Олег Губайдулин - Палач демона

– Ну и что? – пробурчал его собеседник. Говорю же, Миша психически болен…

– Нет, думаю, дело тут вовсе не в болезни… – задумчиво возразил ему Арно. На обратном пути они спорили так до самого дома Артемьева.

– Ну, хорошо, … с вами! – заявил хозяин, выходя из машины во дворе особняка. Значит, так и будете меня мистикой кормить?

– Вы сами, во всех подробностях рассказали мне о странной и страшной трагедии в старой усадьбе, – напомнил Артемьеву его гость. Более того, поведали и о последующих событиях, когда ваш знакомый Никитин, кажется, посещал склеп. Неужели он тоже сошел с ума?

– Я такого не говорил, – пробурчал владелец дома.

– Ну и как тогда вы сможете истолковать его слова о том, как стоявшие рядом с ним люди, ни с того, ни с сего, вдруг развалились на куски? И заметьте, вы сказали, что в роли потерпевших на этот раз оказались не какие-нибудь юнцы, а члены преступного клана! Они, наверняка были вооружены, но не смогли себя защитить! Почему?

– Я не знаю … – пробормотал Николай Михайлович.

– Тогда, думаю, вам пришла пора признать мистическую подоплеку происходящего, – торжествующе заключил Арно.

– Ладно, признаю… – буркнул Артемьев и с досадой добавил: «Пойдем-ка лучше ужинать! Или вы намерены и дальше читать мне лекции под дождем?» Только тут увлекшийся спором детектив заметил, что с неба и в самом деле падают тяжелые капли.

– Да, вы правы, – кивнул он. Действительно, пришла пора что-то скушать. За ужином Артемьев, немного поостыв, решил продолжить их беседу.

– Когда ко мне приезжал Никитин, ну, после того страшного приключения в склепе, у меня сложилось впечатление, будто он немного тронулся, – сказал он гостю.

– Не удивительно, ведь, по вашим же словам, Никитин заехал к вам на обратном пути, – заметил Готье. И он все еще мог находиться под впечатлением от пережитого…

– Согласен … – немного подумав, ответил Артемьев. От такого, кому угодно башку снесет.

– Полагаю, первым делом нам следует навестить вашего не состоявшегося родственника, – отложив серебряные вилку и нож в сторону, вытер губы белоснежной салфеткой Арно.

– Да, – согласился хозяин дома. Но только завтра. Сейчас я очень устал, да и вам надо отдохнуть.

На том и порешили. Артемьев выделил в пользование гостя большую спальню на втором этаже. И хотя никаких излишеств там не было, и широченная кровать, и платяный шкаф, и зеркальный трельяж, и конторка были изготовлены из красного дерева. И явно относились к разряду антикварной мебели. «Кровать-то какая богатая!» – отметил про себя детектив. – «Наверняка ее бывший владелец в ней и помер! А может и не один…».

Размышляя так, Арно и сам не заметил, как крепкий сон сомкнул его очи.

…Утро следующего дня выдалось сырым и серым. Открыв глаза, Готье увидел, как по оконному стеклу сбегают редкие, но крупные капли. – «Черт, ну и погодка в этом Санкт-Петербурге!» – подумал он. – «Неужели у них здесь и лета совсем не бывает?». Взглянув на часы, он отметил, что уже половина восьмого. Отбросив в сторону теплое одеяло, молодой человек надел свои тапки и, как был в цветастой пижаме, отправился умываться. Затем, одевшись, он решил спуститься в гостиную. Где и застал хозяина особняка. Тот, сидя за столом, читал утреннюю газету.

После взаимных приветствий, Артемьев спросил: " Ну что, завтракаем и едем к Никитину?»

– Да, – кивнул Арно. Подкрепившись чашечкой кофе и омлетом из двух яиц, а также парой сосисок, он поблагодарил Николая Михайловича и заявил, что готов.

– Хорошо, тогда прикажу готовить нам машину, – Кеша! – крикнул он. Заводи джип! Обернувшись к гостю, хозяин пояснил: «Я вчера вечером созвонился с Георгием Степановичем, и он согласился с вами пообщаться. Но предупреждаю сразу, постарайтесь быть дипломатичнее, не спорьте с ним и не задавайте вопросов в лоб.»

– Да, я понимаю, человек потерял дочь, а потом еще ему пришлось стать свидетелем этого кошмара в склепе… – Арно сочувственно покачал головой.

Через полтора часа, вдоволь потолкавшись в пробках, «Лексус» остановился у кованных ворот трехэтажного особняка Георгия Степановича Никитина. Нажав кнопку вызова, Артемьеву пришлось ответить на все дежурные вопросы секьюрити. Удовлетворившись ответами, охранник объявил: «Сейчас доложу хозяину!»

И пропал минут на десять…

Затем тяжелые ворота медленно и, как-будто нехотя, раздвинули створы. И молодой человек в строгом черном костюме пригласил гостей войти: " Хозяин вас ждет!»

Войдя на территорию особняка, Арно сразу же отметил про себя, что она сильно уступает участку дома Артемьева. И дело тут не в величине земельного участка (у Никитина он был явно больше), а в обустроенности. Нет, цветочные клумбы были, но они находились в каком-то запущенном состоянии. Впрочем, как и кусты, окаймляющие ведущую к дому дорожку.

Еще один охранник, дежуривший у парадного входа, остановил пришедших жестом руки и сделал попытку их обыскать.

– Да ты, что, холуй! – возмутился Артемьев. Вообще одурел?!

– Пропустить! – раздался утробный голос и на пороге особняка появился сам Никитин.

– Приветствую тебя, Николай Михайлович! – поздоровался хозяин с Артемьевым. Представишь меня своему спутнику?

– Да, конечно, – кивнул тот. Георгий Степанович Никитин – крупный предприниматель.

– А молодого человека зовут Арно Готье, он детектив, прибыл из Парижа, чтобы помочь нам в расследовании…

– Очень приятно, – ответил Никитин, пожимая руку французскому гостю.

– А ты, баран, зачем это моих гостей обыскивать вздумал? И не дав себе труда выслушать оправданий секьюрити, неожиданно и весьма квалифицированно ударил его в челюсть. Тот свалился, как подкошенный и глаза его утратили осмысленное выражение. Они плавали, как рыбы в аквариуме.

– Говорил я тебе, чтобы их обыскивать? Отвечай! Говорил или нет? Падла! – зашипел Никитин.

– …Нет… – держась за лицо и пытаясь встать, ответил охранник.

– Это тебе на первый раз! – Никитин смачно плюнул под ноги секьюрити. Еще раз повториться – уволю! На ….. мне не нужны такие дебилы, которые ни… не понимают! Иди, сопли утри…

На Арно вся эта отвратительная сцена подействовала угнетающе. И после того, как Георгий Степанович нанес свой удар, он даже сделал движение, пытаясь предотвратить дальнейшую расправу. Но в этот момент Артемьев крепко схватил его за руку и удержал. Когда Готье оглянулся, Николай Михайлович лишь молча покачал головой.

– Ну, ни… понимают! – возмущенно пояснил Никитин, оборачиваясь к гостям. Извините за это воспитание и пройдемте в дом!

В просторном холле хозяина и его гостей встретили двое мрачных охранников и симпатичная горничная в белоснежном накрахмаленном фартуке и наколке.