Эдгар Уоллес - Эдгар Уоллес Том 1. Руки вверх!

Дверь распахнулась и девушка с багровым лицом промчалась мимо мистера Ридера. Он не счел нужным показывать, что он был свидетелем этого разговора. Поспешно спустившись по лестнице, он вышел на свежий воздух.

Обогнув угол дома, он очутился на узкой полоске дерна, лежавшей как раз напротив собственного окна. За ней росли густые кусты рододендронов, которые могли таить в себе значительную опасность. Той же дорогой он вернулся назад и пришел к другому концу дома. Наверху, по–видимому, находились комнаты самого мистера Давера. Стена под окнами густо заросла плющом. Что же могло заключать в себе пространство без окон и без двери?

Размышляя об этом, он снова вернулся к переднему фасаду. У входа стояла Маргарита Бельман.

— Вот и вы, — сказала она со вздохом облегчения. — А я уж думала, что с вами что–нибудь случилось — вы ведь не вышли сегодня к завтраку…

Но тут Маргарита заметила, что взор мистера Ридера рассеянно скользил по окрестностям. У нее возникло такое чувство, будто она надоедает ему своими расспросами.

— А вот и наша молодая приятельница, — сказал он вдруг.

По дорожке приближалась Ольга Крю.

— Здравствуйте, мистер Ридер. Как будто мы сегодня уже виделись? — Она весело потерла себе руку. — Я никогда не думала, что вы так сильны!

Мистер Ридер принялся извиняться самым старомодным образом.

— Успели вы уже осмотреть все наши достопримечательности, мистер Ридер? — спросила она с легким оттенком иронии. — Я надеялась вас сегодня встретить у купальни.

— Я не знал, что здесь существует что–нибудь подобное, — возразил Ридер. — После моего ужасного ночного приключения я рассчитывал здесь купаться, только… гм… в крови.

Ольга закрыла глаза и слегка вздохнула.

— Как странно! Пойдемте, мисс Бельман! Когда они немного отошли от дома, Ольга остановилась.

— Вы должны посмотреть колодец. Интересуетесь старинными постройками?

— спросила она, ведя их к кустарнику.

— Я интересуюсь предметами нашего времени, — сказал мистер Ридер очень довольным тоном. — А еще больше меня привлекают новые знакомства.

Опять на ее губах промелькнула испуганная улыбка.

— Тогда вы проведете здесь самое очаровательное время вашей жизни, так как вы встретитесь здесь с людьми, которых никогда раньше не видели.

— Да, здесь есть два человека, с которыми я еще никогда не встречался.

Ольга быстро обернулась.

— Только два? Меня ведь вы тоже никогда не видели.

— Видеть–то я вас видел, — отвечал он, — только никогда с вами не встречался.

Тем временем они подошли к колодцу, и мистер Ридер попробовал ногой прочность прикрывавшей отверстие доски.

— Доски эти давно уже лежат, лучше не трогайте их, — сказала Ольга Крю, — не стоит.

Доска оказалась подъемной дверью, и не скрипела, когда ее открывали, так как петли были хорошо смазаны, а в щелях не было пыли. Мистер Ридер порылся у себя в карманах, вытащил оттуда монету и бросил в колодец. Долго прислушивался он пока не раздался слабый звон металла.

— Девять секунд! — Он посмотрел на Ольгу. — Скала там внизу может быть, но только не вода. Ольга Крю молча повернула назад.

— Я думаю, мисс Бельман покажет вам остальные достопримечательности. Я порядком устала.

Мистер Ридер с удивлением посмотрел ей вслед.

— Румяна, конечно, сильно меняют человека, но голос изменить очень трудно. Самые лучшие актеры не берутся за это.

— Но мисс Крю никогда не румянится.

— Кто же румянится в деревне, — возразил мистер Ридер и, указывая концом трости на прилегающую к обрыву стену, спросил: — Что это за стена? А за ней?

— Быстрая смерть, — ответила со смехом Маргарита. С четверть часа стояли они и смотрели вниз на узкую полоску берега. Маленький канал, который вел в пещеру, привлек его внимание. Он спросил про его глубину и не согласился с мнением Маргариты, что канал кажется ей совсем мелким.

— Как романтически звучит: подземные пещеры! А канал гораздо глубже, чем вы полагаете. Хотелось бы мне осмотреть эту пещеру. Как туда попасть? Мистер Ридер указал на горизонт:

— Отсюда шестьдесят миль до Франции. Я думаю сегодня после обеда предпринять небольшое путешествие с целью исследования…

На обратном пути он вспомнил про купальню и попросил Маргариту показать ее.

— Когда построили купальню?

— Йот это и удивительно. Она построена двенадцать лет тому назад, когда в этой местности и понятия не имели о частных купальнях.

Бассейн имел форму продолговатого четырехугольника. Мистер Ридер обошел его кругом, внимательно всматриваясь в прозрачную воду. Глубже всего бассейн был у скалистого края. Он долго, дюйм за дюймом, исследовал каменистое дно. В одном месте он разглядел отверстие в скале.

— Очень интересно, — сказал, наконец, мистер Ридер. — Я еще вернусь сюда.

Ненадолго вернувшись в свою комнату и соответствующим образом экипировавшись, он пошел к бассейну. Сделав все необходимые приготовления, попробовал воду ногой и, не теряя дальше времени, нырнул и поплыл к той расщелине, которую заметил сверху.

Отверстие было в два фута высотой и в восемь длиной. Он стал его исследовать, держась за потолок как вдруг тот кончился и он, почувствовав над собой воду, выплыл на поверхность. Прижавшись крепко к выступу скалы, он отвязал от пояса резиновый мешок и вынул оттуда фонарик.

Он находился в пещере с широким сводчатым потолком. В дальнем углу пещеры он заметил широкое отверстие, оно было, по–видимому, началом хода, ведущего вниз. Он прошел по этому ходу ярдов около пятидесяти и установил, что этот замечательный коридор был не только творением природы, но и делом рук человеческих. В одном месте он заметил следы долбления, в другом — явные следы взрыва. Мистер Ридер вернулся назад к воде, уложил фонарик, привязал к поясу сумку, нырнул и через канал выбрался снова на поверхность бассейна.

У дверей дома его уже поджидала мисс Бельман.

— Где вы были?

— Я убедился, что предписания графского совета здесь во всяком случае, соблюдаются.

Маргарита слушала его с величайшим изумлением.

— Для каждого театра, моя милая мисс… гм… Маргарита, очень важно иметь запасные выходы — сегодня утром я уже два выследил, но думаю, что на самый главный мне еще не удалось напасть… Да, это парень с головой! Безумие и гений сродни друг другу.

Он завтракал отдельно, по–видимому, нисколько не интересуясь своими соседями. Полковник и мистер Дин ели за одним столом. Мисс Крю пришла позднее и села за маленький столик напротив мистера Ридера.

В столовую бодрым шагом вошел мистер Давер.

— Здравствуйте, мистер Ридер! Ну, как вы себя чувствуете после ночного кошмара?.. По–видимому, отлично! Человек с железными нервами! Это чрезвычайно мне импонирует. Я сам — большой трус и один намек на вора заставляет меня дрожать. Вы не поверите, у меня сегодня утром вышло недоразумение с одной из служанок и, когда она ушла, я дрожал всем телом. Такие пустяки вас не волнуют?.. Нет, нет, я уже вижу. Мисс Бельман рассказывала, что вы уже выкупались в нашем бассейне. Ну, как он вам понравился?.. Конечно, он вам понравился!