Владимир Маягин - Хранители Старого Солнца

Вилорн, Подземный Мир, Преисподняя, Пекло Старого Солнца — много названий было у древнего оплота темных сил. Каждый в Гэмдровсе верил, что все твари Мрака являются именно оттуда. Сам Король Мрака пришел из того злого места. Туда же он был отправлен, когда с завершением миссии Трех Меченосцев власть его пала.

Алед был почти уверен, что ключ у него на шее — тот самый, который «не был обнаружен».

— Что ж, ключ имеется! — задумчиво произнес он. — Выходит, что он отпирает некую Шкатулку Вилорна. Так не ее ли хотел заполучить Двимгрин? Или же что-то, что заперто в ней? Стало быть, колдун знает, что она здесь, в Замке Магов… Но где именно?

Искать какие-либо другие упоминания о ней на страницах древних книг — затея, не предвещающая успеха. Чтобы перерыть все книги Зала Мудрости — не хватит одной жизни. Что же делать?

И в этот миг Алед вскочил с койки. Башня Верховного Мага! Где, если не там искать ответы на столь туманные вопросы? В покоях главного чародея Тригорья!

Идти нужно было прямо сейчас. Ведь уже утром Маангар возможно выставит Аледа за дверь. К этому моменту необходимо хотя бы узнать, здесь ли хранится Шкатулка Вилорна. Зачем? Алед и сам не знал. На кой сдалась ему это Шкатулка? К чему приведут его эти поиски? Неизвестно… Известное ему будущее, которым он некогда располагал, было хладнокровно и бесповоротно перечеркнуто рукой темного мага Двимгрина. Двигаться дальше вглубь тайны странного ключа, что висел у него на шее? Да! Вглубь тайны. Тайны, которая манила все сильнее.

Алед уже обулся и стоял у двери. Идти в Башню надо было сейчас. К тому же днем это вовсе не представлялось возможным: Маангар и его пернатый друг почти не спускали с гостя глаз. Каждый шаг по Замку Магов не оставался без пристального внимания. Конечно же, санамгелец не всегда находился под прямым надзором волшебника, но странное чувство присутствия надзирателя не оставляло его ни на миг. Старец явно не доверял Аледу.

Алед осторожно открыл дверь и вышел в коридор. Большинство огней уже прогорело, и по углам густился мрак. Осторожно ступая, по каменному полу, санамгелец подошел к ближайшему светочу, достал из кармана огарок свечи и поднес к пляшущему пламени. Алед не знал, кто поддерживает освещение в замке. Но он не очень-то и хотел это знать. Кроме того, он не желал знать также о причине тех стуков и неприятных скрежещущих звуков, что изредка доносились из коридора по ночам. И он не сомневался, что уже утром, как обычно, все факелы будут гореть вновь. Этот замок был полон странностей и секретов…

Каждый раз шагая по эти коридорам, Алед поражался тому странному обстоятельству, что помещения замка внутри намного больше, нежели это выглядит снаружи. Это никак не укладывалось в голове у санамгельца. Однажды он даже спросил об этом Маангара, но маг ответил так, что будто бы ничего в этом необычного и нет. Конечно, для волшебника Тригорья подобного рода странности могут быть вполне обыденным делом.

Коридор повернул вправо и привел к лестнице. Она вела вверх на другой ярус. Тихо, словно тень, Стрелок поднялся по ступеням, подошел к двери, из-за которой пахло едой, и осторожно открыл ее. В трапезной царила тишина. В полумраке слева стояли ряды столов, впереди, в дальнем конце помещения догорал огонь в очаге, Там, за аркой располагалась кухня. Нужно было пройти трапезную насквозь.

Алед быстро прошел мимо лестницы справа. Ступени ее вели вниз — к Залу Свечей, предназначение которого санамгелец до сих пор не уяснил. Один раз он заходил туда, и Маангар, каким-то образом узнав об этом, был очень недоволен. Это было огромное пустое помещение с низким потолком и толстой колонной посередине. Тысячи огней горели вдоль его стен, и еще множество свечей было расставлено по полу. И это все: огромный зал, колонна, огни. До чего же странный народ эти маги!

Перед кухней он свернул направо, вышел из трапезной и оказался в очередном коридоре, который был украшен несколькими картинами. Они были огромны: закрывали стену от пола до потолка. На одной был изображен замок, в котором Алед в этот час находился. На другой — огромный великан, который развел в стороны руки и на обеих ладонях держал огонь. Третья картина изображала нечто невнятное, и санамгелец не стал задерживаться, чтобы понять, что нарисовано на полотне.

Коридор заканчивался очередными ступенями, которые привела его к новой развилке. Если бы он пошел прямо, то вышел бы в Белый Зал к самому трону Верховного Мага. Именно этим путем обычно ходил глава Тригорья. Он так и назывался здесь — Коридор Верховного Мага. Но в Белый Зал Аледу было не нужно. По левую руку начиналась еще одна лестница, винтовая. Она устремлялась вверх. Алед понял, что находится прямо в основании Башни. Здесь же, справа, была дверь, за которой как раз располагались покои Маангара.

Стараясь ступать настолько тихо, насколько это было возможно, и задержав дыхание, он поспешил миновать недоброе место и в скором времени начал подъем по истертым за многие века каменным ступеням. Самое трудное было позади. По крайней мере, Алед надеялся на это. Надеялся, что старый маг спит в своей комнате.

Подъем был долгим и утомительным. Во время него санамгелец силился представить, как старый глава магов ходит по этой лестнице каждый день. Это никак не укладывалось в голове.

И вот наконец — последняя ступень… Нет. Оказалось, это всего лишь площадка, а лестница идет выше. Алед вздохнул и остановился перевести дух. Неподалеку он увидел проход к балкону, с которого можно было посмотреть вниз.

Вид отсюда открывался потрясающий, хоть это было еще не самое высокая точка Башни. Этот балкон выходил на север. Впереди открывался завораживающий вид заснеженных склонов гор, покрытых густым темным массивом леса. Далеко внизу горели огни крепостной стены. Стрелок с удивлением отметил про себя, что с внешней стороны стен никаких огней видно не было, и продолжил путь наверх. Как оказалось, подъем подходил к концу. Алед миновал еще две таких площадки, на одной из которых начиналась другая лестница, более узкая, которая его не интересовала. Для чего она и куда привела бы, он не стал даже задумываться. Она тоже вела вверх, но больше забирала к краю башни и шла как бы внутри ее толстых стен, в то время как главная лестница проходила прямо через центр, и в скором времени ее ступени уперлись наконец в простую деревянную дверь.

Больше всего Алед боялся обнаружить ее запертой, но, к счастью, когда он толкнул ее, она со скрипом поддалась и открыла доступ в покои Верховного Мага.

Это было не слишком просторное, но и не тесное помещение, созданное под самым шпилем. Лунный свет падал со стороны балкона, выходящего на южную сторону. Пол застилал бордовый ковер. Стены были сплошь заставлены стеллажами книг, а в свободных углах висели какие-то картинами. Кровать с резными ножками стояла в конце комнаты. Посередине располагался большой заваленный бумагой стол.