал Алед, искренне надеясь, что это так. Однако все было наяву.

Огненные чаши на столе, что стояли перед Двимгрином, вспыхнули так сильно, что алый свет на миг ослепил Аледа. Гора вздрогнула. Разбойник ощутил спиной, как сотрясается огромная колонна, к которой он был привязан. Он направил взгляд наружу. Спокойное доселе озеро Аймкалас взволновалось, и ровные волны понеслись к берегам. Черное солнце не дарило больше света, и лишь немногие лучи, отчаянно пробиваясь по краям солнечного диска, вырывались из плена Тьмы, даруя небу слабый, бесполезный свет. Само небо темнело на глазах. Черные тучи густились на нем, словно клубы серого дыма. А с юга двигалась другая туча, низкая и тяжелая.

Мир все сильнее колебался вокруг Аледа и погружался во тьму. Однако дело было уже не в затмении. Все словно преобразилось. Вскоре лишь мрак воцарился вокруг. Стрелок словно находился посреди черной бездны, бесконечной пустоты. Он не чувствовал больше ни пола под ногами, ни колонны за спиной, ни веревок, стягивающих руки. Он не ощущал больше дыхания ветра. Он слышал лишь ужасные строки заклинания. В окружающей тьме видел он лишь Двимгрина и парящую перед ним Шкатулку Вилорна. Стрелок помотал головой, пытаясь проснуться, но ничего не выходило. На сей раз это был не сон…