Владимир Маягин - Хранители Старого Солнца

— А ты, оказывается, не так уж прост, колдун, — проговорил Алед.

Повествование еще продолжалось. Далее рассказывалось о наиболее значимых событиях, в которых участвовали Шестеро Колдунов, но в этот миг раздался голос, который заставил санамгельца мгновенно отвлечься от изучения книги и подскочить. Первая мысль, всплывшая в голове, была о Маангаре. Но голос принадлежал не ему.

— К счастью для тебя, ты наконец осознал это, — прозвучали в тишине слова.

Огонь в очаге был кроваво-красным. Чуть в стороне, на одном из книжных стеллажей, Алед увидел черную тень. Она дрожала в бликах пламени и не имела четких очертаний. Однако узнать эту невысокую слегка сгорбленную фигуру и этот жесткий надменный голос не составляло труда.

— Двимгрин?

— Бьюсь об заклад, что ты по мне не скучал! — с усмешкой произнесла тень.

Алед осторожно отошел от стола.

— Это ты или… твой призрак?

Тень колдуна рассмеялась.

— Я жив, хоть и слаб, — прозвучал ответ. — Знай, что никакие алфейны не способны противостоять темному магу Двимгрину.

— Тогда отчего ты столь странно выглядишь? — спросил Алед.

— То, что ты видишь — это не совсем я! Точнее… В общем, ты все равно не поймешь, но, будь уверен, я жив и в данный момент нахожусь в нескольких верстах от тебя. Однако скоро буду в Тригорье. Я доволен, что ты не предал мое доверие и добрался до Замка Магов. И вижу, я не ошибался в тебе, раз ты уже внутри. Он у тебя?

— Он здесь.

Алед коснулся груди и нащупал ключ под рубахой.

— Это хорошо. Слушай меня…

Неожиданно он прервался и замолчал.

— Ты что, в Башне? — теперь его голос прозвучал озадаченно, и нотки беспокойства слышались в последнем произнесенном слове.

— Да.

— А где Ноккагар? Как ты оказался в Башне?

— В замке только один маг.

— Один?! — изумленно воскликнула тень Двимгрина. — А где же остальные?

— Я не интересовался.

— Это все упрощает. Кто именно в замке?

— Его имя Маангар.

Двимгрин хохотнул.

— Этот гоблинский сын! Единственное препятствие на пути к моей цели — полоумный Маангар. Что ж, хорошие вести! Так что же ты делаешь в покоях Верховного Мага?

Алед пожал плечами.

— Ищу в книгах хоть что-то, что укажет мне путь к Шкатулке Вилорна. Тебе ведь нужна именно она, верно?

Двимгрин ответил не сразу. После недолгого молчания его голос прозвучал почти настороженно:

— Всеобъемлющая Тьма! Вижу, я недооценивал тебя, разбойник Тракта. Именно Шкатулка Вилорна мне и нужна. Но тебе незачем копаться в страницах истории, потому что она лежит прямо в Тригорье. С Хоромходэка ее увезли много веков назад.

— Я догадывался об этом. Но где именно она лежит?

— Скорее всего, в Зале Пламени.

— Я здесь уже несколько дней, но пока не слышал о таком зале.

— Это неудивительно, — ответил колдун. — Он сокрыт от чужих глаз. Лишь избранные маги знали, как попасть в него.

— И ты знаешь?

— Я не был в числе тех посвященных. Однако тайна доступа в Зал Пламени была известна Вирридону, а он некогда проболтался мне. Посему, я мыслю, что мне удастся найти секретный вход.

— Что это за Шкатулка Вилорна? Что в ней?

Двимгрин опять помедлил с ответом.

— Узнаешь, когда придет время. А пока дожидайся моего прибытия.

— И когда же ты прибудешь?

Двимгрин ответил не сразу. Что-то будто встревожило его. Тень заколебалась, словно от дуновения магического ветра.

— Колдун! — позвал Стрелок.

— Похоже, у меня гость, — быстро произнес Двимгрин. — Постараюсь быть в замке утром…

С этими словами тень растворилась в воздухе, а пламя в камине приобрело обычный цвет.

После беседы с колдуном Алед поспешил покинуть святая святых замка. Он вышел, беззвучно прикрыл за собой дверь, но едва успел спуститься на несколько ступеней вниз, как нечто перегородило ему дорогу.

Заполняя собой все пространство прохода, на ступенях стояло огромное существо ростом гораздо выше человеческого. Ширина могучих плеч едва позволяла ему свободно стоять в этом узком месте. Жилистые руки громилы свисали ниже колен его мускулистых ног. Огромные ладони периодически сжимались в кулаки и тут же разжимались. В полумраке трудно было рассмотреть лицо. Или морду… Все, что санамгелец успел увидеть — ярко горящие большие глаза и один искривленный рог, украшавший голову с правой стороны… А потом свеча выпала из руки и погасла.

Стало темно. И только горящие глаза теперь видел Алед перед собой. Лбом он ощущал тяжелое дыхание неизвестной твари. Когда оцепенение прошло, санамгелец молнией бросился назад в покои Верховного Мага. Он влетел в комнату и начал закрывать дверь, но огромная серая рука не позволила сделать последнее. Дверь распахнулась, и чудовище наклонилось, чтобы пройти под аркой.

Стрелок пятился назад, пока не уперся спиной в стеллаж с книгами. Существо лишь сделало шаг, которого хватило, чтобы приблизиться к разбойнику вплотную. В свете, исходящем от камина, Алед сумел рассмотреть его. Большое серое лицо с широким ртом и маленькими впадинами ноздрей вместо носа нависло над Аледом. С правой стороны на голове неизвестного чудища торчал рог. Левый был обломан почти под корень.

Растопырив острые уши, чуть шевеля ноздрями и хлопая большими глазами, оно с интересом разглядывало человека. Явных признаков враждебности Алед пока не заметил и, вскоре осмелев, он произнес:

— Ты кто? Откуда здесь взялся?

Существо молчало. Однако в огромных глазах будто читалась некоторая осмысленность. Похоже, вопрос был понят. Однако ответа не последовало. Возможно, длиннорукий просто не был расположен к разговору.

— Что ж, — произнес Алед. — В таком случае, не возражаешь, если я пойду?

Он осторожно сделал шаг в сторону, чтобы обойти громилу, но это движение оказалось ошибкой. Доселе спокойное и несколько глуповатое выражение серого лица вмиг сменилось гневом. Внезапно огромный рот разверзся, обнажив ряды острых зубов. Эта пасть могла бы просто откусить Стрелку голову без особых усилий. За этим последовал рык. Поначалу негромкий, затем он все больше нарастал, пока не обратился в яростный оглушительный рев.

Санамгелец резко дернулся, намереваясь бежать, но то стало его второй ошибкой. Тяжелая оплеуха, едва не выпустившая из него дух, сбила разбойника с ног. Не успел он оклематься, как длиннорукий схватил его за грудки и куда-то потащил, словно щенка.

Когда сознание восстановилось окончательно, Алед с ужасом понял, что висит над пропастью. Чудовище, находясь на балконе, держало Аледа на вытянутой руке. Одна только воля громилы — и падение в ночную бездну с умопомрачительной высоты Башни поставит точку в жизни разбойника.

Однако судьба соблаговолила ему и на сей раз.