Веда Корнилова - Патруль

– Сразу же говорю – хорошо, что никто из вас не стал останавливать этого человека... – продолжил инквизитор. – Я имею в виду того бедолагу-охотника. Он шел на зов, и остановить его было возможно, только что если бы мы все кучей на него навалились, что, как вы сами понимаете, в тех условиях для нас было чревато...

Да уж, не повезло человеку, и в то же время я понимаю, что нам опять повезло, и мы, все трое, все еще живы.... Посмотрела на второго охотника, который все еще стоял на коленях, чуть ли не уткнув лицо в землю, и было заметно, что этого человека колотила крупная дрожь. Ну, а с ним, что будем делать? Словно отвечая на мой вопрос, Себастьян произнес:

– Алана, сасабонсам уже не вернется, во всяком случае, сегодняшней ночью его повторного визита ждать не стоит. Сейчас тебе лучше поспать, а мы с братом Владием постараемся привести в чувство этого человека. Надо бы расспросить его о том, что творится в округе, а заодно неплохо бы узнать, как быстрее добраться до реки.

– Как скажешь...

Мы уходили с места ночевки едва ли не сразу же после того, как рассвело. Охотник оставался возле потухшего костра – он крепко спал. Как сказал Себастьян, этот человек будет помнить все события лишь до того времени, как сасабонсам утащил его товарища, а дальше у охотника должен пойти провал в памяти – подобное от сильного испуга случается не так и редко. Как я поняла, Себастьян каким-то образом сумел разговорить насмерть перепуганного мужчину, и тот без утайки ответил на все вопросы.

Оказывается, охотники заметили нас достаточно поздно, и их небольшая группа разделилась пополам – двое пошли за нами, а двое – за подмогой в деревню. Зачем? Да просто они сразу поняли, что перед ними находятся белые люди, которые для чего-то нанесли себе на кожу черную краску. Белые люди – это ценный товар, и пленников хотелось захватить без единой царапинки, а сделать это вчетвером совсем непросто. Конечно, дело осложнялось тем, что времени до захода солнца остается не так и много, и надо бы охоту на белых людей отложить, тем более что найти их по следам будет совсем просто. Почему двое тех, что наблюдали за нами, не стали возвращаться к себе в деревню до захода солнца? Им просто хотелось узнать, за какой такой надобностью здесь появились белые люди, особенно если учесть, что в этих местах их очень не любят. А еще эти двое отчего-то были уверены, что сасабонсам, если появится, то их не заметит... К сожалению, все закончилось совсем не так, как они того ожидали...

Сейчас нам нужно было как можно скорее уйти их этих мест. Барабаны сейчас уже всюду разнесли весть о том, что некто поднял руку на великого Вухуду, и наверняка сказали, кого надо отыскать. Охотники, идущие по нашим следам, отыщут нас в два счета, а потому для нас дорога каждая минута. Хорошо еще, что до зарослей осталось совсем немного, хотя от преследователей это нас, конечно, не спасет. Да и здешние места эти люди знают, словно свои пять пальцев, а вот мы находимся в куда более сложном положении. Необходимо дойти до реки по самой короткой дороге – это охотничья тропа, которая, по словам мужчины, выведет нас к заводи, на берегу которой охотники прячут свои лодки. Что ж, если нам удастся добраться до лодок, то появятся шансы уйти из этих мест.

Часа через полтора мы добрались до леса. По счастью, это не были джунгли, но, тем не менее, идти по нему было тяжело, да и если бы не брат Владий, то найти эту охотничью тропу было бы очень сложно – она почти не видна среди этой сплошной зелени. Еще полчаса – и мы вышли к реке, вернее, к тихой заводи, почти сплошь покрытой какими-то зелеными растениями, а еще на воде хватало белых и розовых цветов, отдаленно напоминающих наши северные лилии... Что же касается реки, то узкой ее не назовешь при всем желании.

– Тут красиво... – вырвалось у меня.

– Комаров много, а в воде наверняка крокодилов хватает, так что надо быть осторожными... – пробурчал брат Владий. – В воду не заходи, а мы пока что поищем, где тут лодки могли спрятать.

Мужчины отошли, а я все же подошла к воде и, зачерпнув ладонь теплой воды, плеснула себе на руку, немного потерла... Надо же, а ведь темная краска, и верно, сходит! Плеснула на руку еще немного воды, стирая с себя надоевшую краску...

В этот момент до меня донесся веселый смех, и, подняв глаза, я в полной растерянности уставилась на девушку, которая стояла неподалеку от меня, причем по пояс в воде. Надо же, давненько я не слышала столь беззаботного и веселого смеха! По-прежнему веселясь, девушка что-то проговорила, но я только в растерянности пожала плечами – не понимаю... Однако уже в следующий миг, когда из воды вынырнула еще одна девушка, я настолько оторопела, что закричала:

– Брат Владий, Себастьян, идите сюда!

Результатом моего крика было то, что из воды показалась еще одна девушка, и все они с любопытством смотрели на меня. Святые Небеса, да кто они такие?!

Зато ответ на этот вопрос был ясен брату Владию, который при виде девушек просто-таки засиял счастливой улыбкой. Будь на то его воля – он бы просто сгреб их в объятия. Инквизитор сразу же о чем-то заговорил с девушками, причем этот разговор явно доставлял ему удовольствие, да и девчонки то и дело посмеивались, стреляя глазками в брата Владия и Себастьяна. Не скажу, что подобное не нравилось моим спутникам – как раз наоборот, они были рады немного поговорить с этими милашками. Я же тем временем рассматривала девушек: все, как одна, красивые, с длинными волосами, ослепительной улыбкой, только вот кожа у них не черная, а какая-то сероватая...

Меж тем разговор брата Владия с девушками немного затянулся, после чего он повернулся к нам:

– Можете считать, что мы выиграли по-крупному! Я о такой удаче и мечтать не мог! Господин виконт, рядом с нами на берегу лежите старый пень, видите? Быстро тащите его к воде, сейчас к нему привяжем нашу корзину...

– Зачем?

– Ну не в руках же ее тащить! Побыстрей, у нас времени мало!

– Ничего не понимаю!.. – Себастьян подтащил к воде давно высохший пень немалых размеров. Достав из корзины ремни, стали привязывать корзину к пню, причем надо было привязать и крышку корзины, чтоб она не открылась.

Тем временем брат Владий коротко рассказал нас, в чем дело. Оказывается, эти девушки – дженгу, или, проще говоря, русалки, только вот характер у них попроще и полегче, чем у привычных нам водяных девушек. Более того – дженгу частенько помогают людям, и даже лечат их. Почему они решили помочь нам? Просто одна из дженгу заметила меня из воды, но когда увидела, как я стираю темную кожу, и вместо нее появляется белая – это ее здорово насмешило. Более того – она позвала своих подружек, чтоб те посмотрели на необычное зрелище. Брат Владий быстро сообразил, что к чему, и попросил дженгу помочь нам перебраться на другой берег – мол, увидите, что после купания в реке от нашей черной кожи не останется и следа! Естественно, девушки не стали отказываться от возможного развлечения, так что нам, и верно, следовало поторопиться, пока дженгу не передумали.