Веда Корнилова - Патруль

– Нас постараются захватить?

– Да, но пока что те, кто следит за нами, не будут предпринимать никаких действий, ожидая подкрепления, ведь те, что ушли, должны привести сюда подмогу, после чего постараются нас повязать.

– И что же нам делать?

– То есть как это – что?.. – пробурчал инквизитор. – Будем решать проблемы по мере их поступления, а пока что немного передохнем и отправимся дальше. Советую пока что не забивать себе голову предполагаемой погоней: никаких признаков деревни мы не заметили, следов человека я тоже особо не обнаружил, а, следовательно, добираться до той деревни надо довольно долго, не менее часа. Теперь посчитайте: сейчас уже вторая половина дня, а ведь требуется час, чтоб добраться до деревни, еще час догнать нас, а потом не менее часа уйдет на то, чтоб вновь достичь деревни...

– И что?

– Да что ж вы такие бестолковые?.. – даже удивился брат Владий. – Через два часа наступит вечер, солнце начнет уходить, а в это время на Черном Континенте все стараются спрятаться в свои дома, оказаться под крышей.

– А этот, кто за нами следит? Или следят...

– Ну, следит, и что?.. – пожал плечами инквизитор. – Поймать мы их не сможем – эти люди наверняка хорошо знают местность, так что легко могут уйти или спрятаться на какое-то время. Вообще-то ему или им (этим нашим преследователям) ближе к вечеру лучше бы отправиться к себе в деревню, и сидеть там до рассвета, но тут уж каждый решает сам, как ему поступить. Преследователи от нас все одно не отстанут, и если даже уйдут в свою деревушку сегодня, то завтра сразу же выйдут на наш след – здешние охотники прекрасно умеют читать отпечатки на земле. Лично я опасаюсь другого – как бы эти люди не взялись за оружие и не подстрелили ненароком кого-то из нас. Хотя подобное развитие событий вряд ли возможно: мы – это возможная добыча, так что ее лучше не ранить, а взять целой и невредимой. Я хорошо знаю обитателей Черного Континента, и если б думал, что сейчас они представляют для нас реальную опасность – в этом случае я бы вас об этом предупредил сразу. И вообще, при поимке людей здесь стараются обойтись без стрел – Вухуду не любит, когда ему в жертву приносят раненых людей...

– Правильней сказать – не любил.

– Ну, пленников используют не только для жертвоприношений, а раненые люди падают в цене. К тому же подстреленную добычу надо тащить, а это тяжело, неудобно, да и продвижение замедляет. А еще в здешнем жарком климате легко может загноиться любая рана, даже самая небольшая, да и насекомых запах крови притягивает, так что раненый может легко умереть от заражения крови... Так, поговорили – и хватит! Нам с вами надо поднажать, идти быстрей, если это, конечно, получится.

– Брат Владий... – вздохнула я. – Вы уж меня извините, но я никак не могу отделаться от впечатления, будто вы нам что-то не договариваете. Такое впечатление, словно вам известно нечто такое, о чем нам знать не стоит. Или я ошибаюсь?

– Пожалуй, кое-что имеет смысл вам сообщить, хотя я не хотел пугать вас заранее... – устало произнес брат Владий. – Так вот, помните, я вам говорил, что вовсю вслушивался в разговоры, которые вели люди, пришедшие к храму Вухуду? Большей частью в той болтовне не было ничего интересного, хотя кое-что важное я оттуда почерпнул, в том числе и слова одной из женщин о том, где находится река, и как до нее добраться. Сейчас мы с вами идем именно туда, к реке и лесу. Как я понял, рассказчица родом из здешних мест. Однако в словах женщины еще было и нечто иное. По ее словам, она пришла молить великого Вухуду о великой милости – избавить эти места от страшного сасабонсама.

Сасабонсам... Этот ночной вампир утащил Николса, и я была уверена, что отныне никогда не услышу об этом существе, и уж тем более его не увижу. И вот опять... Правда, в ту ночь я почти не рассмотрела сасабонсама, но не думаю, что об этом стоит сожалеть.

– Вы хотите сказать...

– Лично я ничего не хочу сказать... – инквизитор потер лоб ладонью. – Повторяю только то, что слышал, но понятно, что просто так женщина говорить бы не стала – здешний народ не относится к числу любителей придумывать небылицы, хватает и тех страхов, что имеются вокруг. Для подобных слов должны быть серьезные основания.

– Помнится, вы говорили, что сасабонсама практически невозможно встретить, и что он обычно имеет свои охотничьи угодья, которые, как правило, не покидает... Это тот самый монстр, что утащил Николса?

– Вряд ли... – покачал головой брат Владий. – Мы ушли достаточно далеко от тех мест, а сасабонсам очень привязан к тем краям, где охотится. Эти кровопийцы, по-сути, одиночки: к себе сасабонсам никого не пустит, тем более другого сасабонсама, но и на чужую территорию не полезет. Боюсь, тут обитает совсем иной вампир, но замашки у него все те же. Н-да, чем дальше забираешься вглубь Черного Континента, тем более жуткие твари встречаются на пути.

– И что будем делать?

– Надеяться на то, что в этот раз наши пути разминутся. Все же прошлый раз, когда мы встретили сасабонсама, он прилетал в рощицу для того, чтоб попить воды из родника, а там встретил нас. Ну, в тот раз обошлось, будем молить всех Светлых Богов, чтоб они и в этот раз помогли нам.

Мы вновь отправились в дорогу, и шли до тех пор, пока солнце не стало уходить за горизонт. Надо было подумать о ночлеге, только на пути ничего подходящего не попадалось. Дело кончилось тем, что мы расположились возле нескольких валунов – место для ночевки, конечно, выбрано далеко не самое лучшее, но ничего другого все одно нет. Наломали побольше веток для костра, можно сказать, подчистую вырубили весь кустарник, растущий неподалеку – если тут, и верно, обитает сасабонсам, то нам надо всю ночь поддерживать огонь в костре, ведь это существо испытывает самый настоящий страх перед языками пламени.

Кроме забот о валежнике, нам надо было приготовить ужин – испечь страусенка, тем более, что есть хотелось просто невероятно. А еще, пока на землю не отпустилась темнота, я то и дело оглядывалась вокруг, то так и не рассмотрела того, кто днем следил за нами. Хочется надеяться, что этот человек от нас ушел, но, тем не менее, я бы не стала надеяться на столь благополучное решение вопроса.

Ночь на Черном Континенте не опускается, как у нас на севере, а просто-таки падает в течение очень короткого времени. Вот и сейчас, буквально за четверть часа, свет сменился самой настоящей теменью. Веселые огоньки костра во мраке ночи, запах готовящегося мяса, небо, усыпанное звездами, треск сверчков в траве... Казалось бы, можно радоваться, что наступило блаженное время отдыха, только вот мы все невольно вслушивались в окружающую нас тишину, пытаясь уловить малейшие сторонние звуки. Ох, наступит ли когда-то такая пора, когда я смогу просто посидеть у костра, не ожидая очередной опасности? Не знаю, о чем думали мужчины, а лично я заранее достала из корзины кое-какое оружие. Надеюсь, что мне не придется им воспользоваться, но когда оружие находится под рукой, то чувствуешь себя куда уверенней и спокойней.