Владимир Маягин - Хранители Старого Солнца

— Вуг, довольно с него! — прозвучал оклик, донесшийся из покоев Верховного Мага. — Оставь его. Я разберусь.

Длиннорукий повиновался. Шагнув обратно внутрь башни, он грубо швырнул свою жертву на пол к ногам говорившего.

Алед поднял голову и узнал Маангара. Старец с укором смотрел на него, а неизменно восседающий на плече ястреб сверлил санамгельца похожим укоризненным взглядом. В одной руке старик держал посох, в другой горящую свечу.

— Выйди, Вуг! — повелел маг.

Существо, мягко ступая, двинулось к выходу.

— Отличная работа! — бросил Маангар напоследок.

В ответ прозвучало басистое ворчание, и Вуг вышел из покоев, просочившись в дверной проем.

— Что это за урод? — спросил Алед, поднимаясь.

— Это Однорогий Вуг. Ночной страж Замка Магов.

— Откуда он взялся? Я уже столько времени здесь, но до сих пор его не встречал.

— Неудивительно, — ответил чародей. — Вуг предпочитает не попадаться на глаза незнакомцам.

— И чего же вдруг понадобилось от меня этой стеснительной твари?

— Тебе! Чего тебе понадобилось в обители Верховного Мага? — Маангар повысил тон. — Доступ сюда запрещен, о чем не трудно было догадаться! Даже я не вправе подниматься в эти покои!

Алед в ответ пожал плечами.

— Скажем, сюда меня привело любопытство, — произнес он.

— Любопытство? — недоверчиво переспросил Маангар. — Что-то ты темнишь. И мне все это совсем не нравится.

Маг обошел комнату. Его пристальный взгляд скользнул вдоль стеллажей с книгами и упал на стол, на котором по-прежнему лежала раскрытая книга. После беседы с Двимгрином Алед забыл убрать ее на место. Маангар подошел ближе и поставил свечу на край стола. Седые брови его поднялись в удивлении и тут же нахмурились.

— «Колдуны Дардола» ? — молвил он. — Зачем ты читал это?

Глаза мага сузились. Мгновение спустя он двинулся в сторону Аледа, при этом глухо ударяя посохом о ворсистый пыльный ковер.

Санамгелец не знал, что ответить. Говоря по правде, он и сам не знал, откуда в нем взялось такое безудержное стремление разгадать тайну древнего ключа. Он предпочел смолчать и ни слова не произнес в ответ.

Чародей, все это время смотревший ему прямо в глаза, опустил взор и остановил его на груди Аледа. Санамгелец увидел, как лицо Маангара вмиг побледнело. Губы старика шевелились, но он не мог выдавить ни слова.

Спустя мгновение, Алед понял, в чем дело. Из-за треклятого Вуга ключ вылез из-под рубахи наружу и теперь был представлен на обозрение. Разбойник поспешил упрятать его, и это сразу помогло Маангару снова обрести дар речи.

— Ах ты подлец! — надрывисто заорал он.

От неожиданности ястреб чуть не свалился с плеча хозяина. Недолго думая он вспорхнул под потолок и, примостившись на стеллаже, продолжил наблюдать за развитием событий.

Алед вновь промолчал.

— Проныра! — продолжал старец. — Кто ты? Откуда у тебя это?

— Это уже не твоего ума дело, маг, — раздосадовано бросил Алед, в мыслях проклиная себя за то, что так глупо открыл чародею свою тайну.

— Ошибаешься! — маг вытянул руку, и не успел разбойник что-либо понять, как ключ, что еще мгновение назад висел на шее, оказался в узловатой ладони Маангара.

Алед растерянно попытался ощупать цепочку под рубахой, но той и вправду не было на месте.

— Ошибаешься, — повторил маг, хмуро разглядывая извилистые узоры таинственного ключа. — Это дело из тех, которые касались или касаются именно служителей Тригорья.

— Верни! — вскричал Алед и бросился на мага.

Маангар ударил посохом о пол, и волшебная сила сбила санамгельца с ног.

— И не надейся. Много веков Тригорский Орден искал этот ключ по всему свету. И вот волею судьбы предмет наших тщетных поисков сам прибывает в стены Замка. Теперь он будет в сохранности. Уж не знаю, насколько зол был твой умысел. Мыслил ли ты отомкнуть назначенный замок или преследовал иные цели, это уже не столь важно. Я не стану выяснять это, а просто свяжусь с Верховным Магом. И тебе придется дождаться его возвращения.

— Здесь? — спросил Алед, вставая с пола.

— Ну разумеется нет, — усмехнулся Маангар. — Не в его покоях.

Старец убрал ключ в карман и, повернув голову в сторону выхода, крикнул:

— Вуг!

Огромное существо, которое все это время стояло за дверью, словно только этого и ждало. Однорогий Вуг ворвался в помещение и в два шага оказался рядом с Аледом.

— Проводи гостя! Ты знаешь куда.

Вуг рыкнул в ответ, бесцеремонно схватил Аледа и без усилий забросил его на плечо.

— Отпусти, тварь! — восклицал санамгелец, пытаясь освободится из крепкой хватки.

Но Однорогий Вуг не обращал внимания на его тщетные брыкания и размеренным шагом покинул покои Верховного Мага. Маангар, спустя мгновение, забрал догорающую свечку со стола и пошел следом. Перед самой дверью он остановился. Взгляд его упал на камин. Старому магу почудилось на миг, что с огнем что-то не так. Он пригляделся, но ничего странного так и не заметил.

— До зари еще есть время, Ветерок, — проговорил чародей. — Надо поспать. Боюсь, что грядущий день готовит нам не меньше сюрпризов.

Он дунул в сторону очага, и пламя волшебным образом погасло. Лишь лунный свет теперь освещал просторную комнату.

Послышался шелест крыльев, и на плечо Маангара мягко приземлилась крылатая тень.

Гриб обомлел от страха неминуемой смерти, который нахлынул на него безжалостной волной. Он не заметил, когда колдун успел обернуться. Все это время Гриб слушал его разговор со Стрелком. Вот же диво! Колдовские действа! Голос Стрелка звучал прямо из красного огня, словно он тоже был здесь, в башне, и в то же время он, как Гриб выяснил из подслушанной беседы, находился в Тригорье, в обители магов. Занесло же его! Все стало ясно, разбойник располагал теперь сведениями, которые должен был донести Оссимуру. Но не все прошло гладко. Колдун увидел его…

Человек в черном долгое время сидел себе неподвижно, не двигаясь и не оборачиваясь. И тут вдруг в один миг Гриб неожиданно понял, что взор колдуна устремлен прямо на него. Теперь он узнал его. Да, это был несомненно тот самый старик, которого он видел на тракте в тот злополучный день, когда был убит Жаба.

Гриб не мог решить, что делать. Резко рвануть вниз, уповая на успешное бегство или продолжать лежать на ступенях и предоставить колдуну решить его участь.

Сидящий на полу у костра старик пока не предпринимал никаких действий. Повернувшись лицом в сторону незадачливого разведчика, он лишь сверлил его тяжелым взглядом. И от этого взгляда у Гриба все холодело внутри.

— Ты еще кто такой, гоблинские норы?! — спросил старик.

Гриб попытался ответить, но ком в горле не позволил ему произнести ни слова. Рот его беззвучно открывался и закрывался, словно у выброшенной на берег рыбы.