Олег Губайдулин - Палач демона

После того, как он послушно выполнил требование хозяина, тот неожиданно громко рявкнул: «Пей! До дна пей!» – и протянул Маматову склянку красного стекла. Он, поморщившись, глотнул.

– Не кривись, а пей все и сразу! – схватив есаула за волосы и загнув его голову кверху, взревел старец. Теперь повторяй за мною!

Дед Елс выпрямился во весь свой огромный рост и, раскинув руки в стороны, распевно завыл: «Кровь колдовская, кровь волчья, кровь кошачья, кровь медвежья, кровь змеиная и всякая другая кровь войди в меня, утоли меня, разбуди во мне всех своих хозяев! Дай мне силы их, дай мне мощи их, избавь от хвори человеческой меня и надели меня неуязвимостью нечеловеческою!»

Пропев вслед за старцем это заклинание, Маматов на своей спине вдруг ощутил тепло лунного света!

– Встань теперь и разорви ей зубами горло! – хозяин указал перстом на белую от ужаса крестьянку. Откажешься, сгинешь на месте! Ни Наташеньки своей не увидишь, ни сынка! А я-то, ужо, косточки твои изгрызу!

Словно в тумане Маматов поднялся с колен и, медленно ступая, подошел к лежавшей возле жертвенника женщине. Сам не ведая почему, он подхватил ее на руки и осторожно положил на испещренный рунами древний камень. Затем взглянул ей прямо в глаза и, не отрывая взгляда, медленно вонзил в шею женщины свои белые зубы. Под ними что-то хрустнуло, но есаул продолжал сжимать челюсти. Его рот быстро наполнился свежей, горячей кровью. Женщина забилась в агонии и глухо захрипела. Потом стихла. Константин Евгеньевич даже не сразу понял, что она уже мертва.

– Молодец! – из широко разверзнутых уст старца вырвался какой-то не человеческий, странно звучащий смех. Повторяй за мною! Хозяин вновь распрямился и, раскинув руки, зычно взвыл: «Я весь ваш сейчас и луна мне не указ, как захочу – обращусь, что хочу – то творю, всяку тварь

разорву и с собою утащу! Кровь Елса – пса-ведуна сделай из меня колдуна!

– Настала пора тебе мясца свеженького отведать! – ухмыльнувшись, предложил старец вновь обращенному. Но тот уже и сам жадно тянулся зубами к трупу женщины и, секунду спустя, с мерзким рычанием, уже рвал ее плоть…

Поутру очнувшись, первым, что увидел Маматов, было его собственное отражение в воде. Как оказалось, он лежал на берегу чудного синего лесного озерка. Взглянув на себя, он с удивлением обнаружил, что все его лицо запачкано кровью. Подсыхая, она стягивала кожу, вызывая неприятный зуд. – «Что со мной произошло?» – Маматов пытался вспомнить события прошлого вечера. – «Помню, мы с Федором, вроде, куда-то пошли». Но на этом цепочка воспоминаний обрывалась.

– «Странно, рана не болит» – с удивлением про себя отметил он. Взглянув на живот, он поразился еще больше. Он не обнаружил там свища, тот бесследно исчез. Есаул сделал еще одно открытие: он лежал на траве голый. Если не считать подштанников, то больше ничего из одежды на нем не было.

– «Ограбили меня, что-ли?» – принялся размышлять он. – «Нет, ни черта не помню!». Но следующее открытие поставило его в совершенный тупик. Он увидел, что офицерские подштанники, что были на нем, почти совсем изорваны!

– «Почему так?» – удивился есаул. – «Точно знаю, это мои подштанники, вот и метка специальная. Но где это я успел их так разодрать?» При этом, Маматов отметил про себя: все, что было раньше он помнит прекрасно. Помнит свое детство, помнит войну, помнит папеньку с маменькой, помнит Наташеньку. Помнит, что его родители – мертвы, а Наташенька сейчас где-то одна в Туретчине. Эти воспоминания были настолько тягостны Константину Евгеньевичу, что он вдруг непроизвольно задрал голову к небу и протяжно завыл. Но сейчас же спохватился, зажав рот ладонью. Дальнейшие попытки вспомнить хоть что-нибудь из вчерашнего дня, пришлось прервать. Как показалось Маматову, поблизости раздались человеческие голоса.

Судя по тембру голосов, путников было трое.

Один из них громко сказал: «Найду эту сволочь, лично шлепну!» Есаул отчетливо услышал сухой щелчок винтовочного затвора. Из их дальнейшего разговора Константин Евгеньевич понял, что эти трое присланы губернским ЧК. Они должны были провести расследование и выяснить, кто расправился с мужиками в Вишневом и Лесном? Но главное, найти и

арестовать убийцу Тимофея Лыкова. Он был направлен в Вишневое губернским Советом рабочих, крестьянских и солдатских депутатов. – «Видно это за мною охоту начали» – подумал Маматов. – «Уходить надо».

Осторожно поднявшись с земли, он, крадучись, добрался до ближайших зарослей шиповника и затаился там. Посланных за его головой чекистов он увидел не сразу, а минут через десять. После того, как они, громко матерясь, вышли на лесную тропинку, петлявшую между осинами.

– Гиблые здесь места! – выругался старший. Говорят, еще во время освоения Тамбовского края непонятно как, но тут пропали больше семи сотен крестьян!

– Да, чертовщина, знать выходит! – поддержал его один из напарников.

– «Как же я мог услышать их на таком огромном расстоянии? И не только услышать, но и разобрать каждое слово?!» – подумал есаул. – «Ладно, посижу тихонько, может, и не заметят?».

Но один из троих оказался гораздо более глазастым, нежели его товарищи. Увидев кусты шиповника, в которых скрывался Маматов, он вдруг несколько раз выстрелил в них.

– Да чтоб вы сдохли, все! – громко заорал есаул, внезапно ощутив накат страшной, всепоглощающей волны бешенства. Все его существо, казалось, было охвачено полыхающим, и одновременно, ледяным огнем. В этот момент Маматов почувствовал небывалую легкость, а его тело начало молниеносно меняться. Для того, чтобы покрыть расстояние саженей в сорок, отделявшее его от преследователей, есаулу потребовалась всего пара секунд. Дальше он не помнил ничего…

Чекисты успели лишь услышать страшный рев и заметили большую черную тень, стремительно летящую прямо на них. И все…

– «Ба! Это я, что ли их так?!» – изумленно подумал Маматов, счищая кровавые лохмотья человеческой плоти со своего лица. Лица? Маматов?..

Нет, он уже перестал быть им! Открытие ударило Константину Евгеньевичу в голову с такой силой, что он даже невольно пошатнулся.

– «Что же со мною происходит?» – он разом вспомнил все, что произошло с ним накануне у старца. – «Неужели то был не сон?» – пронеслось у него в голове. – «Так, может, это сейчас – сон? А-а-а, все понятно! Я просто схожу с ума! Говорят, такое бывает перед смертью!». Он со свистом втянул в себя прохладный хвойный воздух и неспешно скрылся в густой и мрачной чащобе тамбовского леса…

Глава 36

…Примерно через пару часов Артемьев с Арно уже поднимались по старой, облезлой лестнице на третий этаж. Нажав кнопку звонка, который сиротливо болтался на одном-единственном ржавом гвозде, он обнаружил, что звонок не работает. И принялся колотить в дверь кулаком. На стук выглянул заспанный молодой человек в трико и майке. Его светло-русые волосы были всклокочены, да и весь гардероб был весьма далек от идеала.