Анна Мария Роу - Тебе не поймать меня

– Ой, можно без излишнего пафоса, а? – скривился маг. – Я его уже накушался! Зачем мы вам?

– Ваше Сиятельство, леди Мансфилд, вы ведь понимаете, что Оберон и его приспешники ведут настоящую войну. Пусть пока и партизанскими методами. Вспомните, как истреблялось коренное населения Нового Света. Все так мило и дружелюбно было! Поселенцы дарили индейцам ножи, бусы, одеяла. В последних, кстати, был вирус оспы. И вуаля – все вымерли, а белые люди вроде как и ни причем… Здесь все похоже начинается. Только геноцид планируется на все человечество без деления на черных, белых, желтых или краснокожих. И допустить этого нельзя.

– И что же вы предлагаете?

– К сожалению, точного плана действий у нас нет! – развел руками Конорс.

– Но он будет! – фанатично заявила дама с пистолетами. – Мы вычисляем их агентов. Кого-то устраняем, кого-то переманиваем. Следим, чтобы нелюди не нарушали закон и не ущемляли людей. Ну, на вампиров, оборотней охотимся при случае!

– Как знак нашего высочайшего доверия, откроем секрет. Оберон думает, что его новая пешка, Марк Аврелий, душой и телом принадлежит ему, но он уже давно работает на нас. Вы не представляете, сколько сил мне стоило приблизится к Ларкинсу!

– А фото из «Розового коттеджа»? – не смогла сдержаться я. Граф раздраженно шикнул.

– Милая шалость и инсталляция, – улыбнулась рыжая госпожа Конорс.

– И я получил возможность постоянно быть рядом с Главой Совета и с его так называемым дядюшкой тоже.

– Так у вас есть план?

– Ну в общем-то да, но нам нужна финансовая поддержка!

Госпожа Конорс бросила в окно последний взгляд на уходящую пару и поправила осточертевший парик невнятного коричневого цвета.

– Жаль, – пробормотала она. – Он мог стать отличным Охотником!

– Дорогая, – укоризненно протянул ее супруг. – Такие фигуры можно держать в запасе и неожиданно ввести в более эффектную игру. Не будем разменивать архимага на пустяки.

– Думаешь, он поверил в нашу песню «помогите материально, жить вас мы сами научим»?

– Сомневаюсь. Кстати, из барона Эрттона тоже получится неплохой Охотник.

– О да, выгоревший маг пойдет на многое, лишь бы вернуть силу!

Мы шли, держась за руки, по пустынной улице моего родного города. Медленно отступала ночь, унося последние звезды, душистую тишину… Солнце еще не встало, в утренней дымке звонко раздавались наши шаги на мощёной мостовой. А я чувствовала себя очень счастливой.

– Белла, вы не против, если мы сегодня уедем в Люнденвик?

– Вы соскучились по работе?

– Я бы не против отдохнуть еще годик. Уехать из Альбиона, подумать…

– Это не будет похоже на бегство, Ваше Сиятельство?

– Возможно, но … Меня втягивают в битву, которая ведется не одну сотню лет и продолжится еще столько же. Я хотел бы как минимум разобраться в правилах игры, чтобы не оказаться пешкой и разменной монетой. А гоняться за одиночными вампирами, которые нарушили конспирацию… Толку от этого будет мало. Нужно выяснить все, что возможно, решить, как лучше и эффективнее действовать. Вы со мной, моя королева?

Вот такое у нас было первое брачное утро…

Лето 1909 года.

На балконе с видом на тротуар в одном маленьком уютном кафе Бирмингема сидела влюбленная пара и шалила: юноша и девушка поочередно бросали кусочки сахара в шляпы прохожих. Ей 18, и она считается талантливой пианисткой. Ему недавно исполнилось 16, и он грезит древними языками. Оба сироты, а Эдит даже не знает, кто ее отец, да и на мать она не очень похожа. И оба нуждаются в близости, поддержке, доверии…

Джон рассказывает о красивых «эльфийских» языках, которые он придумывает, обещает написать самую великую сагу всех времен и называет возлюбленную «Лютиэн». Та смеется, говорит, что в его произведениях эльфы должны быть благородными, прекрасными и чуждыми коварства.

А когда сахарница опустеет, молодые люди перейдут за следующий столик.

450 или 500 год. Правление Утера Пентагона.

По дороге в Камелот шел подросток. Несмотря на время, в которое ему выпало жить, он был идеалистом и романтиком. Поэтому, когда юный маг услышал девичий плач, то просто не мог не помочь.

Хрупкая девочка сидела на камне и рыдала навзрыд.

– Эй, что случилось? Тебя обидели?

Девчонка отрицательно качнула кудрявой каштановой головой.

– А где твои родители? Братья, сестры?

– Нееееетууу!

– Так ты тоже сирота? – еще не юноша, уже не мальчик присел рядом. Его чутье говорило, что перед ним человек и не стоит ее бояться. – Пойдем со мной в Замок? Я хочу стать учеником волшебника. Уверен, для тебя при дворе тоже найдется дело.

– Я тоже хочу стать учеником волшебника! – оживилась найденыш. – А как тебя зовут-то?

– Глупости! Девчонки не могут колдовать!

– Я не умею колдовать! Да я такое могу! – и она зажгла на ладони темно-лиловый шар.

– Мерлин меня зовут, – удивился подросток. – А ты кто?

– А фамилия? – словив непонимающий взгляд девочка пояснила. – Имя рода.

– Да безродный я.

– А я Уильярд. Это родовое. А так… Моргана или Джинивьева. Еще не решила.

Когда Лауре обещали, что она станет спутницей самого сильного мага, как-то не обмолвились о такой малости, как вновь стать неуклюжим подростком и попасть в дремучее Средневековье с минимальными представлениями о гигиене. Но эльфы всегда играют не по правилам.

Люнденвик, год спустя после событий в Сент-Айвс.

Барон Оскар Эрттон решился пройти пешком несколько кварталов. Обдумать письмо друга: Джеремайя с супругой возвращались в Альбион из Кемета в связи с ожиданием наследника. Чувствовалось, граф полон сил и намерений работать и работать. Хотя барон сомневался, что Джери вернется к карьере следователя.

Миранда активно напрашивалась в гости на каникулы, но ее дар и умение находить оригинальные пути решения проблем заставляли сомневаться, а переживет ли поместье визит талантливой сивиллы. Хотя… она в Академии подружилась с одним из принцев. Пусть уж лучше разнесет дом барона, чем Букингемский дворец.

Недавно он также прочитал в газете про дебют молодого адвоката – Марка Роббинсона. Ему пророчили большое будущее, журналисты с завистью шипели о его способности заговорить демона.

Еще один поворот, обычный двухэтажный дом на улице Булочников. На двери табличка «Жозеф Белл, врач». На звонок колокольчика дверь открыла красивая молодая женщина во вдовьем наряде.

Оскар сдержал радостные всплески бело-зеленой магии, притронулся к цилиндру и легко поклонился:

– Госпожа Амели Хадсон? Как вы относитесь ко вторым шансам?